Desde que o presidente dos Estados Unidos Donald Trump anunciou seus planos para criar tarifas abrangentes, o clima tem sido, em uma palavra, caótico. Os mercados registraram uma das quedas mais rápidas do último século, e há uma ampla expectativa de que a ordem econômica global possa ser alterada para sempre. A medida, apelidada de tarifaço no Brasil, atualmente prevê taxas de 15% a 50%, dependendo do país, a serem aplicadas a partir de agosto.
Enquanto muitos tentam não olhar para os efeitos sobre suas economias e contas de aposentadoria, especialistas correm para entender o que essas tarifas podem significar para diversos setores. Como meu colega James Temple escreveu anteriormente, a ansiedade é especialmente alta no setor de tecnologia climática.
Primeiro, caso você precise, aqui vai uma recapitulação super rápida: tarifas são impostos cobrados sobre produtos importados (neste caso, para os EUA). Se eu sou uma empresa americana que vende pulseiras e, normalmente, compro minhas contas e fios de outro país, agora terei que pagar ao governo dos EUA um percentual adicional sobre o custo desses produtos para importação.
Em teoria, as tarifas deveriam ajudar os produtores nacionais, já que os produtos de concorrentes estrangeiros se tornam mais caros. Mas, como muitos dos produtos que usamos têm cadeias de suprimento que se estendem por todo o mundo, mesmo os produtos produzidos nos EUA frequentemente contêm alguns componentes que seriam tarifados.
No caso das baterias, podemos estar falando de tarifas realmente altas, porque a maioria delas e de seus componentes atualmente vem da China. Em 2023, o país produziu mais de 75% das células de bateria de íon-lítio do mundo, segundo dados da Agência Internacional de Energia.
O plano inicial de Trump, anunciado em abril, adicionaria uma tarifa de 34% sobre todos os produtos chineses, somando-se a uma tarifa de 20% que já estava em vigor, totalizando 54%. (Depois, a Casa Branca aumentou ainda mais a tarifa sobre a China, elevando o total para 104%.)
Mas, quando se trata de baterias, a história não acaba aí. Já existia, por exemplo, uma tarifa de 3,5% sobre todas as baterias de íon-lítio, além de uma tarifa de 7,5% sobre baterias provenientes da China, que deve aumentar para 25% no próximo ano.
Se somarmos tudo isso, as baterias de íon-lítio provenientes da China poderiam ter uma tarifa de 82% em 2026 (ou 132%, com a tarifa retaliatória adicional). De qualquer forma, isso tornaria os veículos elétricos e as instalações de armazenamento de energia na rede muito mais caros, assim como celulares, laptops e outros dispositivos recarregáveis.
Os efeitos econômicos podem ser enormes. Os Estados Unidos ainda importam a maior parte de suas baterias de íon-lítio, e quase 70% dessas importações vêm da China. Somente nos primeiros quatro meses de 2024, os EUA importaram US$ 4 bilhões em baterias de íon-lítio dos chineses.
Embora os fabricantes de baterias dos EUA possam, teoricamente, se beneficiar, há um número limitado de fábricas localizadas no país. E a maioria dessas fábricas ainda compra componentes da China que estarão sujeitos às tarifas, porque é difícil exagerar o quanto o país asiático domina as cadeias de suprimento de baterias.
Enquanto a China produz cerca de três quartos das células de íon-lítio, seu domínio é ainda maior nos componentes: 80% dos materiais de cátodo do mundo são fabricados na China, assim como mais de 90% dos materiais de ânodo. (Para aqueles que ainda não foram expostos às minhas divagações sobre baterias, o cátodo e o ânodo são dois dos principais componentes de uma bateria. Basicamente, as extremidades positiva e negativa).
Mesmo os fabricantes de baterias que trabalham com químicas alternativas não parecem estar comemorando as tarifas. A Lyten é uma empresa sediada na Califórnia que está desenvolvendo baterias de lítio-enxofre e a maioria de seus componentes pode ser obtida nos Estados Unidos. Mas as tarifas ainda podem representar um problema. A Lyten tem planos para uma nova fábrica, prevista para 2027, que dependem da aquisição de materiais de construção acessíveis. Isso será possível? “Ainda não estamos tirando conclusões”, disse Keith Norman, diretor de sustentabilidade, ao Heatmap News.
A indústria de baterias nos EUA já estava em uma situação bastante difícil. Fábricas avaliadas em bilhões de dólares foram canceladas desde que Trump assumiu o cargo. Empresas interessadas em investimentos que podem chegar a centenas de milhões ou bilhões de dólares não gostam de incertezas, e as tarifas estão certamente agravando um ambiente que já era incerto.
Casey Crownhart
