Feliz Ano Novo! Eu sei que já é um pouco tarde para dizer isso, mas nunca parece de fato que o ano começou até que a nova edição da nossa lista de 10 Tecnologias Revolucionárias seja lançada.
Há 25 anos, a MIT Technology Review destaca as tecnologias que achamos que vão importar no futuro. A versão deste ano tem algumas estrelas, incluindo a ressurreição genética (lembram de todo o hype do lobo-terrível no ano passado?) e as estações espaciais comerciais.
Claro, o mundo do clima e da energia está representado com baterias de íon-sódio, nuclear de próxima geração e centros de dados de Inteligência Artificial em hiperescala. Vamos dar uma olhada no que acabou entrando na lista e no que isso diz sobre este momento para a tecnologia climática.
Baterias de íon-sódio
Eu venho cobrindo baterias de íon-sódio há anos, mas este momento parece ser um de ruptura para a tecnologia.
Hoje, células de íon-lítio alimentam tudo, de veículos elétricos (VEs), telefones e computadores a enormes conjuntos de armazenamento estacionário que ajudam a sustentar a rede elétrica. Mas pesquisadores e empresas de baterias têm corrido para desenvolver uma alternativa, impulsionados pela relativa escassez de lítio e pelo preço volátil do metal nos últimos anos.
Baterias de íon-sódio poderiam ser essa alternativa. O sódio é muito mais abundante do que o lítio e poderia viabilizar baterias mais baratas, com menor risco de incêndio.
Há limitações aqui: baterias de íon-sódio não conseguirão colocar tanta energia nas células quanto suas equivalentes de íon-lítio. Mas isso talvez não importe, especialmente para armazenamento na rede elétrica e VEs menores.
Nos últimos anos, vimos um enorme interesse em baterias à base de sódio, particularmente por parte de grandes empresas na China. Agora, a nova tecnologia está começando a chegar ao mundo. A CATL diz que começou a fabricar essas baterias em escala em 2025.
Nuclear de próxima geração
Reatores nucleares são uma parte importante das redes elétricas ao redor do mundo, hoje. Reatores gigantes, verdadeiros cavalos de batalha, geram eletricidade confiável e consistente. Mas os países com as frotas mais antigas e mais desenvolvidas têm tido dificuldade para ampliar essas frotas nos últimos anos, já que reatores são gigantescos e custam bilhões. Projetos recentes de alto perfil estouraram muito o orçamento e enfrentaram atrasos graves.
Projetos de reatores de próxima geração poderiam ajudar o setor a sair do modelo antigo e colocar mais energia nuclear na rede mais rapidamente, e eles estão começando a chegar mais perto de se tornarem realidade.
Há uma enorme variedade de propostas quando se trata do que vem a seguir para a energia nuclear. Algumas empresas estão construindo reatores menores, que, segundo elas, poderiam tornar mais fácil financiar novos projetos e concluí-los no prazo.
Outras empresas estão se concentrando em ajustar partes técnicas essenciais dos reatores, usando combustíveis ou refrigerantes alternativos que ajudam a transportar o calor para fora do núcleo do reator. Essas mudanças poderiam ajudar os reatores a gerar eletricidade de forma mais eficiente e segura.
A Kairos Power foi a primeira empresa dos EUA a receber aprovação para iniciar a construção de um reator de próxima geração para produzir eletricidade. A China está surgindo como um grande centro de desenvolvimento nuclear, com a empresa nuclear nacional do país, segundo relatos, trabalhando em vários reatores de próxima geração.
Data centers em hiperescala
Este aqui não é exatamente o que eu chamaria de uma tecnologia climática, mas passei a maior parte do ano passado fazendo reportagens sobre os impactos ambientais da IA, e o boom da tecnologia está profundamente entrelaçado com clima e energia.
Data centers não são novidade, mas estamos vendo uma onda de centros maiores sendo propostos e construídos para sustentar a ascensão da IA. Algumas dessas instalações exigem um gigawatt ou mais de energia. Isso é como a produção de uma usina nuclear convencional inteira, apenas para um centro de dados.
(Parece um bom momento para mencionar que a nossa lista de Tecnologias Revolucionárias não destaca apenas tecnologia que achamos que terá uma influência diretamente positiva sobre o mundo. Eu me lembro da nossa lista de 2023, que incluiu drones militares de mercado de massa.)
Não há como negar que novos centros de dados gigantes são uma força importante que impulsiona a demanda por eletricidade, provoca grande reação pública e surge como uma peça-chave da nossa nova infraestrutura global.
Casey Crownhart
