Oferecido por
Os SUVs estão dominando o mundo — os modelos maiores de veículos representaram quase metade das vendas de carros novos globalmente em 2023, um novo recorde para o segmento.
Existem muitas razões para nos preocuparmos com a expansão do tamanho dos veículos, desde a segurança dos pedestres e a manutenção das estradas até as maiores emissões de gases de efeito estufa. Mas, de certa forma, os SUVs também representam uma grande oportunidade para a ação climática, já que retirar os maiores consumidores de combustível das estradas e substituí-los por versões elétricas pode ser um grande passo na redução da poluição.
Está claro que estamos caminhando para um futuro com carros maiores. Aqui está o que isso pode significar para o clima e para o nosso futuro nas estradas.
Os SUVs representaram 48% das vendas globais de carros em 2023, de acordo com uma nova análise da Agência Internacional de Energia. Esta é uma continuação de uma tendência em direção a carros maiores — apenas uma década atrás, os SUVs representavam cerca de 20% das vendas de veículos novos.
Veículos grandes significam números grandes de emissões. No ano passado, havia mais de 360 milhões de SUVs nas estradas, e eles produziram um bilhão de toneladas métricas de dióxido de carbono. Se os SUVs fossem um país, teriam a quinta maior emissão de qualquer nação do planeta — mais do que o Japão. De todo o crescimento das emissões relacionadas à energia no ano passado, mais de 20% podem ser atribuídos aos SUVs.
Existem vários fatores que impulsionam o movimento mundial em direção a veículos maiores. Carros maiores tendem a ter margens de lucro mais altas, então as empresas podem ser mais propensas a fabricar e promover esses modelos. E os motoristas estão dispostos a aderir à tendência. Eu entendo o apelo — aprendi a dirigir em um enorme SUV, e poder esticar as pernas e flutuar vários metros acima do trânsito tem suas vantagens.
Os veículos elétricos estão seguindo muito essa tendência, com várias empresas lançando modelos maiores nos últimos anos. Alguns desses SUVs elétricos recém-lançados estão tendo um sucesso massivo. O Tesla Model Y, lançado em 2020, foi de longe o veículo elétrico mais popular no ano passado, com mais de 1,2 milhão de unidades vendidas em 2023. O BYD Song (também um SUV) ficou em segundo lugar com 630.000 vendidos.
Globalmente, os SUVs representaram quase 50% das vendas de veículos elétricos novos em 2023, em comparação com menos de 20% em 2018, de acordo com o Global EV Outlook 2024 da IEA. Também houve uma mudança dos carros pequenos (pense no tamanho do Fiat 500) para os grandes (semelhantes ao BMW Série 7).
E a obsessão por carros grandes é um fenômeno global. Os EUA são a terra dos livres e o lar dos veículos enormes — SUVs representaram 65% das vendas de veículos elétricos novos no país em 2023. Mas outros grandes mercados não estão muito atrás: na Europa, a participação foi de 52%, e na China, foi de 36%.
Então, está claro que estamos clamando por carros maiores. E agora?
Uma maneira de olhar para tudo isso é que os SUVs oferecem uma oportunidade incrível para a ação climática. Os veículos elétricos reduzirão as emissões ao longo de sua vida útil em relação às versões a gasolina do mesmo modelo, então eletrificar os maiores emissores nas estradas teria um impacto desproporcional. Se todos os SUVs movidos a gasolina e híbridos vendidos em 2023 fossem, em vez disso, veículos elétricos, cerca de 770 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono seriam evitadas ao longo da vida útil desses veículos, de acordo com o relatório da IEA. Isso é equivalente a todas as emissões rodoviárias da China no ano passado.
Eu escrevi anteriormente uma defesa um tanto hesitante dos grandes veículos elétricos por esse motivo — SUVs elétricos não são perfeitos, mas ainda podem nos ajudar a enfrentar as mudanças climáticas. Se alguns motoristas estão dispostos a comprar um veículo elétrico, mas não estão dispostos a reduzir o tamanho de seus carros, então ter opções elétricas maiores disponíveis pode ser um grande trunfo para a ação climática.
Mas existem várias razões muito legítimas pelas quais nem todos estão recebendo o futuro dos carros enormes (mesmo os elétricos) de braços abertos. Veículos maiores são mais difíceis para as estradas, tornando a manutenção mais cara. SUVs e outros veículos grandes são muito mais perigosos para os pedestres também. Veículos com frentes mais altas e perfis mais largos são 45% mais propensos a causar fatalidades em colisões com pedestres.
Veículos elétricos maiores também podem ter um enorme impacto na quantidade de mineração que precisaremos fazer para atender à demanda por metais como lítio, níquel e cobalto. Um estudo de 2023 descobriu que veículos maiores poderiam aumentar a quantidade de mineração necessária em mais de 50% até 2050, em relação à quantidade que seria necessária se as pessoas dirigissem veículos menores. Dado que a mineração é intensiva em energia e pode trazer danos ambientais significativos, não é uma preocupação infundada.
Novas tecnologias poderiam ajudar a reduzir a mineração que precisamos fazer para alguns materiais: baterias LFP que não contêm níquel ou cobalto estão crescendo rapidamente em participação de mercado, especialmente na China, e poderiam ajudar a reduzir a demanda por esses metais.
Outra solução potencial é reduzir a demanda por carros maiores em primeiro lugar. Políticas historicamente têm empurrado as pessoas para carros maiores e poderiam nos ajudar a fazer uma inversão de marcha na expansão dos carros. Alguns países, incluindo Noruega e França, agora cobram mais em impostos ou registro para veículos maiores. Paris recentemente aumentou as taxas de estacionamento para SUVs.
Por enquanto, nossos veículos estão crescendo, e se vamos ter SUVs nas estradas, então devemos ter opções elétricas. Mas maior nem sempre é melhor.
—
Sobre o autor
Por Casey Crownhart. Crownhart é repórter de clima na MIT Techonology Review, especializada em assuntos ligados a energia renovável, transporte e como a tecnologia pode combater as mudanças climáticas.
Casey Crownhart
