Neste final de ano, quando você se reunir com sua família, posso sugerir um jogo divertido que reinventa o esconde-esconde para a era digital?
Quando estive em Hong Kong, há algumas semanas, fui a um parque com dezenas de desconhecidos para jogar o “jogo do gato e do rato”, que combina o antigo esconde-esconde com a tecnologia moderna. Em vez de tentar adivinhar onde todos estavam, compartilhamos localizações ao vivo com o grupo e monitoramos os caminhos uns dos outros enquanto os “gatos” e “ratos” tentavam capturar ou evitar uns aos outros. Uma invenção popular da Internet chinesa, o jogo se tornou viral em algum momento no início deste ano e agora atrai milhares de pessoas todas as semanas.
Em um artigo recente, escrevi sobre como o jogo funciona e como ele usa o Amap, o aplicativo de mapas chinês de propriedade do Alibaba. Se você quiser saber mais (e descobrir se eu ganhei!), leia minha matéria aqui.
Apesar de não ser uma pessoa esportiva, gostei muito dos dois jogos de gato e rato dos quais participei. A maneira como eles combinam experiências digitais e interações na vida real foi natural e revigorante.
Eles também mudaram a forma como eu vejo os aplicativos de mapas. Embora eu tenha o Google Maps e o Apple Maps no meu telefone desde sempre, nunca pensei neles como algo mais do que ferramentas de planejamento de viagens; certamente nunca pensei neles como aplicativos de jogos ou formas de reunir pessoas na vida real.
Não estou sozinho. Antes do início de um dos jogos, o organizador estava explicando as regras e a configuração técnica, que exige que as pessoas se juntem a um grupo no Amap para compartilhar locais.
“Agora existem grupos no Amap?”, perguntou um participante.
“Todo aplicativo tem uma função de grupo hoje em dia”, respondeu outro.
Foi apenas uma brincadeira, mas também capturou perfeitamente uma característica estranha, ou talvez um problema, do ecossistema de aplicativos chinês: todo aplicativo está tentando ser algo que não é.
O Amap, por exemplo, é um dos aplicativos de mapas e navegação mais usados na China atualmente. Mas quando o abro em meu telefone, vejo mais de 30 funções que não são encontradas em aplicativos equivalentes ocidentais.
Algumas delas ainda parecem ser parte integrante da experiência de mapas, como registrar a última vez que você abasteceu o carro com gasolina, solicitar assistência na estrada ou comparar os preços dos serviços de carona. Outros estão bem distantes: o aplicativo permite que eu verifique o preço de compra de carros e entre em contato com uma concessionária, defina metas de exercícios e registre meu progresso e até mesmo — para minha surpresa — verifique anúncios de imóveis. Na semana passada, o Amap acrescentou discretamente um novo recurso ao seu portfólio: você pode contratar um mensageiro para fazer tarefas, como entregar um presente no outro lado da cidade.
Embora a Amap não tenha nada a ver com o desenvolvimento do jogo de gato e rato, ela já tentou desenvolver jogos no passado. E agora a empresa está aproveitando a onda de popularidade do gato e rato, adicionando novos recursos para tornar o mapa mais conveniente para organizar um jogo; também permite que os usuários naveguem pelos jogos que estão sendo organizados em todo o país a cada semana.
Para mim, tudo isso contribui para o objetivo do Amap de se tornar um agregador de informações e serviços locais. E certamente parece que o Amap quer ser seu aplicativo preferido sempre que você precisar de algum serviço fora de casa. Na verdade, em 2019, a empresa declarou que estava mudando de um aplicativo de navegação para uma “plataforma nacional para passear”. (A Amap se recusou a disponibilizar alguém para uma entrevista para minha matéria).
O que está acontecendo com o Amap é um bom exemplo de como os aplicativos chineses sempre foram obcecados por se tornarem superaplicativos. Os aplicativos de carteira querem se tornar redes sociais; as redes sociais querem ser provedoras de empréstimos pessoais; e os aplicativos de entrega de alimentos estão exibindo vídeos e transmissões ao vivo do TikTok. Os aplicativos de mapas estão preparados para essas ambições: quase todos os telefones têm um aplicativo de mapas instalado, e a escala de tráfego que qualquer aplicativo desse tipo recebe todos os dias é inestimável para levar os usuários a mais e mais serviços oferecidos pelo desenvolvedor, nesse caso, o Alibaba.
Talvez seja a busca pelo aumento infinito de escala que é o pecado original do Vale do Silício, ou talvez seja porque há exemplos bem-sucedidos na Ásia, especialmente o WeChat e o Alipay, para que todos possam se inspirar. O ecossistema de aplicativos na China é frequentemente orientado por essa noção monopolista de que todo aplicativo, independentemente do seu nicho, pode e deve se tornar uma plataforma para outros serviços pouco relacionados. O resultado é que todo aplicativo se torna uma pilha densa de funções triviais, a maioria das quais acaba sendo apenas um desperdício de espaço de armazenamento. Às vezes, elas até distraem ou impedem que os usuários façam o que originalmente pretendiam fazer com o aplicativo.
O sonho do superaplicativo não é exclusivo da China; Elon Musk ainda está supostamente trabalhando para transformar o X no aplicativo tudo-em-um para o Ocidente. Mas as empresas de tecnologia chinesas já estão muito mais adiantadas. Infelizmente, seu sucesso também revelou os riscos que acompanham o superaplicativo, como o controle rígido que podem ter sobre a liberdade de expressão, sobre o qual escrevi no ano passado.
Dito isso, as tendências virais vêm e vão. Embora eu tenha gostado dos jogos que joguei, tenho certeza de que a popularidade do gato e rato diminuirá depois de um tempo. Quero dizer, quantas pessoas ainda estão jogando Pokémon Go? Mas a tendência serve como um bom exemplo de como um aplicativo de mapas pode realmente ser útil para algo completamente diferente de sua finalidade inicial.
Isso é suficiente para que o Amap realmente se torne o próximo superaplicativo? Acho que não. Ainda prefiro obter minhas listas de apartamentos e contagem de passos em outro lugar — desculpe.
Já que estamos falando sobre China, alguns assuntos importantes:
- A China diz que intensificará seus esforços para impedir que produtos químicos de fentanil cheguem a laboratórios estrangeiros. (Washington Post $)
- Após a reunião entre Biden e Xi, a mídia estatal chinesa começou a adotar um tom muito mais amigável em relação aos EUA, o que raramente aconteceu nos últimos anos. (Associated Press)
- A Applied Materials, a maior fabricante de equipamentos de semicondutores dos EUA, está sendo investigada pelo Departamento de Justiça dos EUA por potencialmente vender produtos para a fabricante de chips chinesa TSMC sem licenças de exportação. (Reuters $)
- A China tem sido “a fábrica do mundo” há décadas, mas novas plataformas de comércio eletrônico, como Shein e Temu, estão tentando mudar a forma como o mundo faz compras. (Rest of World)
- A Xiaomi, uma das principais marcas chinesas de smartphones, finalmente mostrou como é seu primeiro modelo de veículo elétrico. (Mashable)
- A Tencent diz que não é afetada pelas restrições de chips dos EUA porque tem chips Nvidia em estoque “por pelo menos mais duas gerações”. (Reuters $)
Zeyi Yang
