Até recentemente, era possível dividir os usuários da Internet em apenas duas categorias: bots e pessoas. Há muito tempo, os sites permitem que bots executem tarefas automatizadas, como capturar o conteúdo de páginas da web, mas existem regras que determinam o que eles podem acessar e como devem se comportar. Afinal, a web foi projetada principalmente para pessoas, mesmo que ocasionalmente tenhamos que resolver desafios e CAPTCHAs para provar que não somos bots.
Mas tudo isso está sendo completamente transformado pelo lançamento de agentes pessoais de IA, capazes de realizar tarefas online em seu nome, como reservar voos ou quartos de hotel. Recentemente, esses agentes passaram a operar em larga escala com o lançamento de aplicativos como o Dots, da OpenAI, e o Muse, da Meta. O Muse foi baixado 5 milhões de vezes no primeiro mês e o tráfego de agentes de IA na web triplicou de agosto para setembro.
A convivência desses agentes com visitantes humanos, em uma Internet projetada principalmente para priorizar pessoas, não tem funcionado bem. Muitos sites estão bloqueando agentes de IA enviados por consumidores para negociar preços ou planejar férias. Ainda assim, se a demanda por agentes continuar aumentando, a Internet será cada vez mais redesenhada para eles, em vez de para nós.
Essas mudanças estão chegando porque os agentes realmente representam uma terceira categoria de visitantes da web. Eles não são humanos, evidentemente, e utilizam a Internet na velocidade das máquinas. Mas também não são exatamente bots, porque agem em nome de pessoas para executar tarefas que podem ser perfeitamente legítimas e úteis. Eles apenas trabalham mais rápido do que uma pessoa trabalharia.
Como os agentes não se encaixam nos sistemas que temos para diferenciar bots de pessoas, algumas plataformas, especialmente aquelas mais preocupadas com a segurança, optaram simplesmente por bani-los completamente. O TechCrunch noticiou recentemente que pessoas estavam enfrentando dificuldades para utilizar seus agentes em sites que vão do Pizza Hut ao Yelp, que não permite que a IA faça reservas em restaurantes. A Amazon bloqueou os agentes do Muse e também trava uma batalha judicial contra a startup de IA Perplexity para bloquear seus agentes. Embora um juiz tenha decidido recentemente a favor da Perplexity, a Amazon apresentou um recurso no qual argumenta que os agentes de IA ameaçam os negócios de publicidade ao dificultar a distinção entre anúncios vistos por humanos e aqueles exibidos para bots.
Esses bloqueios são irritantes para os primeiros usuários dessas tecnologias, mas Ethan Mollick, professor associado da Wharton School, a escola de negócios da Universidade da Pensilvânia, prevê que isso afetará em breve toda a web. Quando se tornar de conhecimento geral que agentes de IA podem ser enviados para solicitar reembolsos ou negociar preços, por exemplo, eles sobrecarregarão os departamentos de atendimento ao cliente a ponto de torná-los inutilizáveis por pessoas reais. “Os humanos acabarão ficando muito irritados quando os agentes não tiverem permissão para fazer isso em seu nome”, escreveu ele recentemente no LinkedIn.
Se a demanda por agentes pessoais crescer, as plataformas encontrarão maneiras de permitir a entrada deles. Isso é especialmente verdadeiro porque a grande maioria do tráfego de agentes de IA na web é direcionada a sites de comércio eletrônico, o que significa que as plataformas têm dinheiro a ganhar se permitirem que legiões de novos agentes de IA façam compras em nome de pessoas reais. De fato, a gigante do comércio eletrônico Shopify já está recebendo esses agentes ao oferecer a eles os próprios canais de finalização de compras, que dispensam a navegação pelas páginas projetadas para humanos.
A questão mais urgente é o que acontecerá com a Internet para o restante de nós durante esse processo. Nós nos acostumamos a uma web na qual, mesmo sendo cada vez mais projetada para explorar nossa atenção, os humanos ao menos continuaram sendo os usuários pretendidos. Mas essa Internet pode dar lugar a outra, otimizada para os agentes que acabarão nos superando em número, tornando-a ainda mais desagradável para os humanos que restarem.
Como isso poderia acontecer? Talvez os sites sejam cada vez mais negligenciados como destinos para pessoas reais. Humanos que desejam navegar e comparar produtos por conta própria encontram interfaces piores. Os sistemas de verificação são imperfeitos. Imagine ter que comprovar constantemente que você é um humano, não um agente (e, quem sabe, talvez seja necessário até escanear sua íris para isso). Aquele suéter que você deseja não tem um preço único exibido para todos, mas apresenta preços diferentes aos agentes de diferentes pessoas. Você nunca consegue saber quando a recomendação do seu agente é influenciada por anúncios ou comissões das plataformas.
Esse cenário está muito distante do futuro prometido por Google, Anthropic e OpenAI, no qual os agentes de IA darão aos consumidores mais poder e maior capacidade de negociação. Mas essa promessa não é absurda. Os agentes são capazes de realmente ajudar as pessoas, por exemplo, contestando cobranças médicas indevidas ou pesquisando seguros de automóveis mais acessíveis.
A possibilidade de serem efetivamente utilizados para esses fins depende das regras estabelecidas para determinar como os agentes interagem com os sites e o que exatamente têm permissão para fazer.
Essas regras ainda estão sendo escritas. Algumas delas beneficiarão a todos nós. Por exemplo, nem consumidores nem empresas querem que informações de cartões de crédito sejam compartilhadas indiscriminadamente pelos agentes enquanto circulam pela web, e regras para tornar esses agentes mais seguros são algo positivo. São as regras mais controversas, como a possibilidade de empresas bloquearem agentes nos sites ou impedi-los de negociar ofertas melhores para os consumidores, que determinarão se a web se tornará uma via expressa para agentes que trabalham a nosso favor ou contra nós.
James O'Donnell
