Quando desembarquei em Seul depois de um exaustivo voo de 12 horas vindo de São Francisco, passei por um posto de imigração sem atendentes, onde uma máquina escaneou meu rosto e meu passaporte. No metrô para casa, as pessoas estavam grudadas em seus celulares, alimentados por um 5G impecável até mesmo no subsolo, enquanto passávamos em alta velocidade por plataformas repletas de telas de LED com anúncios celebrando os aniversários de ídolos do K-pop. Quando saí da estação em Gangnam, um robô sobre rodas, com olhos de desenho animado, esperava pacientemente em uma faixa de pedestres para entregar o jantar de alguém. Lan houses se espalhavam pelas calçadas, lotadas de adolescentes jogando no computador, talvez sonhando em se tornar o próximo jogador profissional lendário.
Fiquei parada em um ponto de ônibus com telas sensíveis ao toque interativas que exibiam atualizações em tempo real dos horários dos ônibus. Em breve, ele se tornará um “ponto de ônibus com IA”, anunciou o distrito de Gangnam em junho, com um quiosque que responde às perguntas dos passageiros em vários idiomas. A notícia não me surpreendeu. Tendo crescido na cidade, vi Seul se transformar de uma cidade em expansão, improvisada e batalhadora, na reluzente capital tecnológica que é hoje.
A Coreia do Sul ama IA
Enquanto uma reação pública contra a IA começa a se formar nos EUA, os sul-coreanos estão otimistas. Apenas 16% dizem estar mais preocupados do que empolgados com a IA, o menor percentual entre os 25 países pesquisados pelo Pew Research Center, enquanto 50% dos norte-americanos estavam mais preocupados do que empolgados. A maioria dos coreanos usa IA todos os dias, seja como uma espécie de assistente pessoal, seja para realizar tarefas no trabalho, segundo pesquisas do Ministério da Cultura, Esportes e Turismo e da Câmara de Comércio e Indústria da Coreia.
Um dos países mais conectados do mundo, a Coreia do Sul adora testar nas ruas toda nova tecnologia que aparece, webcomics de IA, ídolos virtuais do K-pop e monges humanoides. E o apetite por experimentação não para nos cidadãos comuns. Órgãos governamentais também estão entre os primeiros a adotar essas tecnologias, implementando livros didáticos com IA em escolas e robôs de cuidado para idosos com IA em centros de assistência social. Os sul-coreanos compartilham uma convicção profunda de que abraçar a tecnologia é parte essencial da modernização do país e da consolidação de seu lugar na ordem global. Seu fascínio pela IA é apenas a encarnação mais recente desse ethos, e isso os deixa ansiosos para se manter à frente.
Entusiasmo planejado
Todo esse tecno-otimismo foi, em grande parte, construído pela agenda nacional da Coreia do Sul de transformar a IA em motor de crescimento econômico. “O governo sul-coreano definiu uma Quarta Revolução Industrial impulsionada pela IA como o caminho do país e a promoveu e nela investiu de forma agressiva”, diz Chihyung Jeon, professor de política de ciência e tecnologia do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia. “Os sul-coreanos têm sido informados de maneira constante e incansável pelo governo sobre o potencial da IA para criar um futuro melhor.”
À medida que a Coreia do Sul se reerguia das cinzas da Guerra da Coreia, a tecnologia tirou o país da pobreza e o transformou em uma potência econômica. Na década de 1970, a Coreia do Sul fabricava aço e navios, depois semicondutores nos anos 1980, banda larga nos anos 1990 e smartphones nos anos 2000. Hoje, Samsung e SK Hynix fornecem a maior parte dos chips de memória de alta largura de banda do mundo, que impulsionam o hardware de ponta da Nvidia usado para treinar modelos de IA. A economia da Coreia do Sul agora gira em torno dessas duas gigantes dos semicondutores: o principal índice acionário do país, o Kospi, disparou para máximas históricas em 2026, impulsionado pela alta das ações de ambas as empresas, cada uma avaliada em mais de US$ 1 trilhão.
