Notícias falsas sobre a saúde sempre estiveram presentes na humanidade como boatos que viram verdades. Temos uma vasta lista que começa nos xaropes milagrosos vendidos por charlatães em praça pública, passando pela “Revolta da Vacina”, que aconteceu no Brasil em 1904 (medo por falsas informações atribuídas à vacina contra a varíola, como a de que quem se vacinasse ganharia feições bovinas), até a crença equivocada sobre a vacina contra o sarampo (a tríplice viral) de que causaria autismo, nascida de um estudo de 1998 que a revista The Lancet desmentiu e retirou em 2010.
As grandes diferenças que entram agora nessa linha do tempo são duas: as redes sociais e a pandemia de Covid-19, que colocaram um verdadeiro “fermento” na multiplicação de crenças que quase nunca se sabe, ao certo, de onde vieram. Hoje existe um agravante: confiar em falsas notícias virou mérito para pessoas que ganham dinheiro com elas, seja pela monetização das redes sociais ou venda de produtos sem nenhuma evidência científica.
O tamanho desse problema acaba de ser medido. O relatório “Raio-X da Desinformação em Saúde”, do Observatório Lupa, feito com apoio do grupo de educação médica Afya, analisou 764 alegações sobre saúde checadas pela agência entre março de 2017 e junho de 2026. Delas, 667, ou 87,3%, eram falsas. “A gente não esperava um percentual tão grande”, diz Maiquel Rosauro, analista de inteligência da Lupa, que conduziu o levantamento.
A pandemia aparece nos números como um divisor de águas. Em 2020 e 2021, a Lupa checou 452 conteúdos virais sobre saúde, cerca de dez vezes mais do que nos três anos anteriores. As vacinas, tema de 9,1% das checagens de saúde antes da Covid, chegaram a 38,9% entre 2022 e 2024.
Entre os dados do relatório sobre como essas mentiras convencem, o mais forte é o da falsa autoridade médica ou científica, estratégia presente em 21,6% dos casos, à frente do medo e da linguagem alarmista (17%). O WhatsApp aparece em 70,5% das checagens analisadas, mas a própria Lupa ressalta que isso não faz do aplicativo a origem das falsidades: parte dos pedidos de checagem chega por um canal da agência ali dentro.
Para Rosauro, o que mudou foi a finalidade. Antes da pandemia, circulavam receitas como a de que bastava cortar o açúcar para curar o câncer e dispensar a quimioterapia. “Hoje a gente tem a mesma desinformação, mas uma outra técnica. O objetivo não é apenas desinformar, mas também ganhar dinheiro com isso”, afirma. O alvo preferido, segundo ele, é o diabetes, com a venda de suplementos. As peças usam deepfakes de médicos conhecidos, falsas entrevistas em que um ator faz o papel de especialista e sites que imitam portais de notícias. “No final, eles sempre têm a solução para aquele problema. E geralmente é uma solução simples para um problema complexo.”
Um dos casos checados pela Lupa é o de um suplemento sem registro na Anvisa vendido como cura para um inexistente “verme diabético”, anunciado por um suposto professor da UFSC que a universidade diz não conhecer.
A checagem dessas informações, por sua vez, é lenta. Exige consultar especialistas, o Ministério da Saúde e a Anvisa. “Enquanto isso, a pessoa viu aquilo, achou interessante e compartilhou, e aquilo vai longe muito rapidamente. A gente está sempre correndo atrás”, diz Rosauro. Ele não culpa quem repassa: “Muitas vezes as pessoas compartilham achando que estão fazendo uma boa ação. O problema está em quem está por trás, criando o conteúdo falso”.
Mas existe quem se dedique a essa batalha inglória de todos os dias, de tentar desmontar essa rede de desinformação, em que praticamente se vive “correndo atrás do rabo”, como disse literalmente o pesquisador em saúde Rodrigo Murtinho, que estuda comunicação, informação em saúde e direitos humanos. Para ele, que também é professor do Programa de Pós-Graduação em Informação e Comunicação em Saúde (PPGICS) do Instituto de Comunicação e Informação Científica e Tecnológica em Saúde (Icict) da Fiocruz, o motor de boa parte desse conteúdo não é ideológico. “Não é necessariamente uma pessoa que é contra a vacina. Às vezes é o cara que precisa te manter enquanto seguidor e ter um número alto de visualizações em cima de um tema que ele, teoricamente, conhece.”
