A geoengenharia solar busca manipular o clima refletindo a luz do sol de volta para o espaço. Em teoria, isso poderia aliviar o aquecimento global. Mas à medida que o interesse pela ideia cresce, também crescem as preocupações sobre possíveis consequências.
Uma startup chamada Stardust Solutions levantou recentemente uma rodada de financiamento de US$ 60 milhões, a maior conhecida até agora para uma startup de geoengenharia. Meu colega James Temple publicou uma nova reportagem sobre a empresa e sobre como seu surgimento está deixando alguns pesquisadores nervosos.
Até agora, o campo tem se limitado a debates, propostas de pesquisa acadêmica e, claro, alguns atores marginais para ficar de olho. Agora as coisas estão ficando mais sérias. O que isso significa para a geoengenharia e para o clima?
Pesquisadores têm considerado a possibilidade de lidar com o aquecimento do planeta dessa forma há décadas. Já sabemos que erupções vulcânicas, que lançam dióxido de enxofre na atmosfera, podem reduzir as temperaturas. A ideia é que poderíamos imitar esse processo natural pulverizando partículas lá em cima nós mesmos.
A perspectiva é controversa, para dizer o mínimo. Muitos têm preocupações com consequências não intencionais e benefícios desiguais. Até mesmo pesquisas públicas lideradas por instituições de ponta enfrentaram barreiras; um famoso programa de pesquisa de Harvard foi oficialmente cancelado no ano passado, após anos de debate.
Uma das dificuldades da geoengenharia é que, em teoria, uma única entidade, como uma startup, poderia tomar decisões que têm um efeito amplo sobre o planeta. E, nos últimos anos, vimos mais interesse em geoengenharia vindo do setor privado.
Há três anos, James revelou em primeira mão que a Make Sunsets, uma empresa com sede na Califórnia, já estava liberando partículas na atmosfera em um esforço para ajustar o clima.
O CEO da empresa, Luke Iseman, foi para a Baixa Califórnia, no México, colocou um pouco de dióxido de enxofre em um balão meteorológico e o enviou para o céu. A quantidade de material era minúscula, e não está claro se ela sequer chegou à parte certa da atmosfera para refletir alguma luz solar.
Mas temores de que esse grupo, ou outros, pudesse(m) agir por conta própria e fazer sua própria geoengenharia levaram a uma reação negativa generalizada. O México anunciou planos para restringir experimentos de geoengenharia no país algumas semanas depois que essa notícia veio a público.
Ainda é possível comprar créditos de resfriamento da Make Sunsets, e a empresa acabou de receber uma patente para seu sistema. Mas a startup é vista como algo como um ator marginal.
Entra em cena a Stardust Solutions. A empresa vinha trabalhando fora do radar havia alguns anos, mas começou a falar sobre seu trabalho de forma mais pública neste ano. Em outubro, anunciou uma rodada de financiamento significativa, liderada por alguns nomes de ponta em investimentos climáticos. “A Stardust é séria e, agora, levantou dinheiro sério de gente séria”, como James coloca em sua nova reportagem.
Isso está deixando alguns especialistas nervosos. Mesmo aqueles que acreditam que deveríamos pesquisar geoengenharia estão preocupados com o que significa ‘empresas privadas fazerem isso’.
“Adicionar interesses empresariais, motivos de lucro e investidores ricos a essa situação apenas cria mais motivo de preocupação, complicando a capacidade de cientistas e engenheiros responsáveis de realizar o trabalho necessário para avançar nosso entendimento”, escrevem David Keith e Daniele Visioni, duas figuras de destaque na pesquisa em geoengenharia, em um artigo de opinião recente para a MIT Technology Review.
A Stardust insiste que não vai seguir adiante com qualquer geoengenharia até que seja contratada para isso por governos e existam regras e órgãos em vigor para governar o uso da tecnologia.
Mas não há como saber de que forma a pressão financeira pode mudar isso mais adiante. E já estamos vendo alguns dos desafios enfrentados por uma empresa privada nesse espaço: a necessidade de manter segredos comerciais.
No momento, a Stardust não está compartilhando informações sobre as partículas que pretende liberar no céu, embora diga que planeja fazê-lo assim que garantir uma patente, o que pode acontecer já no ano que vem. A empresa argumenta que suas partículas proprietárias serão seguras, baratas de fabricar e mais fáceis de rastrear do que o já abundante dióxido de enxofre. Mas, neste ponto, não há como especialistas externos avaliarem essas alegações.
Como Keith e Visioni colocam: “A pesquisa não será útil a menos que seja confiável, e a confiança depende de transparência.”
Casey Crownhart