Lee Jae-myung, presidente da Coreia do Sul, prometeu levar o país ao grupo das “três maiores potências em IA”, ao lado dos EUA e da China. Depois de tomar posse em 2025, ele criou o Conselho Presidencial de Estratégia Nacional de IA para ajudar a comprar enormes quantidades de capacidade computacional e lançou um projeto de modelo-base soberano de IA que financia empresas coreanas no desenvolvimento de modelos de IA nacionais. O governo também apoiou titãs dos semicondutores, incluindo Samsung e SK Hynix, por meio de generosos créditos tributários e financiamentos a juros baixos.
A postura política da Coreia do Sul também prioriza acelerar o desenvolvimento da IA em vez de considerações de segurança. Em 2024, o Legislativo sul-coreano aprovou a Lei Básica de IA, uma das primeiras leis abrangentes de IA do mundo, para promover o desenvolvimento da IA e estabelecer salvaguardas regulatórias leves. Setenta por cento dos sul-coreanos dizem que promover a ciência e a medicina por meio da inovação em IA é uma prioridade maior do que proteger setores por meio de regulação, segundo o Índice de IA de Stanford de 2026.
Todo esse esforço pode estar dando resultado. O mesmo índice classificou a Coreia do Sul como o país com o terceiro maior número de modelos de IA notáveis do mundo, com base em critérios como avanços no estado da arte ou altas taxas de citação. Para muitos países pequenos como a Coreia do Sul, a IA é uma chance de competir acima de seu peso.
Os pontos cegos
Mas essa determinação obstinada pode deixar pouco espaço para uma reflexão crítica sobre os impactos sociais mais amplos da IA. “Como a agenda nacional sobre IA prioriza o desenvolvimento econômico”, diz Jeon, o professor de política de ciência e tecnologia, “não há muita reflexão sobre as dimensões sociais, políticas e éticas da tecnologia.” Em 2025, o governo sul-coreano enfrentou uma forte reação negativa por lançar livros didáticos com IA repletos de imprecisões factuais e riscos à privacidade de dados sem antes testá-los em um programa-piloto para avaliar como afetariam o aprendizado dos alunos.
E, apesar do otimismo, os sul-coreanos ainda estão preocupados com a possibilidade de a IA substituí-los em seus empregos. Depois que a Hyundai anunciou, em janeiro, que implantará robôs humanoides Atlas em suas fábricas de automóveis, o sindicato do Hyundai Motor Group protestou de forma veemente. “Sem acordo entre trabalhadores e administração, nem um único robô que use nova tecnologia será autorizado a entrar no local de trabalho”, disse o sindicato. Sessenta e quatro por cento dos sul-coreanos temem que a IA possa substituir o trabalho humano e agravar a desigualdade, embora 52% acreditem que ela também possa aumentar a produtividade.
Em uma sexta-feira recente à noite, no Mercado Central de Seul, saí com meus primos para um pocha, um restaurante noturno que serve bolinhos de peixe empilhados em pirâmides bem-arrumadas. Enquanto brindávamos com nossos copos de soju misturado com cerveja, o coquetel simples e indispensável de toda noite coreana fora de casa, uma prima me perguntou se eu já havia consultado o ChatGPT sobre meu saju, uma prática tradicional coreana de adivinhação.
Corretora de seguros de 29 anos em Seul, rezando por um novo emprego e um namorado, ela disse que perguntar ao ChatGPT sobre trabalho e namoro era seu passatempo favorito. Ela pegou o celular e digitou minha data de nascimento no chatbot.
Viciados em suas telas, presos entre o desemprego e empregos sem futuro, e sem condições de pagar por casamento e casa própria, 46% dos sul-coreanos na faixa dos 20 anos já usaram um chatbot para ler sua sorte, segundo uma pesquisa da Korea Gallup.
Minha prima disse que também pede ao ChatGPT dicas para negociar ações, sonhando alto em ganhar muito dinheiro com suas contas de investimento, nas quais vem despejando seu salário. O ChatGPT, ela acredita, é seu portal para sair da realidade rumo a um futuro melhor.
Apesar de gostar tanto do chatbot como seu xamã e consultor financeiro, ela teme perder o emprego para a IA. Ainda assim, usa o ChatGPT freneticamente no trabalho, como todos os seus colegas, com medo de ficar para trás.
“Às vezes tenho medo da IA, mas, por enquanto, ela é simplesmente útil demais”, disse ela.
Michelle Kim
