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Nesta semana, líderes mundiais desembarcaram nos Estados Unidos para a Assembleia Geral da Organização das Nações Unidas. Também é a Semana do Clima de Nova Iorque, onde investidores, formuladores de políticas públicas, ativistas e jornalistas estão se encontrando em painéis, palestras e jantares sofisticados.
Com tantas vozes do setor climático reunidas em um só lugar, o debate pode parecer um pouco mais intenso do que de costume. Neste ano, o tema incontornável é a Inteligência Artificial.
Há uma tensão crescente em torno dos impactos da IA sobre o clima e as tecnologias climáticas. Dependendo do seu ponto de vista, você pode destacar o potencial da tecnologia para promover avanços na pesquisa ou a forma como o financiamento e a atenção das Big Techs estão chegando às startups de energia. Ou pode se concentrar na expansão do uso de gás natural, que gera grandes volumes de emissões e está ocorrendo para atender à demanda do setor por eletricidade.
Todos parecem concordar que a IA é importante. A grande questão para quem atua na área climática, e que está no centro das conversas que tenho e ouvi constantemente nesta semana, é como você enxerga a evolução da influência dessa tecnologia.
O secretário-geral da ONU, António Guterres, destacou a interseção entre IA e clima em um discurso no primeiro dia da assembleia. “A crise climática alimenta a instabilidade e os deslocamentos”, declarou. “A Inteligência Artificial pode ajudar a resolver todos esses desafios ou pode agravá-los.”
Parece relevante que este seja o primeiro ano em que o mundo realmente teve de lidar com o fato de que as metas climáticas estão ficando fora de alcance. Um relatório recente do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente afirmou que o mundo está perto de ultrapassar o ponto em que ainda seria possível limitar o aquecimento a menos de 1,5 °C acima dos níveis pré-industriais.
Como, em essência, já não conseguimos atingir essa meta, o relatório aponta a necessidade não apenas de reduzir rapidamente e de forma drástica as emissões de gases de efeito estufa, mas também de recorrer à remoção de carbono para ajudar a retirar da atmosfera emissões que já foram liberadas.
A pergunta de um bilhão de dólares é se a IA poderia ajudar em alguma dessas frentes.
Essa tecnologia, que consome muita energia, certamente está colocando em evidência a necessidade de ampliar o fornecimento de eletricidade e reforçar a confiabilidade da rede elétrica. O resultado é mais atenção e recursos para tecnologias de energia, algumas das quais, por acaso, apresentam emissões baixas ou nulas.
Como já abordei anteriormente, startups dos setores de energia e clima estão se beneficiando. Empresas de energia nuclear, geotérmica, eólica e solar fecharam acordos com companhias como Google, Meta e outras que buscam abastecer seus data centers novos ou em expansão.
O investimento global de capital de risco em tecnologias climáticas chegou a 26 bilhões de dólares no primeiro semestre de 2026, segundo dados da Currence, uma plataforma que acompanha as finanças do setor. O valor é 55% maior do que no ano passado, e produtos e serviços destinados a data centers estão ficando com uma enorme fatia desse montante.
Mas, como aponta uma reportagem da Semafor sobre o relatório, alguns setores estão ficando para trás: os investimentos de capital de risco em gestão de carbono e combustíveis de baixo carbono despencaram neste ano. Essas são soluções importantes para enfrentar as mudanças climáticas, mas talvez não consigam se vender para um data center.
Até agora, a expansão dos data centers tem acarretado um alto custo em termos de emissões. Há alguns anos, Microsoft, Google e Meta tinham metas ambiciosas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Agora, todas registraram aumento nas emissões, em grande parte devido àqueles necessários para viabilizar a IA.
Algumas pessoas estão otimistas. A tecnologia poderia ajudar a acelerar os avanços em áreas como a busca por novos catalisadores, como destacou Evelyn Wang, vice-presidente de energia e clima do MIT, durante um painel. E os data centers não contribuirão para os problemas climáticos e hídricos para sempre, disse Wang à Associated Press. (Segundo ela, levará cerca de uma década até que os data centers deixem de aumentar as emissões que aquecem o planeta.)
Mas uma grande quantidade de gás natural está entrando em operação para atender à demanda imediata criada do setor. E, uma vez construídas, essas usinas têm vida útil de várias décadas.
Isso explica, em parte, por que a resistência pública à IA está crescendo, as pessoas estão percebendo mais poluição e ruído nas proximidades desses data centers e das usinas que fornecem eletricidade a eles. De modo geral, o que tenho ouvido nesta semana é que muitos no setor climático estão, na melhor das hipóteses, céticos em relação à IA.
“Os líderes da IA estão agora em terreno frágil no que diz respeito à licença para operar e afundando cada vez mais quando se trata de apoio público”, afirmou Simon Stiell, chefe de clima da ONU, em um discurso nesta semana. “Os gigantes da tecnologia precisam começar a mostrar por que os benefícios da IA superam seus custos crescentes, para muitos, e não apenas para uma pequena minoria.”
Casey Crownhart
