Enquanto as ações do governo para fechar agências federais dominam as manchetes em Washington, a administração Trump também está fazendo movimentos globais. Muitos deles têm a China como foco. Tarifas sobre produtos chineses entraram em vigor. Além disso, houve um pequeno alvoroço nas relações exteriores desde o grande lançamento do DeepSeek há algumas semanas. A China já demonstrou sua liderança em veículos elétricos, robotáxis e drones, e o lançamento desse novo modelo parece adicionar a IA à lista. Isso levou o presidente dos EUA e alguns legisladores a pressionarem por novos controles de exportação sobre chips avançados, e três estados já proibiram o uso do DeepSeek em dispositivos governamentais.
Agora, nossa repórter de tecnologia na China, Caiwei Chen, identificou uma nova tendência emergindo no cenário tecnológico chinês: empresas que dominaram o setor de veículos elétricos estão apostando alto na transição desse sucesso para o desenvolvimento de robôs humanoides. Conversei com ela sobre suas descobertas e o que isso pode significar para as políticas de Trump e para o restante do mundo.
James: Antes de falarmos sobre robôs, vamos falar sobre o DeepSeek. A empolgação com esse modelo de IA atingiu seu pico há algumas semanas. O que você tem ouvido de outras empresas chinesas de IA? Como elas estão reagindo?
Caiwei: Acho que outras empresas chinesas de IA estão tentando entender por que ainda não construíram um modelo tão forte quanto o DeepSeek, apesar de terem acesso a financiamento e recursos semelhantes. O sucesso do DeepSeek despertou uma reflexão sobre estilos de gestão e renovou a confiança no talento da engenharia chinesa. Também há um grande entusiasmo em construir diversas aplicações sobre os modelos do DeepSeek.
Sua matéria analisa fabricantes de veículos elétricos na China que estão começando a trabalhar com robôs humanoides, mas quero perguntar sobre um dado impressionante. Na China, 53% dos veículos vendidos são elétricos ou híbridos, em comparação com apenas 8% nos EUA. O que explica essa diferença?
O preço é um fator enorme — há inúmeras marcas de veículos elétricos competindo em diferentes faixas de preço, tornando-os acessíveis e de alta qualidade. Os incentivos do governo também desempenham um papel crucial. Em Pequim, por exemplo, trocar um carro antigo por um veículo elétrico dá direito a um subsídio de 10.000 RMB (cerca de US$ 1.500), e esse valor foi recentemente dobrado. Além disso, encontrar estações de recarga pública e infraestrutura para troca de baterias é muito menos complicado do que nos EUA.
Você abre sua matéria mencionando que a recente Gala de Ano Novo da China, assistida por bilhões de pessoas, contou com um elenco de robôs humanoides dançando e girando lenços. Já cobrimos como vídeos de humanoides podem ser enganosos. O que você achou?
Eu diria que fiquei relativamente impressionada — os robôs demonstraram boa agilidade e sincronização com a música, embora seus movimentos fossem mais simples do que os de dançarinos humanos. O truque que deveria ser o mais impressionante é a parte em que eles giram o lenço com um dedo, jogam-no para o alto e depois o pegam perfeitamente. Esse é um movimento característico da dança Yangko, e, tendo executado essa dança uma vez quando criança, posso afirmar o quão difícil esse truque é, mesmo para um humano! Houve algum ceticismo na internet chinesa sobre como isso foi alcançado e se usaram reforços adicionais, como um ímã ou um fio para segurar o lenço. Depois de assistir ao clipe muitas vezes, tendo a concordar com essa teoria.
O presidente Trump já impôs tarifas à China e planeja ainda mais. Quais poderiam ser as implicações para o setor de robôs humanoides na China?
Os modelos H1 e G1 da Unitree já estão disponíveis para compra e foram exibidos na CES deste ano. Ainda não há um grande mercado nos EUA, mas os custos de produção mais baixos da China tornam esses robôs altamente competitivos. Considerando que 65% da cadeia de suprimentos de robôs humanoides está na China, não me surpreenderia se a robótica se tornasse o próximo alvo na guerra tecnológica entre EUA e China.
Nos EUA, os robôs humanoides estão recebendo muitos investimentos, mas há bastante ceticismo sobre sua utilidade. Muitos dizem que são desajeitados, instáveis e caros demais para terem um uso prático em fábricas. A atitude na China é diferente?
O ceticismo também existe na China, mas acho que há mais confiança na implantação desses robôs, especialmente em fábricas. Com uma população em envelhecimento e uma escassez de mão de obra no horizonte, cresce o interesse por aplicações na área médica e de cuidados para robôs humanoides.
O DeepSeek reacendeu a discussão sobre chips e sobre como os EUA buscam controlar para onde os melhores chips vão. Como a guerra dos chips afeta o desenvolvimento de robôs humanoides na China?
Atualmente, o treinamento de robôs humanoides não exige tanto poder de computação quanto o treinamento de grandes modelos de linguagem, pois ainda não há dados suficientes sobre movimentos físicos para alimentar os modelos em larga escala. No entanto, à medida que os robôs evoluem, precisarão de chips de alto desempenho, e as sanções dos EUA serão um fator limitante. Os fabricantes chineses de chips estão tentando alcançar esse avanço, mas o desafio é grande.
James O'Donnell
