Ah, as festas de fim de ano! Época de boa comida, encontros com a família e perguntas difíceis sobre, por exemplo, as mudanças climáticas… Ou será que essa última é apenas uma coisa que acontece comigo?
Sou repórter sobre o clima e, por isso, nas festas, muitas vezes me fazem perguntas sobre meu trabalho e, no geral, sobre mudanças climáticas e tecnologia climática. Às vezes, essas perguntas podem desencadear uma conversa acalorada, e tenho que admitir que muitas vezes mudo de assunto ou saio de fininho para comer um biscoito. Mas todas essas conversas me mostraram que muitas pessoas ouviram coisas confusas sobre as mudanças climáticas nos noticiários da TV, na Internet ou de amigos do clube do livro e querem saber mais.
Com a chegada das festas de final de ano, você pode se encontrar em uma situação semelhante. Portanto, pegue uma rabanada e vamos nos aprofundar em algumas perguntas sobre a tecnologia climática que podem surgir.
Tópico climático delicado nº 1: Ouvi dizer que os veículos elétricos são piores para o meio ambiente do que os carros comuns — afinal, a energia tem que vir de algum lugar.
Atualmente, em quase todos os casos, os veículos movidos a bateria produzem menos emissões do que aqueles com motores de combustão interna. O tamanho exato dessas diferenças depende de onde você está no mundo, o que está alimentando a rede elétrica e o tipo de veículo que você está dirigindo.
As diferenças regionais podem ser significativas, conforme registrado em um estudo de 2021 do Conselho Internacional de Transporte Limpo. Nos EUA e na Europa, um carro elétrico reduzirá as emissões entre 60% e 70% em relação a um carro movido a gasolina. Em lugares como a China e a Índia, onde a rede é alimentada por uma fração maior de combustíveis fósseis, como o carvão, a economia é menor — de 20% a 35% na Índia e de 35% a 45% na China.
O tamanho do veículo também é importante aqui. Se você realmente analisar a situação, é verdade que alguns veículos com baterias podem acabar sendo piores para o planeta do que alguns veículos com motores a combustão. Veja, por exemplo, o Hummer EV, uma monstruosidade que é responsável por 341 gramas de dióxido de carbono por quilômetro rodado. Isso é mais do que um Toyota Corolla movido a gasolina (269 gramas), de acordo com uma análise de 2022 feita pela pesquisa Quartz.
Um ponto crucial a ser lembrado é que há um caminho claro para que os veículos elétricos continuem melhorando ainda mais no futuro. As baterias estão ficando mais eficientes. Os esforços de reciclagem estão em andamento (mais sobre isso adiante). E as redes de todo o mundo estão vendo mais energia proveniente de fontes de baixo carbono, como eólica, solar, hidrelétrica e nuclear. Tudo isso resulta em veículos elétricos que continuarão a ficar mais limpos com o tempo.
Tema delicado sobre o clima nº 2: E quanto a toda a mineração de materiais para a fabricação de tecnologia limpa? Isso não vai destruir o planeta?
Esse é um tema difícil, e há muita complexidade quando se trata de todos os materiais (sim, esse é o termo técnico) de que precisamos para lidar com as mudanças climáticas. Há questões ambientais e de direitos humanos muito reais relacionadas à mineração de todos os tipos.
Precisaremos minerar muito para construir toda a tecnologia necessária para lidar com as mudanças climáticas: cerca de 43 milhões de toneladas métricas de minerais até 2040 para estarmos no caminho certo para atingirmos metas líquidas zero, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
O volume de mineração é ainda maior se levarmos em conta que alguns minerais estão presentes em concentrações muito baixas. Tomemos o cobre, por exemplo, um material comum usado em tudo, desde linhas de transmissão até baterias de veículos elétricos. Para obter uma tonelada de cobre, pode ser necessário mover mais de 500 toneladas de rocha, já que os locais minerados atualmente tendem a ter concentrações de cobre abaixo de 1%.
Entretanto, mesmo levando em conta todos esses resíduos de rocha, a transição energética provavelmente envolverá menos mineração do que a economia de combustíveis fósseis atualmente. Os detalhes vão depender da quantidade de reciclagem que pudermos fazer, bem como da evolução das tecnologias. Se você quiser obter mais detalhes, recomendo fortemente esta excelente análise de Hannah Ritchie para fazer uma comparação.
Qualquer mineração pode ser prejudicial para o meio ambiente e para as pessoas que vivem perto das minas. Portanto, ainda vale a pena prestar atenção em como esses projetos estão progredindo e como podemos aliviar o fardo das novas tecnologias. Mas a tecnologia climática não criará um nível totalmente novo de mineração.
Tópico climático delicado nº 3: Ouvi dizer que estão empilhando pás de turbinas eólicas, painéis solares e baterias de veículos elétricos em aterros sanitários. Os resíduos de toda essa tecnologia “limpa” não serão um grande problema?
Os fabricantes estão correndo para construir e colocar em funcionamento mais tecnologias de energia limpa, o que significa que, em algumas décadas, muitas delas chegarão ao fim de sua vida útil e precisaremos descobrir o que fazer com elas.
Veja os painéis solares, por exemplo. Em 2050, poderemos ver até 160 milhões de toneladas métricas de resíduos acumulados de painéis solares. Parece muito – e é – mas há um problema maior. Até lá, teremos gerado um total de cerca de 1,8 bilhão de toneladas métricas de lixo eletrônico, e o lixo plástico chegará a 12 bilhões de toneladas métricas. (Para outras comparações, confira esta matéria do Inside Climate News e o artigo original de onde esses números foram retirados na Nature Physics).
De modo geral, é provável que os resíduos da tecnologia climática sejam uma faceta de um problema muito mais substancial. Mesmo assim, ainda há muitos bons motivos para não jogar tecnologia antiga em um aterro sanitário. Muitos dos materiais necessários para fabricar esses itens são caros e poderiam ser reutilizados para aliviar a necessidade de mais mineração.
A boa notícia é que estão em andamento esforços generalizados para reciclar painéis solares, baterias de íons de lítio e até mesmo pás de turbinas eólicas. Portanto, sim, há um problema de desperdício se aproximando, mas há muitas oportunidades para resolver isso agora e no futuro.
No final, se você for falar sobre tecnologia climática em sua refeição de fim de ano, lembre-se de que algumas pessoas estão mais interessadas em brigar do que em conversar, portanto, não há problema em mudar de assunto às vezes! Se estiver procurando outra coisa para falar, sugiro que mencione o fato de que os caranguejos evoluíram independentemente tantas vezes que existe uma palavra para esse processo. (Chama-se carcinização).
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Para saber mais sobre VEs e, especificamente, sobre o tópico de híbridos, confira esta história do ano passado. E para minha defesa um tanto conflituosa de VEs enormes, leia este artigo.
Sobre mineração, eu recomendaria esta entrevista que meu colega James Temple fez com um funcionário do Departamento de Energia sobre a importância dos minerais essenciais para a energia limpa. Também indico esta newsletter que escrevi no início deste ano, desmentindo três mitos sobre mineração para energia limpa.
E se você estiver curioso para ler sobre reciclagem, aqui estão as histórias recentes que escrevi sobre reciclagem de pás de turbinas eólicas, painéis solares e baterias.
MIT Technology Review
