Dizem que se aprende mais com o fracasso do que com o sucesso. Se for verdade, este é o artigo para você: a lista anual da MIT Technology Review com os piores fracassos, golpes e fiascos no mundo da tecnologia.
Alguns erros foram cômicos, como a IA “woke” que colocou o Google em apuros ao gerar nazistas negros. Outros resultaram em processos judiciais, como o erro de um software da CrowdStrike que deixou milhares de passageiros da Delta Airlines presos. Também vimos startups falharem após crescerem entre 2020 e 2022. Após um período de juros baixíssimos. Mas então os ventos econômicos mudaram. O dinheiro não era mais barato e o resultado? Falência e dissolução para empresas com projetos ambiciosos, de fazendas verticais a créditos de carbono, que não conseguiram se tornar lucrativas.
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Erro da IA “woke”
Muitos se preocupam com viés em IA. Mas e se você adicionar viés de propósito? Graças ao Google, sabemos onde isso leva: vikings negros e papisas mulheres.
A funcionalidade de imagens da Gemini AI, lançada em fevereiro, foi ajustada para destacar a diversidade, mesmo que isso contrariasse os livros de história. Solicite uma imagem de soldados alemães da Segunda Guerra Mundial, e o software criava uma espécie de anúncio da Benetton com uniformes da Wehrmacht.
Críticos aproveitaram a oportunidade, e o Google fez uma retirada embaraçosa. A empresa pausou a capacidade da Gemini de gerar imagens de pessoas e admitiu que sua tentativa bem-intencionada de ser inclusiva “passou do ponto”.
A versão gratuita da Gemini ainda não cria imagens de pessoas. No entanto, versões pagas permitem. Quando solicitamos uma imagem de 12 CEOs de empresas de biotecnologia, o software gerou uma imagem realista de homens brancos de meia-idade. Não é ideal. Mas mais próximo da realidade.
Starliner da Boeing
Houston, temos um problema. E é o Starliner, espaçonave reutilizável da Boeing, que deixou os astronautas da NASA Sunita “Suni” Williams e Barry “Butch” Wilmore presos na Estação Espacial Internacional.
A missão de junho deveria ser uma rápida viagem de oito dias para testar o Starliner antes de missões mais longas. No entanto, problemas com vazamentos de hélio e os propulsores forçaram a espaçonave a retornar vazia.
Agora, Butch e Suni não voltarão à Terra até 2025, quando uma nave da SpaceX, concorrente da Boeing, está programada para buscá-los.
A Boeing e a NASA priorizaram a segurança, mas esse não foi o único incidente da Boeing em 2024. O ano começou com uma porta se soltando de um avião no meio do voo, uma greve de trabalhadores, multas por enganar o governo sobre a segurança do 737 Max (que entrou em nossa lista de 2019) e a renúncia do CEO em março.
Após o fiasco do Starliner, a Boeing demitiu o chefe de sua unidade de espaço e defesa.
Pane da CrowdStrike
O lema da empresa de cibersegurança CrowdStrike é “Nós impedimos invasões.” E é verdade: ninguém pode invadir seu computador se você não conseguir ligá-lo.
Foi exatamente o que aconteceu em 19 de julho, quando milhares de computadores Windows de companhias aéreas, emissoras de TV e hospitais exibiram a famosa “tela azul da morte”.
O problema não foi causado por hackers ou ransomware, mas por uma atualização defeituosa distribuída pela própria CrowdStrike. O CEO George Kurtz foi ao X dizer que o problema foi causado por um “defeito” em um único arquivo.
Mas quem é o culpado? A Delta Airlines, cliente da CrowdStrike, cancelou 7.000 voos e processou a empresa por US$ 500 milhões, alegando que a falha causou uma “catástrofe global.” A CrowdStrike contra-atacou, responsabilizando a administração da Delta e dizendo que a companhia aérea não merece mais do que um reembolso.
Fazendas verticais
Cultivar alface em prédios usando robôs, hidroponia e luzes LED parecia o futuro. A startup Bowery, líder em “fazendas verticais”, levantou mais de US$ 700 milhões para isso. No entanto, em novembro, a Bowery faliu, sendo considerada a maior falência de startups de 2024, segundo a CB Insights.
