Algumas pessoas acompanham os resultados esportivos ou as listas de shows de seus artistas favoritos. Enquanto isso, estou esperando para saber quais startups de tecnologia climática estão recebendo grandes prêmios de financiamento de agências governamentais. É basicamente a mesma coisa.
A cada poucos anos, a agência dos EUA, muitas vezes chamada de “fábrica de energia moonshot”, anuncia esses prêmios para algumas empresas para ajudá-las a ampliar suas tecnologias, tirá-las do laboratório ou do estágio-piloto e levá-las para o mundo. (O nome oficial da agência é Advanced Research Projects Agency-Energy, ou ARPA-E).
O último ciclo desses prêmios acaba de ser anunciado, totalizando mais de US$ 63 milhões divididos entre quatro empresas. Vamos nos aprofundar nos vencedores e considerar o que suas tecnologias dizem sobre suas respectivas áreas de ação climática.
Antora Energy: baterias térmicas para a indústria
Comecemos com a empresa que você provavelmente conhece por nos acompanhar: Antora Energy. Sediada na Califórnia, ela constrói baterias térmicas para uso na indústria pesada. Falei sobre a companhia e seu primeiro projeto-piloto em 2023, e as baterias térmicas foram as ganhadoras da escolha dos leitores em nossa lista de Tecnologias Inovadoras deste ano.
A ideia básica por trás da tecnologia da Antora é armazenar energia eólica e solar, barata e limpa, na forma de calor, e, em seguida, usar esse calor em instalações industriais. É uma solução elegante para o problema de que as energias renováveis só estão disponíveis às vezes, enquanto o setor industrial precisa de energia limpa o tempo todo se quiser reduzir suas emissões de carbono, que chegam a 30% do total global.
A Antora recebeu US$ 14,5 milhões para ampliar sua tecnologia. Uma das coisas que a empresa espera conseguir com a entrada de dinheiro é o progresso de seu segundo produto, que fornece não apenas calor, mas também eletricidade.
Queens Carbon: cimento com menos emissões
O cimento é um vilão do clima que se esconde à vista de todos. A produção das lajes cinzentas que sustentam nosso mundo é responsável por cerca de 7% das emissões globais.
O desafio de limpar o processo reside, pelo menos em parte, no fato de que são necessárias temperaturas muito altas para iniciar as reações químicas que produzem o cimento – estou falando de mais de 1.500°C (2.700°F).
A Queens Carbon desenvolveu um novo processo que reduz a temperatura necessária para menos de 540°C (1.000°F). Ainda quente, contudo, mais fácil de alcançar com eficiência e eletricidade, segundo explicou Daniel Kopp, CEO, CTO e cofundador da empresa, em uma coletiva de imprensa sobre os prêmios. O ideal é que essa eletricidade seja fornecida com energias renováveis, o que pode significar uma grande economia de emissões.
A Queens Carbon também embolsará US$ 14,5 milhões, e o financiamento deverá ajudar na construção de uma planta-piloto que está sendo construída em parceria com um grande produtor de cimento. A empresa planeja ampliar a escala para uma fábrica em tamanho real no final de 2028 ou 2029.
Sistemas de armazenamento de íons: baterias de última geração para veículos elétricos
O mundo está sempre clamando por baterias melhores, e a Ion Storage Systems, sediada em Maryland, quer oferecer isso com sua tecnologia de lítio-metal em estado sólido.
Nomeamos as baterias de lítio-metal como uma de nossas 10 tecnologias inovadoras em 2021. A química poderia proporcionar maior densidade de energia, o que significa maior alcance em veículos elétricos.
A Ion Storage Systems planeja produzir suas baterias primeiro para clientes militares. Com o financiamento (mais de US$ 20 milhões), a empresa poderá preparar sua tecnologia para produção em larga escala para a base de clientes mais ampla do mercado de veículos elétricos.
Fiquei muito interessado em ouvir o CTO Greg Hitz falar sobre a ênfase na fabricação durante a coletiva de imprensa, já que aumentar a escala da fabricação tem sido um grande desafio para outras empresas que tentam criar baterias de estado sólido. Hitz também disse que as baterias da empresa não precisam ser espremidas em alta pressão dentro das células ou aquecidas, e podem ser integradas de forma mais simples aos conjuntos de baterias.
Materiais AeroShield: isolamento de alta tecnologia para edifícios mais eficientes
Por último, mas certamente não menos importante, estão os materiais AeroShield. Entre 30% e 40% da energia que colocamos em nossos prédios para aquecimento e resfriamento é perdida através de janelas e portas. O que representa cerca de US$ 40 bilhões por ano para prédios residenciais, segundo Elise Strobach, CEO e cofundadora da companhia.
A AeroShield está produzindo materiais chamados aerogéis, que são materiais transparentes, leves e resistentes ao fogo. Eles podem ajudar a tornar as janelas 65% mais eficientes em termos de energia, diz Strobach.
O isolamento nem sempre é o tópico mais empolgante, mas a eficiência é uma das melhores maneiras de reduzir a necessidade de mais energia e proporcionar uma maneira direta de reduzir as emissões. A AeroShield está começando com janelas e portas, mas planeja explorar outros projetos, como a reforma de janelas e a produção de isolamento para portas de freezers e geladeiras, disse Strobach durante a ligação. O prêmio de US$ 14,5 milhões ajudará a construir uma instalação piloto de fabricação.
Esses projetos abrangem uma grande variedade de negócios, desde transportes e construções até a indústria pesada. A única coisa que eles têm em comum? Todos precisam urgentemente melhorar suas ações se o mundo quiser enfrentar as mudanças climáticas. Cada um desses prêmios é um grande voto de confiança de uma agência que tem muita experiência em tecnologia de energia, mas o que realmente importa é o que essas empresas fazem com o dinheiro agora.
—
Por Casey Crownhart
Casey é repórter de clima na MIT Techonology Review, especializada em assuntos ligados a energia renovável, transporte e como a tecnologia pode combater as mudanças climáticas.
Casey Crownhart
