Quando eu estava crescendo perto da Costa do Golfo dos Estados Unidos, era mais comum minha escola ser cancelada por causa de um furacão do que por causa de uma tempestade de neve.
Portanto, mesmo morando no nordeste dos EUA, quando chega o final de agosto, estou sempre de olho em furacões. E embora a temporada tenha sido relativamente tranquila até agora, uma tempestade chamada Idalia mudou isso, atingindo a costa da Flórida em 31 de agosto com um furacão de categoria 3. (Além disso, não vamos esquecer o furacão Hilary que, em uma rara reviravolta, atingiu a Califórnia na semana passada).
Acompanhando essas tempestades à medida que se aproximavam dos EUA, decidi investigar a ligação entre a mudança climática e os furacões. É mais confuso do que se imagina, como escrevi em uma nova matéria. Mas, enquanto eu fazia a reportagem, também fiquei sabendo que há muitos outros fatores que afetam a quantidade de danos causados pelos furacões. Portanto, vamos nos aprofundar no que há de bom, ruim e complicado nos furacões.
O lado bom
A boa notícia é que melhoramos muito na previsão de furacões e no aviso às pessoas sobre eles, diz Kerry Emanuel, especialista em furacões e professor emérito do MIT. Escrevi sobre isso há alguns anos em uma matéria sobre os novos supercomputadores que estão sendo adotados pelo Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA.
No país, os erros médios na previsão de trajetórias de furacões caíram de cerca de 100 milhas em 2005 para 65 milhas em 2020. A previsão da intensidade das tempestades pode ser mais difícil, mas dois novos supercomputadores, que a agência recebeu em 2021, podem ajudar essas previsões a continuarem melhorando também. Os computadores foram usados recentemente para atualizar o modelo de previsão da agência para esta temporada de furacões.
No entanto, os supercomputadores não são a única ferramenta que os meteorologistas estão usando para aprimorar seus modelos — alguns pesquisadores esperam que a IA possa acelerar a previsão do tempo, como escreveu minha colega Melissa Heikkilä no início deste verão.
A previsão precisa ser combinada com uma comunicação eficaz para tirar as pessoas do perigo no momento em que a tempestade chegar — e muitos países estão aprimorando seus métodos de comunicação sobre desastres. Bangladesh é um dos países mais propensos a desastres do mundo, mas o número de mortes causadas por condições climáticas extremas caiu rapidamente graças aos sistemas de alerta antecipado do país.
O lado ruim
A má notícia é que há mais pessoas e mais coisas no caminho das tempestades do que costumava haver, porque as pessoas estão migrando para o litoral, diz Phil Klotzbach, pesquisador de furacões e meteorologista da Colorado State University.
A população ao longo da costa da Flórida dobrou nos últimos 60 anos, superando o crescimento nacional por uma margem significativa. Essa tendência se mantém nacionalmente: o crescimento populacional nos condados costeiros dos EUA está ocorrendo em um ritmo mais rápido do que em outras partes do país.
Várias seguradoras já pararam de fazer negócios na Flórida devido ao aumento dos riscos, e a temporada de furacões deste ano pode afetar a facilidade com que os residentes conseguem obter seguro.
E os danos esperados dos desastres afetam grupos diferentes de maneiras diferentes. Em todos os EUA, as pessoas brancas e as mais ricas têm maior probabilidade de receber ajuda federal após desastres do que outras, de acordo com uma investigação da NPR.
A parte complicada
A mudança climática está colocando os dados na maioria dos fenômenos climáticos extremos. Mas que ligações específicas podemos fazer com os furacões?
Alguns efeitos estão muito bem documentados, tanto em dados históricos quanto em modelos climáticos.
Um dos impactos mais claros da mudança climática é o aumento das temperaturas. A água mais quente pode transferir mais energia para os furacões, portanto, à medida que as temperaturas oceânicas globais atingem novos patamares, é mais provável que os furacões se tornem grandes tempestades.
O ar mais quente pode reter mais umidade (pense na sensação de umidade do ar em um dia quente, em comparação com um dia frio). O ar mais quente e úmido significa mais chuvas durante os furacões — e as inundações são um dos aspectos mais mortais das tempestades.
E o aumento do nível do mar está tornando as tempestades mais severas e as inundações costeiras mais comuns e perigosas.
Mas há outros efeitos que não são tão claros e questões que estão totalmente em aberto. O mais surpreendente para mim é que os pesquisadores estão em total desacordo sobre como a mudança climática afetará o número de tempestades que se formam a cada ano.
Para saber mais sobre o que sabemos (e o que não sabemos) sobre as mudanças climáticas e os furacões, confira minha matéria. Fiquem seguros por aí!
Leitura relacionada
A previsão é uma tarefa difícil, mas os supercomputadores e a IA estão ajudando os cientistas a prever melhor o clima de todos os tipos. Confira minha matéria de 2021 sobre previsão de supercomputadores e o artigo de minha colega Melissa Heikkilä sobre previsão de IA do início deste verão.
As enchentes são a parte mais mortal dos furacões, e as cidades não estão preparadas para lidar com elas, como escrevi em 2021. A cidade de Nova York instalou muitas defesas contra inundações costeiras após o furacão Sandy em 2012. Então, o furacão Ida se esquivou delas, conforme cobri após a tempestade.
Milhões de pessoas ficaram sem energia após o furacão Ida. Meu colega James Temple escreveu sobre como é crucial e difícil manter a energia ligada durante desastres.
Acompanhando o clima
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MIT Technology Review