Murtinho conta que segue, de propósito, um médico que defende ivermectina e cloroquina contra o câncer. “Você pega uma pessoa com câncer, buscando sobreviver, muitas vezes numa situação de desespero. Ela quer encontrar uma solução, mesmo que ela não exista. E acaba caindo na mão desses que antigamente a gente chamava de charlatões.” A diferença é que hoje esses perfis têm milhões de seguidores e monetizam a audiência.
A inteligência artificial acrescenta outra camada. Murtinho já recebeu de um aluno um trabalho cuja bibliografia citava textos dele que nunca existiram, inventados por um chatbot. Sinal de que a IA também pode cometer erros e induzir pessoas a tomar decisões com as chamadas “alucinações” da ferramenta. Para o pesquisador, a saída para checar informações passa por procurar instituições de referência, de preferência ligadas ao SUS, como o Instituto Nacional de Câncer (INCA), no caso de dúvidas sobre câncer. E também passa por educação. “Dificilmente você vai acabar com a desinformação. O que a gente precisa é formar cidadãos capazes de ter uma visão crítica daquilo que leem.” Isso pode valer para todos os assuntos. Mas com o assunto “saúde” seria diferente?
A pesquisadora Luisa Massarani, coordenadora do Instituto Nacional de Comunicação Pública da Ciência e Tecnologia (INCT-CPCT) e pesquisadora da Casa de Oswaldo Cruz, da Fiocruz, ajuda a entender por que a falsa autoridade funciona tão bem no Brasil. Há 20 anos, as pesquisas nacionais do instituto mostram que os brasileiros confiam em médicos e cientistas. No estudo “Confiança na ciência no Brasil em tempos de pandemia”, divulgado pelo instituto em 2022, os médicos foram a fonte de informação confiável mais citada (60,1%), seguidos pelos cientistas (47,3%). Na pesquisa nacional de percepção pública da ciência de 2023, médicos e cientistas voltaram a ocupar as duas primeiras posições. Paradoxalmente, é exatamente desse capital que os golpes se aproveitam.
“Não só a autoridade do cientista e do médico, mas a própria autoridade da ciência é usada com muita frequência para vender produtos”, diz Massarani. Ela cita como exemplo a propaganda de cosmético que promete ser “100% eficaz contra as rugas” e, nas letras miúdas, informa que o produto foi “testado em uma mulher por dois dias”.
Também não é um fenômeno novo. Uma aluna de Massarani analisou, no mestrado, como o jornal O Estado de S. Paulo cobriu a gripe espanhola, há pouco mais de cem anos, e encontrou casos gritantes de notícias falsas. O que as redes fazem atualmente é amplificar. E checar, lembra a pesquisadora, é uma etapa sofisticada. “Você não quer checar em qualquer lugar. Aí vem o Gemini e sai uma resposta lá. Você quer checar numa fonte confiável”, afirma.
Um projeto recente do instituto com o povo indígena Baniwa, no Alto Rio Negro (AM), mostra até onde a desinformação consegue chegar. A internet só alcançou a região há menos de dez anos, mas a fala do ex-presidente Jair Bolsonaro de que quem tomasse a vacina poderia “virar jacaré” chegou lá mesmo assim, apesar de a região estar a dois dias de barco de distância. E curiosamente os Baniwa relatam confiar pouco nas redes sociais e muito no agente de saúde, a quem recorrem quando têm dúvida. O trabalho virou um documento de recomendações enviado ao Ministério da Saúde e um guia para comunicadores. “São trabalhos de formiguinha”, resume Massarani.
