“Como andar de bicicleta” é uma forma abreviada de falar sobre o modo notável como o nosso corpo se lembra de como se mover. Na maioria das vezes, quando falamos em “memória muscular”, não estamos a falar dos músculos em si, mas da memória de um padrão de movimento coordenado que “mora” nos neurónios motores, que controlam os nossos músculos.
Ainda assim, nos últimos anos, os cientistas descobriram que os próprios músculos têm uma memória para o movimento e o exercício.
Quando movemos um músculo, o movimento pode parecer começar e terminar, mas todas aquelas pequenas mudanças continuam a acontecer dentro das nossas células musculares. E quanto mais nos movemos, como ao andar de bicicleta ou praticar outros tipos de exercício, mais essas células começam a criar uma memória desse exercício.
Todos sabemos pela experiência que um músculo fica maior e mais forte com trabalho repetido. Como me explicou o pioneiro da ciência muscular Adam Sharples — professor na Norwegian School of Sport Sciences, em Oslo, e ex-jogador profissional de rúgbi no Reino Unido —, as células do músculo esquelético são únicas no corpo humano: são longas e finas, como fibras, e têm múltiplos núcleos. As fibras aumentam de tamanho não por divisão, mas recrutando células satélite musculares — células-estamina específicas do músculo que ficam dormentes até serem ativadas em resposta a stress ou lesão — para contribuírem com os seus próprios núcleos e apoiar o crescimento e a regeneração muscular. Esses núcleos muitas vezes permanecem por algum tempo nas fibras musculares, mesmo após períodos de inatividade, e há indícios de que podem ajudar a acelerar o retorno do crescimento quando você volta a treinar.
A pesquisa de Sharples foca no que se chama memória muscular epigenética. “Epigenético” refere-se a mudanças na expressão génica causadas pelo comportamento e pelo ambiente — os genes em si não mudam, mas a forma como funcionam, sim. Em geral, o exercício liga genes que ajudam os músculos a crescer com mais facilidade. Quando você levanta pesos, por exemplo, pequenas moléculas chamadas grupos metil desprendem-se da parte externa de certos genes, tornando-os mais propensos a ativar e a produzir proteínas que afetam o crescimento muscular (também conhecido como hipertrofia). Essas mudanças persistem; se você voltar a levantar pesos, ganhará massa muscular mais rapidamente do que antes.
Em 2018, o laboratório de músculos de Sharples foi o primeiro a mostrar que o músculo esquelético humano tem uma memória epigenética do crescimento muscular após o exercício: as células musculares ficam preparadas para responder mais rapidamente ao exercício no futuro, mesmo depois de uma pausa de meses (e talvez até de anos). Em outras palavras: os seus músculos lembram-se de como fazer.
Todos sabemos pela experiência que um músculo se torna maior e mais forte com o trabalho repetido. Como explicou Adam Sharples — cientista pioneiro no estudo dos músculos, professor na Norwegian School of Sport Sciences, em Oslo, e ex-jogador profissional de râguebi no Reino Unido —, as células do músculo esquelético são únicas no corpo humano: são longas e finas, semelhantes a fibras, e possuem múltiplos núcleos. As fibras não crescem por divisão, mas sim recrutando células satélite musculares — células estaminais específicas do músculo, que permanecem dormentes até serem ativadas em resposta a stress ou lesão — para contribuírem com os seus próprios núcleos e apoiar o crescimento e a regeneração muscular. Esses núcleos tendem a permanecer algum tempo nas fibras musculares, mesmo após períodos de inatividade, e há indícios de que podem ajudar a acelerar o retorno do crescimento quando o treino é retomado.
A pesquisa de Sharples centra-se no que se chama memória muscular epigenética. “Epigenético” refere-se a alterações na expressão genética causadas pelo comportamento e pelo ambiente — os genes em si não mudam, mas a forma como funcionam, sim. Em geral, o exercício ativa genes que facilitam o crescimento muscular. Quando se levantam pesos, por exemplo, pequenas moléculas chamadas grupos metil desprendem-se da parte externa de certos genes, tornando-os mais propensos a ativar-se e a produzir proteínas que influenciam o crescimento muscular (também conhecido como hipertrofia). Essas alterações persistem; se voltar a levantar pesos, ganhará massa muscular mais rapidamente do que antes.
Em 2018, o laboratório de Sharples foi o primeiro a demonstrar que o músculo esquelético humano possui uma memória epigenética do crescimento após o exercício: as células musculares ficam preparadas para responder mais rapidamente ao treino no futuro, mesmo após uma pausa de vários meses (ou até de anos). Em outras palavras: os seus músculos lembram-se de como o fazer.
Estudos subsequentes de Sharples e outros replicaram resultados semelhantes em ratos e em humanos mais velhos, oferecendo mais evidências de memória muscular epigenética entre espécies e ao longo da vida. Mesmo músculos envelhecidos têm capacidade de “lembrar” quando você treina.
Ao mesmo tempo, Sharples aponta novas pistas de que os músculos também “lembram” períodos de atrofia — e que músculos jovens e idosos o fazem de maneira diferente. Enquanto o músculo humano jovem parece ter o que ele chama de memória “positiva” da perda — “no sentido de que recupera bem após um primeiro período de atrofia e não sofre maior perda num período repetido de atrofia”, explica —, o músculo envelhecido em ratos parece ter uma memória “negativa” mais pronunciada da atrofia, em que surge “mais suscetível a maior perda e a uma resposta molecular mais exacerbada quando a perda muscular se repete”. Em suma, o músculo jovem tende a recuperar de períodos de perda — “ignorando-os”, por assim dizer —, ao passo que o músculo mais velho é mais sensível e pode ficar mais vulnerável a perdas futuras.
Doença também pode levar a este tipo de memória muscular “negativa”; num estudo com sobreviventes de cancro da mama mais de uma década após o diagnóstico e tratamento, as participantes mostraram um perfil epigenético muscular típico de pessoas muito mais velhas do que a sua idade cronológica. Mas há uma boa notícia: após cinco meses de treino aeróbico, as participantes conseguiram reajustar o perfil epigenético do músculo, aproximando-o do observado num grupo de controlo de mulheres saudáveis com idades correspondentes.
O que isto mostra é que memórias musculares “positivas” podem ajudar a contrariar as “negativas”. Em suma? Os seus músculos têm um tipo próprio de inteligência. Quanto mais os usa, mais conseguem aproveitá-la para se tornar um recurso benéfico e duradouro para o seu corpo no futuro.
Bonnie Tsui
