E se os materiais de construção pudessem ser montados, desmontados e reutilizados com a mesma facilidade dos blocos de Lego? Essa é a visão que uma equipe de engenheiros do MIT espera concretizar com um novo tipo de alvenaria desenvolvida a partir de vidro reciclado. Utilizando uma tecnologia personalizada de impressão 3D fornecida pela Evenline, uma empresa derivada do MIT, a equipe criou tijolos de vidro resistentes e com múltiplas camadas, cada um no formato de um número oito, projetados para se encaixar e empilhar. Os tijolos podem ser facilmente desmontados para serem reutilizados em novas estruturas.
“O vidro como material estrutural meio que confunde a cabeça das pessoas,” diz Michael Stern (formado em 2009 e mestre em 2015 pelo MIT), fundador da Evenline e coautor de um artigo sobre o trabalho. “Estamos mostrando que isso é uma oportunidade de ultrapassar os limites do que já foi feito na arquitetura.”
Stern e Kaitlyn Becker (formada em 2009), professora assistente de engenharia mecânica e coautora, se inspiraram parcialmente em suas experiências como estudantes de graduação no Glass Lab do MIT.
“Eu achava o material fascinante,” diz Stern, que posteriormente projetou uma impressora 3D capaz de depositar vidro reciclado fundido. “Comecei a pensar em como a impressão com vidro poderia encontrar seu espaço.”
“Eu me empolgo com a ideia de expandir os limites do design e da fabricação para materiais desafiadores com características interessantes, como o vidro, suas propriedades ópticas e reciclabilidade,” declara Becker, que começou a explorar essas ideias como docente. “Desde que não esteja contaminado, o vidro pode ser reciclado quase infinitamente.”
Para o novo estudo, Becker, Stern e os coautores Daniel Massimino (mestre em 2024), Charlotte Folinus (graduada em 2020 e mestre em 2022), ambos do MIT, e Ethan Townsend, da Evenline, usaram uma impressora de vidro que funciona em conjunto com um forno para fundir garrafas de vidro trituradas em um material que pode ser depositado em padrões em camadas. Eles imprimiram protótipos de tijolos usando vidro de soda-cal, normalmente usado em estúdio de sopro de vidro. Dois pinos redondos, feitos de um material diferente — semelhante aos encaixes dos blocos Lego —, são incorporados a cada tijolo para que possam se interligar. Um outro material colocado entre os tijolos evita arranhões ou rachaduras, mas pode ser removido caso a estrutura precise ser desmontada e reciclada. O formato em oito dos protótipos permite a montagem de paredes curvas, embora os tijolos reciclados também possam ser refundidos na impressora e transformados em novos formatos. O grupo estuda ainda a possibilidade de que mais partes do mecanismo de encaixe possam ser feitas também de vidro impresso.
A resistência mecânica dos tijolos foi testada com uma prensa hidráulica que os comprimia até começarem a fraturar. Os mais resistentes suportaram pressões comparáveis às que blocos de concreto aguentam. Os pesquisadores já usaram os tijolos para construir uma parede curva e têm como objetivo criar estruturas autossustentáveis cada vez maiores.
“Estamos pensando em etapas que levem a construções,” diz Stern, “e queremos começar com algo como um pavilhão — uma estrutura temporária com a qual as pessoas possam interagir, e que possa ser reconfigurada em um segundo projeto. E dá para imaginar que esses blocos poderiam ter muitas vidas.”
“Por:Jennifer Chu
Jennifer Chu é jornalista da MIT Technology Review, cobrindo assuntos ligados à engenharia mecânica, matemática, física, aeronáutica, astronáutica e ciências da Terra, atmosféricas e planetárias.”
Jennifer Chu
