O clima começou a ficar realmente invernal aqui em Londres, nos últimos dias. As manhãs estão geladas, o vento está cortante e já está escuro quando vou buscar meus filhos na escola. A escuridão, em particular, me fez pensar sobre a vitamina D, também conhecida como a vitamina do sol.
Em um check-up, alguns anos atrás, um médico me disse que eu tinha deficiência de vitamina D. Mas ele não quis me dar uma receita de suplementos, simplesmente porque, como ele explicou, todo mundo no Reino Unido é deficiente. Colocar toda a população em suplementos de vitamina D seria caro demais para o serviço nacional de saúde do país, ele me disse.
Mas a suplementação, seja ela coberta por um profissional de saúde ou não, pode ser importante. À medida que nós, que vivemos no Hemisfério Norte, passamos menos horas de vigília à luz do sol, vamos considerar a importância da vitamina D.
Sim, ela é importante para a saúde dos ossos. Mas pesquisas recentes também estão revelando novas e surpreendentes descobertas sobre como a vitamina pode influenciar outras partes do nosso corpo, incluindo nosso sistema imunológico e a saúde do coração.
A vitamina D foi descoberta pouco mais de 100 anos atrás, quando profissionais de saúde buscavam maneiras de tratar o que, na época, era chamado de “a doença inglesa”. Hoje, sabemos que o raquitismo, um enfraquecimento dos ossos em crianças, é causado pela deficiência de vitamina D. E a vitamina D é mais conhecida por sua importância para a saúde óssea.
Isso porque ela ajuda o nosso corpo a absorver cálcio. Nossos ossos estão continuamente sendo degradados e reconstruídos, e eles precisam de cálcio para esse processo de reconstrução. Sem cálcio suficiente, os ossos podem se tornar fracos e quebradiços. De forma deprimente, o raquitismo ainda é um problema global de saúde, e é por isso que há consenso mundial de que bebês devem receber um suplemento de vitamina D, pelo menos até completarem um ano de idade.
Nas décadas que se passaram desde então, cientistas aprenderam que a vitamina D tem efeitos além dos nossos ossos. Há algumas evidências que sugerem, por exemplo, que a deficiência de vitamina D coloca as pessoas em risco de pressão alta. Suplementos diários ou semanais podem ajudar esses indivíduos a reduzir a pressão arterial.
Uma deficiência de vitamina D também tem sido associada a um risco maior de “eventos cardiovasculares”, como ataques cardíacos, embora não esteja claro se os suplementos podem reduzir esse risco; as evidências são bastante conflitantes.
A vitamina D também parece influenciar nossa saúde imunológica. Estudos encontraram uma ligação entre baixos níveis de vitamina D e a incidência do resfriado comum, por exemplo. E outras pesquisas mostraram que suplementos de vitamina D podem influenciar a forma como nossos genes produzem proteínas que desempenham papéis importantes no funcionamento do nosso sistema imunológico.
Ainda não sabemos exatamente como essas relações funcionam. E, infelizmente, um estudo recente que avaliou os resultados de 37 ensaios clínicos descobriu que, no geral, suplementos de vitamina D provavelmente não impedem que você tenha uma “infecção respiratória aguda”.
Outros estudos associaram níveis de vitamina D à saúde mental, aos desfechos de gravidez e até mesmo ao tempo de sobrevivência de pessoas após um diagnóstico de câncer. É tentador imaginar que um suplemento barato poderia beneficiar tantos aspectos da nossa saúde.
Mas, como você talvez tenha percebido se chegou até aqui, ainda não estamos exatamente nesse ponto. As evidências sobre os efeitos da suplementação de vitamina D para essas várias condições são, na melhor das hipóteses, contraditórias.
Para ser justo com os pesquisadores, pode ser difícil conduzir um ensaio clínico randomizado para suplementos de vitamina D. Isso porque a maior parte da nossa vitamina D vem da luz solar. Nossa pele converte raios UVB em uma forma da vitamina que nosso corpo pode usar. Nós a obtemos pela alimentação também, mas não muito. As principais fontes são peixes gordurosos, gemas de ovo, cogumelos, alguns cereais fortificados e alternativas ao leite.
A forma padrão de medir o status de vitamina D de uma pessoa é observar os níveis sanguíneos de 25-hidroxicolecalciferol (25(OH)D), que é formado quando o fígado metaboliza a vitamina D. Mas nem todos concordam sobre qual seria o nível “ideal”.
Mesmo que todos concordassem com um número, não é óbvio quanto de vitamina D uma pessoa precisaria consumir para atingir esse valor, ou quanto tempo de exposição ao sol seria necessário para isso. Um fator complicador é que as pessoas respondem aos raios UV de maneiras diferentes, o que depende muito da quantidade de melanina na pele. Da mesma forma, se você está fazendo uma refeição com peixe gorduroso e cogumelos e acompanhando com um copo de leite fortificado, é difícil saber quanto mais pode ser necessário.
Há mais consenso sobre a definição de deficiência de vitamina D. É um nível sanguíneo abaixo de 30 nanomoles por litro, caso você esteja se perguntando. E, até sabermos mais sobre o que a vitamina D está fazendo em nossos corpos, nosso foco deve ser evitar essa condição.
Para mim, isso significa complementar com um suplemento. O governo do Reino Unido recomenda que todos no país tomem um suplemento de vitamina D de 10 microgramas durante o outono e o inverno. Essa recomendação não leva em conta minha idade, meus níveis sanguíneos ou a quantidade de melanina na minha pele. Mas é tudo o que eu tenho por enquanto.
Jessica Hamzelou
