As crianças sempre brincaram e conversaram com bichos de pelúcia. Mas agora eles podem responder, graças a uma onda de empresas que estão equipando os brinquedos infantis com chatbots e assistentes de voz.
É uma tendência que ganhou força especialmente na China: um relatório recente da Associação da Indústria de Brinquedos de Shenzhen e da JD.com prevê que o setor ultrapassará ¥100 bilhões (US$ 14 bilhões) até 2030, crescendo mais rápido do que quase qualquer outro ramo da IA voltada ao consumidor. De acordo com o banco de dados de registro de empresas chinesas Qichamao, existem mais de 1.500 companhias de brinquedos com IA operando na China em outubro de 2025.
Um dos mais novos participantes do mercado é um brinquedo chamado BubblePal, um dispositivo do tamanho de uma bola de pingue-pongue que se prende ao bicho de pelúcia favorito da criança e o faz “falar”. O gadget vem com um aplicativo de smartphone que permite aos pais alternar entre 39 personagens, desde Elsa, da Disney, até Nezha, o clássico dos desenhos animados chineses. Custa US$ 149 e 200 mil unidades foram vendidas desde o seu lançamento, no verão passado. Ele é fabricado pela chinesa Haivivi e utiliza os modelos de linguagem da DeepSeek.
Outras empresas estão abordando o mercado de maneiras diferentes. A FoloToy, outra startup chinesa, permite que os pais personalizem um urso, coelho ou cacto, treinando-o para falar com a própria voz e padrão de fala. A companhia relatou ter vendido mais de 20 mil de seus brinquedos de pelúcia equipados com IA no primeiro trimestre de 2025, quase igualando as vendas totais de 2024, e projeta vender 300 mil unidades este ano.
Mas as empresas chinesas de brinquedos com IA têm objetivos que vão além das fronteiras do país. O BubblePal foi lançado nos Estados Unidos em dezembro de 2024 e agora também está disponível no Canadá e no Reino Unido. Já a FoloToy é vendida em mais de dez países, incluindo Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Brasil, Alemanha e Tailândia.
Rui Ma, analista de tecnologia chinesa na AlphaWatch.AI, afirma que dispositivos de IA voltados para crianças fazem especial sentido na China, onde já existe um mercado bem estabelecido de eletrônicos educacionais voltados ao público infantil, um mercado que não existe com a mesma força em outros países. O CEO da FoloToy, Kong Miaomiao, disse ao portal chinês Baijing Chuhai que, fora da China, sua empresa ainda está apenas “alcançando os primeiros adeptos curiosos sobre IA.”
O boom dos brinquedos com IA na China se baseia em décadas de produtos eletrônicos de consumo projetados especificamente para crianças. Já nos anos 1990, empresas como a BBK popularizaram dispositivos como dicionários eletrônicos e “máquinas de estudo”, comercializados para os pais como ferramentas educacionais. Esses híbridos de brinquedo e eletrônico liam em voz alta, contavam histórias interativas e simulavam o papel de um companheiro de brincadeiras.
A concorrência, no entanto, está esquentando. Empresas dos Estados Unidos também começaram a desenvolver e vender brinquedos com IA. A musicista Grimes ajudou a criar o Grok, um brinquedo de pelúcia que conversa com as crianças e se adapta à sua personalidade. A gigante dos brinquedos Mattel está a trabalhar com a OpenAI para levar IA conversacional a marcas como Barbie e Hot Wheels, com os primeiros produtos previstos para serem anunciados ainda este ano.
No entanto, as avaliações de pais que compraram brinquedos com IA na China são mistas. Embora muitos apreciem o fato de serem produtos sem tela e com rígidos controles parentais, alguns pais afirmam que suas funcionalidades de IA podem apresentar falhas, levando as crianças a perderem o interesse rapidamente.
Penny Huang, em Pequim, comprou um BubblePal para a sua filha de cinco anos, que é cuidada principalmente pelos avós. Huang esperava que o brinquedo a deixasse menos sozinha e reduzisse os constantes pedidos para brincar com os smartphones dos adultos. Mas a novidade passou rápido.
“As respostas são longas demais e prolixas. A minha filha perde a paciência rapidamente”, diz Huang. “Isso [o role-play] não parece imersivo é só uma voz que às vezes soa fora de lugar.”
Outro pai que usa o BubblePal, Hongyi Li, achou o reconhecimento de voz lento: “A fala das crianças é fragmentada e pouco nítida. O brinquedo frequentemente interrompe o meu filho ou entende errado o que ele diz. Ele também ainda exige pressionar um botão para interagir, o que pode ser difícil para crianças pequenas.”
Recentemente, Huang colocou o seu BubblePal à venda no Xianyu, um marketplace de segunda mão. “Isto é como um dos muitos brinquedos com que a minha filha brinca por cinco minutos e depois se cansa”, diz ela. “Ela quer brincar com o meu celular mais do que qualquer outra coisa.”
Caiwei Chen
