Este verão tem sido escaldante em grande parte do Hemisfério Norte. Junho e julho marcaram o período de dois meses mais quente na Europa desde o início dos registros. Em julho, os Estados Unidos enfrentaram o mês mais quente já registrado no país. A Coreia do Sul registrou a temperatura mais alta de sua história.
O calor ainda não acabou, mas alguns cientistas já estão de olho em 2027. Especialistas dizem que o episódio mais recente de El Niño afetará mais as temperaturas do próximo ano do que as deste ano.
Então, à medida que o verão começa lentamente a perder força e, esperamos, as temperaturas começam a cair, por que fez tanto calor neste verão? O que nos espera no próximo ano e como devemos nos preparar?
À medida que queimamos combustíveis fósseis e enchemos a atmosfera de gases de efeito estufa, as temperaturas sobem em todo o planeta. As mudanças climáticas tornam as ondas de calor mais prováveis e intensas. Mas diferentes regiões apresentam diferentes taxas de aquecimento, e a Europa ocupa o posto de continente que aquece mais rapidamente no mundo. Em termos de aquecimento regional, fica atrás apenas do Ártico.
Portanto, não chega a ser tão surpreendente que a Europa tenha enfrentado um verão particularmente brutal. Um estudo analisou a onda de calor que atingiu o continente em maio e constatou que as mudanças climáticas tiveram um papel importante: uma onda semelhante, em 1976, teria sido cerca de 3,5 °C mais fria do que nas condições atuais.
Os Estados Unidos também não escaparam. O recorde registrado em julho, excluindo Alasca e Havaí, superou oficialmente uma marca que permanecia desde julho de 1936, havia quase um século. É preocupante estarmos quebrando recordes estabelecidos durante o Dust Bowl, desastre ambiental que atingiu grande parte do país.
Mas, olhando para o próximo ano, o El Niño pode reservar ainda mais surpresas.
Aqui vai uma breve explicação: existe uma variação natural nos padrões dos oceanos e da atmosfera chamada El Niño-Oscilação Sul, ou ENOS. Basicamente, ao longo de vários anos, os sistemas de retroalimentação entre o oceano e os padrões de vento mudam em uma direção e, depois, na outra. Esses dois estados correspondem aos episódios de El Niño e La Niña.
O Oceano Pacífico recebe muita luz solar, que aquece a superfície da água. Em condições normais, os ventos alísios, causados pela rotação da Terra, levam essa água quente para oeste, forçando a água mais fria das profundezas do oceano a subir em direção à superfície no leste. Por sua vez, o ar quente sobe, desloca-se para leste e volta a descer.
Durante um El Niño, esses ventos enfraquecem, e o calor armazenado na região central do Pacífico se acumula, aquecendo o ar acima dela e criando uma massa de ar que perturba a circulação na atmosfera e nos oceanos, alterando os padrões de chuva e o clima em todo o planeta.
Já entramos em uma fase de El Niño, definida pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos como um período em que a temperatura em uma região específica do Oceano Pacífico fica 0,5 °C acima do normal, acompanhada de mudanças associadas na atmosfera.
E isso pode ter um grande impacto nas temperaturas globais. Na verdade, o El Niño não acrescenta energia ao sistema climático nem aquece todo o planeta no longo prazo. Essencialmente, ele apenas retira o calor que estava armazenado nos oceanos e o libera na atmosfera.
Mas as mudanças climáticas fizeram com que muito calor fosse armazenado na atmosfera e nos oceanos. Portanto, a combinação dos efeitos dessa variação de um ano para outro com essa tendência de longo prazo pode ter consequências brutais.
A expectativa é que este El Niño seja especialmente significativo. Algumas previsões indicam que o fenômeno pode atingir um pico de mais de 3,5 °C acima da média, o que potencialmente faria dele o mais intenso já registrado. Ele também se desenvolveu com bastante rapidez, representando “um dos inícios mais rápidos do registro observacional”, de acordo com o cientista climático Zeke Hausfather em uma análise para o Carbon Brief.
E, embora este El Niño já esteja começando a afetar as temperaturas, ainda está ganhando força. Seu efeito sobre as temperaturas globais tende a ocorrer com alguns meses de defasagem em relação ao desenvolvimento do padrão oceânico, e seus impactos provavelmente serão mais significativos no próximo ano.
Em alguns episódios recentes de El Niño, temperaturas recordes foram registradas no segundo ano civil do fenômeno, como observa Hausfather em sua análise. O mais recente El Niño se desenvolveu em 2023 e se estendeu até 2024, considerado o ano mais quente já registrado. Há alguma incerteza nas tentativas de prever como o restante deste El Niño vai se desenrolar, mas, até agora, tudo indica que ele será dos grandes.
Dada a brutalidade dessas ondas de calor no verão, há uma probabilidade bastante alta de que boa parte do mundo registre temperaturas ainda mais elevadas no próximo ano. “As condições de El Niño vão jogar combustível no fogo de um mundo em aquecimento”, afirmou o secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, em uma declaração em vídeo em junho.
É hora de começar a se preparar, e as pessoas podem tomar algumas medidas no curto prazo: se você vem adiando isso, eu compraria aquele ar-condicionado, instalaria painéis solares e uma bateria de reserva ou melhoraria o isolamento térmico da sua casa.
No longo prazo, porém, as temperaturas continuarão subindo porque ainda estamos queimando combustíveis fósseis e impulsionando as mudanças climáticas. Como disse Guterres em sua declaração: “A única resposta eficaz é uma ação climática à altura da crise: acabar com a dependência dos combustíveis fósseis, acelerar a transição para as energias renováveis, proteger os mais vulneráveis e disponibilizar sistemas de alerta precoce para todos.”
Casey Crownhart