A Bowery prometia que suas fazendas eram “100 vezes mais produtivas” por metro quadrado que as fazendas tradicionais, empilhando fileiras de plantas até 12 metros de altura. Na prática, porém, a alface da empresa era mais cara, e um persistente problema de infecção de plantas em suas instalações na Costa Leste dificultou a entrega do produto, independentemente do preço.
Pagers explosivos
Eles bipavam, e então explodiam. No Líbano, dedos e rostos foram mutilados em um ataque descrito como o “golpe inicial surpresa de Israel em uma guerra total para enfraquecer o Hezbollah”.
O ataque foi terrivelmente engenhoso. Israel criou empresas de fachada que venderam milhares de pagers com explosivos escondidos para a facção islâmica, que já suspeitava que seus telefones estavam sendo espionados.
Foi um triunfo para os espiões israelenses. Mas teria sido um crime de guerra? Um tratado de 1996 proíbe a fabricação intencional de “objetos aparentemente inofensivos” projetados para explodir. Segundo o New York Times, a menina Fatima Abdullah, de 9 anos, morreu quando o pager de seu pai tocou e ela correu para entregá-lo a ele.
23andMe
A empresa pioneira em testes genéticos diretos ao consumidor está afundando rapidamente. O preço de suas ações está próximo de zero, e o plano de desenvolver medicamentos valiosos foi abandonado depois que a equipe responsável foi demitida em novembro.
A 23andMe sempre teve um ar de celebridade, impulsionada por boa cobertura da mídia. Agora, no entanto, a imprensa só traz más notícias. A empresa, sob controle de sua fundadora Anne Wojcicki, está em apuros após a renúncia em massa dos diretores independentes em setembro. Clientes começam a se preocupar com o que acontecerá com seus dados de DNA caso a 23andMe feche as portas.
A empresa afirma ter criado “a maior plataforma colaborativa do mundo para pesquisa genética”. Isso é verdade. Mas nunca conseguiu descobrir como gerar lucro.
AI Slop
“Slop” é o termo usado para sobras e restos que os porcos comem. “AI slop” é o que você e eu estamos consumindo cada vez mais na internet, agora que as pessoas estão inundando a rede com textos e imagens gerados por IA.
O New York Times chama o AI slop de “duvidoso”. Para a Wired, é “dadaísta”. Frequentemente, é bizarro, como o Jesus camarão (não pergunte), ou enganoso, como a imagem de uma menina tremendo de frio em um barco a remo, supostamente retratando a resposta inadequada do governo dos EUA ao furacão Helene.
O AI slop muitas vezes é divertido. Mas é, na maioria das vezes, uma perda de tempo: não é verificado. Existe principalmente para ganhar cliques. É aquela conta com selo azul no X que publica threads de 10 partes elogiando a IA — threads escritas pela própria IA.
Mais importante, o AI slop está em toda parte. Este ano, pesquisadores afirmaram que cerca de metade das postagens longas no LinkedIn e no Medium foram parcialmente geradas por IA.
Mercados voluntários de carbono
Sua empresa gera emissões que contribuem para o aquecimento global. Então, por que não pagar para plantar árvores ou financiar fogões mais eficientes para famílias na América Central? Assim, você poderia atingir emissões líquidas zero e ajudar a salvar o planeta.
Ótima ideia, mas boas intenções não bastam. Este ano, o mercado de carbono Nori fechou, assim como a Running Tide, empresa que tentava afundar carbono no oceano. “O problema é que o mercado voluntário de carbono é voluntário,” escreveu o CEO da Running Tide em uma postagem de despedida, citando a falta de demanda.
Embora as empresas gostem de culpar a demanda, esse não é o único problema. Tecnologias falhas, créditos questionáveis e compensações fictícias criaram uma crise de credibilidade nos mercados de carbono. Em outubro, promotores dos EUA acusaram dois homens em um esquema de US$ 100 milhões, envolvendo a venda de créditos falsos de emissões.
Antonio Regalado
