O Texas é o mercado de centros de dados que mais cresce nos Estados Unidos e o principal polo dos maiores projetos de infraestrutura de IA das gigantes de tecnologia. Mas a onda democrata que varreu o estado da estrela solitária pode colocar essa posição em risco.
O democrata James Talarico conquistou a vaga no Senado dos Estados Unidos ao derrotar Ken Paxton. Gina Hinojosa venceu a disputa pelo governo do estado contra o atual governador republicano, Greg Abbott. No âmbito estadual, os democratas assumirão o controle da Câmara dos Representantes do Texas pela primeira vez em 24 anos. Talarico e Hinojosa fizeram dos centros de dados uma questão central, abordando o tema constantemente durante a campanha eleitoral.
Mesmo antes do fechamento das urnas, representantes do setor de centros de dados já percebiam que os tempos estavam mudando. Durante a conferência DCD do setor, realizada na terça-feira em Ashburn, na Virgínia, os participantes dos painéis lamentaram que o Texas tivesse sido, durante anos, o lugar mais fácil para construir centros de dados, até setembro. Foi quando Abbott, talvez percebendo a crescente rejeição bipartidária a essas instalações, começou a mudar sua própria postura.
Empresas responsáveis pelos projetos afirmaram que o gabinete do governador havia parado de responder aos seus e-mails. Em 21 de setembro, Abbott determinou que um importante órgão regulador estadual suspendesse a concessão de licenças para centros de dados. Muitos participantes dos painéis da conferência esperavam que isso significasse que os projetos existentes poderiam sofrer atrasos e que novos empreendimentos poderiam ser completamente interrompidos.
A governadora eleita, de fato, parece disposta a fazer isso. Hinojosa apoiou incentivos fiscais para centros de dados em 2023 como forma de impulsionar a criação de empregos na construção civil, mas, durante sua campanha, passou a defender uma moratória abrangente.
Isso representaria um problema para as gigantes de tecnologia que operam centros de dados em hiperescala, as chamadas hyperscalers, que têm planos ambiciosos para instalações de treinamento de IA no estado. A dimensão dos projetos já em andamento no Texas é enorme. O centro de dados Stargate Frontier, no condado de Shackelford, deverá ter capacidade de 1.820 megawatts, aproximadamente a mesma do maior centro de dados do país, o Colossus 2, da SpaceX, no Tennessee, e mais que o dobro da capacidade do maior centro de dados atualmente em operação no Texas. O Nexus Hubbard, também em construção e destinado principalmente a atender à Anthropic, tem capacidade planejada de 6.400 megawatts e é o segundo maior centro de dados em construção nos Estados Unidos, atrás apenas do projeto Hyperion, da Meta, na Louisiana.
A possibilidade de os democratas determinarem atrasos nesses projetos ou imporem moratórias a novos empreendimentos aumenta a ansiedade crescente de que a expansão da infraestrutura de IA possa perder força. Bancos e instituições financeiras já estão ficando mais seletivos em relação aos projetos que financiam. E, considerando o quanto a expansão dos centros de dados está sustentando o crescimento da economia neste momento, a combinação desses fatores pode provocar efeitos em cadeia.
Os eleitores de todo o país, no entanto, foram inequívocos nas eleições de meio de mandato, transmitindo uma mensagem semelhante em questões submetidas à votação nos estados e nas disputas por cargos nacionais. Os eleitores apoiaram iniciativas para proteger os consumidores de aumentos nas contas de eletricidade provocados pelos centros de dados e se mostraram favoráveis a proibições mais amplas da construção de novos centros de dados. Se ainda precisávamos de mais alguma prova de que as gigantes de tecnologia fracassaram em seus esforços para convencer os eleitores de que a abundância proporcionada pela IA melhoraria os serviços de saúde, tornaria os produtos mais baratos e aumentaria a frequência das descobertas científicas, ela veio agora.
Uma questão fundamental é saber se os condados do Texas com a maior concentração de centros de dados contribuíram para a eleição desses democratas ou se os votos contrários aos centros de dados vieram de outras regiões.
A situação é complexa: os condados onde grande parte da expansão dos centros de dados está acontecendo ficam nos arredores de Dallas. Como era de se esperar, o condado de Dallas e outros mais próximos votaram nos democratas, mas o condado vizinho de Ellis, que lidera o número de pedidos de licenciamento para centros de dados, votou em Greg Abbott e Ken Paxton. O condado de Cameron, próximo à fronteira sul do estado, é um polo de centros de dados e votou nos democratas nas eleições de meio de mandato, o que representou uma mudança. Já os condados de Mitchell e Scurry, onde estão localizados diversos projetos no oeste do Texas, votaram nos republicanos.
Isso é importante porque não existe um único órgão no estado responsável por decidir se um projeto deve avançar ou ser interrompido. As decisões frequentemente refletem uma interação entre governos municipais, autoridades dos condados e órgãos estaduais.
Autoridades locais que têm alguma influência sobre o desenvolvimento de centros de dados podem resistir a restrições abrangentes impostas pelo estado. E os democratas que defendem uma moratória também podem enfrentar resistência dos sindicatos da construção civil que apoiaram algumas de suas campanhas. Portanto, embora a onda democrata represente, em teoria, o fim dos centros de dados no Texas, os vencedores das eleições podem descobrir que colocar em prática sua oposição a esses empreendimentos depois de assumir o cargo é muito mais complicado do que fazer campanha contra eles.
James O'Donnell