O mais alarmante é quando uma notícia falsa em saúde pode chegar a provocar a morte do paciente. O endocrinologista Flávio Pirozzi, do departamento Diabetes Fato ou Fake da Sociedade Brasileira de Diabetes (SBD), é um dos abnegados que tentam – inclusive pessoalmente – dissuadir pacientes de abandonarem tratamentos médicos para usar algo milagroso que viram nas redes sociais. O tema “diabetes” é um dos principais. Há produtos ofertados e discursos milagrosos que são confrontados com o próprio médico – em carne e osso. “Os pacientes às vezes se deparam com textos ou vídeos que incentivam a parar o medicamento comprovado e usar algum produto sem evidência científica. Infelizmente, isso já aconteceu”, diz.
Nos casos que acompanhou, o resultado foi a descompensação do diabetes. Colegas relataram situações mais graves, como a cetoacidose diabética, uma emergência que pode levar à morte. A doença, explica, é um alvo fácil: atinge cerca de um em cada dez adultos no Brasil, costuma exigir dois, três ou quatro remédios, e o paciente cansado do tratamento quer ouvir que pode trocar tudo por uma coisa só. Há pouco, a equipe teve de responder a pacientes que recebiam vídeos manipulados com a voz de Roberto Carlos e de Drauzio Varella recomendando um remédio “maravilhoso”.
Pirozzi descreve um roteiro que se repete. “A fake news começa com um embasamento científico, distorce essa relação e vai apelar para coisas religiosas, para ‘a indústria farmacêutica não quer que você descubra’. E no final sempre tem um botão: compre aqui o seu remédio.”
O argumento encontra terreno fértil. Na pesquisa Percepção Pública da C&T no Brasil 2023, do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI) e do Centro de Gestão e Estudos Estratégicos (CGEE), 52% dos entrevistados disseram acreditar que as curas para o câncer são escondidas do público por interesses comerciais.
E o grau de escolaridade, segundo ele, não protege. Ele atende um senhor com colesterol alto e risco cardiovascular elevado, profissional graduado, que se recusa a tomar a estatina por causa de algo que viu num vídeo ou num grupo de WhatsApp. “Toda vez ele fala: ‘Doutor, não vou tomar, não adianta’.” O próprio departamento da SBD nasceu de um episódio em família. “Meu pai, que é médico, uma pessoa instruída, estava acreditando numa fake news. Aí eu falei: preciso fazer alguma coisa.”
O projeto reúne Pirozzi, o médico Renato Redorat, do Rio de Janeiro, e a equipe da SBD. O grupo recebe dúvidas e boatos que chegam à entidade, discute cada caso e produz textos e imagens explicando o que é fato e o que é fake, como as receitas de suco de berinjela, colher de azeite ou vinagre de maçã para controlar o diabetes. O material é publicado no site da SBD (diabetes.org.br/fake) e nas redes sociais da entidade.
Para o endocrinologista, as plataformas também têm responsabilidade. Ele costuma denunciar conteúdos falsos no Instagram e, muitas vezes, recebe como resposta que nada de errado foi encontrado. Os conselhos de medicina, diz, começam com penas brandas, e até que haja punição a pessoa já fez um grande estrago. Ele lembra o caso de um médico que espalhou nas redes que a mamografia causaria câncer de mama e só foi condenado pela Justiça cerca de dois anos depois do vídeo.
Procurada, a Meta, dona do Instagram, do Facebook e do WhatsApp, não quis dar entrevista nem responder às perguntas da reportagem. Em nota, afirmou que não permite “desinformação prejudicial sobre saúde” que organizações de saúde reconhecidas identifiquem como provável de contribuir para danos iminentes, incluindo conteúdo que promova curas milagrosas, e que incentiva os usuários a denunciar.
Para saber mais:
Raio-X da Desinformação em Saúde, relatório do Observatório Lupa com apoio da Afya, no site da Lupa. (www.agencialupa.org)
Proteção de dados pessoais nos serviços de saúde digital, livro fruto de pesquisa coordenada por Rodrigo Murtinho, com acesso gratuito no portal Porto Livre, da Fiocruz (portolivre.fiocruz.br).
Diabetes Fato ou Fake, da Sociedade Brasileira de Diabetes: diabetes.org.br/fake
Tatiana Ferraz
