Los Angeles merece sua reputação de cidade dos carros por excelência, já que o ritmo de seus 5.700 quilômetros quadrados é ditado por avenidas largas e curvas de concreto das vias expressas. Mas a cidade já teve um sistema de transporte ferroviário de classe mundial e, nas últimas três décadas, vem reconstruindo uma rede de bondes e metrôs. Em maio, um novo trecho de 6,4 quilômetros, com três novas estações de metrô, será inaugurado ao longo da Wilshire Boulevard, um importante corredor que liga o centro de Los Angeles ao Oceano Pacífico no sentido leste-oeste. O que hoje pode ser um trajeto de carro de várias horas por uma região movimentada da cidade, repleta de museus, se transformará, se tudo correr bem, em uma viagem de trem de 25 minutos.
A existência de estações de metrô nessa região da cidade, conhecida como Miracle Mile, é um triunfo tecnológico sobre a geografia e a geologia. O solo sob a região é literalmente um desastre prestes a acontecer, pois contém alcatrão e grandes quantidades de metano. Uma dessas reservas de metano chegou a explodir em 1985, destruindo uma loja de departamentos no bairro. Em resposta, a cidade direcionou suas novas linhas de trem para outras regiões.
Hoje em dia, o solo repleto de substâncias inflamáveis já não representa um problema. “A tecnologia finalmente conseguiu superar essas preocupações”, afirma James Cohen, do LA Metro, que há muito tempo gerencia os trabalhos de engenharia desse trecho do metrô. A solução foi uma tuneladora de pressão de terra balanceada, uma máquina de escavação automatizada projetada para perfurar terrenos com grandes concentrações de gases explosivos. Ela transporta o material escavado até a superfície por meio de correias transportadoras e instala segmentos pré-moldados de revestimento de concreto no túnel, que são unidos por juntas de vedação para formar uma estrutura impermeável à água e aos gases. Tudo isso permitiu que a máquina escavasse cerca de 15 metros por dia.
Enquanto isso, os engenheiros escavavam as estações a partir do nível da rua. Eles trabalhavam principalmente nos fins de semana, escavando o espaço e depois cobrindo-o com concreto, para que as obras pudessem continuar no subsolo enquanto, na superfície, os motoristas de Los Angeles continuavam exercendo seu direito divino de se locomover de carro.
O projeto foi concluído dentro do prazo? Não. Ficou abaixo do orçamento? Também não. Só esse trecho custou quase US$ 4 bilhões. A cidade está agora correndo para construir moradias e áreas que favoreçam a circulação de pedestres, a fim de aproveitar ao máximo a expansão? Ah, faça-me o favor. Ainda assim, as novas estações conseguem, no fim das contas, transmitir uma sensação de transformação, como se a vez de Los Angeles finalmente tivesse chegado.
Adam Rogers
