A poluição da produção têxtil por corantes, produtos químicos e metais pesados, como chumbo e cádmio, é comum nas águas do rio Buriganga enquanto ele atravessa Daca, Bangladesh. Está entre muitos danos causados por um setor de confecções que já foi sinônimo de tragédia: em 2013, o prédio de oito andares da fábrica Rana Plaza desabou, matando 1.134 pessoas e ferindo cerca de 2.500 outras.
Mas as coisas estão começando a mudar. Nos últimos anos, o país se tornou discretamente um líder improvável em fábricas “frugais” que usam uma combinação de tecnologias eficientes no uso de recursos para reduzir desperdício, conservar água e construir resiliência contra impactos climáticos e disrupções globais na cadeia de suprimentos. Bangladesh agora tem 268 fábricas de vestuário certificadas pelo LEED, mais do que qualquer outro país. Tinturarias estão usando produtos químicos mais seguros, curtumes estão adotando métodos de curtimento mais limpos e tratando águas residuais, oficinas estão trocando para iluminação LED mais eficiente, e painéis solares reluzem nos telhados. As centenas de fábricas ao longo das margens do Buriganga e em outras partes de Bangladesh estão começando a costurar uma nova história, tecida com fios mais verdes.
Na fábrica com certificação LEED Gold da Fakir Eco Knitwears em Narayanganj, uma cidade perto de Daca, claraboias reduzem o consumo de energia da iluminação elétrica em 40%, e cortadores guiados por IA permitem que trabalhadores reciclem 95% dos retalhos de tecido em novos fios. “Economizamos energia ao usar luz do dia, energia solar e água da chuva em vez de ar-condicionado pesado e caldeiras”, diz Md. Anisuzzaman, engenheiro da empresa. “Isso mostra como recursos locais podem tornar a produção mais verde e mais sustentável.”
A mudança para fábricas verdes em Bangladesh é financiada por uma combinação de investimentos das fábricas, empréstimos do Fundo de Transformação Verde do Bangladesh Bank e pressão de compradores internacionais que recompensam a conformidade com pedidos contínuos. Um programa de destaque é a Partnership for Cleaner Textile (PaCT), uma iniciativa conduzida pela International Finance Corporation, do Grupo Banco Mundial. Lançada em 2013, a PaCT trabalhou com mais de 450 fábricas em métodos de produção mais limpos. Segundo sua contagem, o esforço agora economiza 35 bilhões de litros de água doce por ano, o suficiente para atender às necessidades de 1,9 milhão de pessoas.
É um bom começo, mas a indústria de confecções de Bangladesh, de US$ 40 bilhões, ainda tem um longo caminho a percorrer. A mudança para o ambientalismo no nível das fábricas não se traduziu em melhores resultados para os 4,4 milhões de trabalhadores do setor.
O roubo de salários e os pagamentos atrasados são generalizados. O salário mínimo, cerca de 12.500 takas por mês (cerca de US$ 113), está muito abaixo dos US$ 200 propostos pelos sindicatos, o que tem significado greves e protestos frequentes por pagamento, horas extras e segurança no emprego. “Desde o Rana Plaza, a segurança dos prédios e as condições das fábricas melhoraram, mas a mentalidade permanece inalterada”, diz A.K.M. Ashraf Uddin, diretor executivo da Bangladesh Labour Foundation, um grupo sem fins lucrativos de direitos trabalhistas. “O lucro ainda vem em primeiro lugar, e a liberdade de expressão dos trabalhadores ainda precisa ser realizada.”
No pior cenário, práticas industriais mais verdes poderiam, na verdade, agravar a desigualdade. Fábricas menores dominam o setor, e elas têm dificuldade para arcar com melhorias. Mas, sem essas melhorias, as empresas poderiam se ver excluídas de certos mercados. Um deles é a União Europeia, que planeja exigir que empresas enfrentem problemas de direitos humanos e ambientais nas cadeias de suprimentos a partir de 2027. Um rio Buriganga mais limpo remenda apenas um pequeno canto de uma vasta tapeçaria de necessidades.
Zeyi Yang
