Muitos americanos não se alimentam bem. E estão pagando por isso com a própria saúde. Uma dieta rica em açúcar, sódio e gordura saturada pode aumentar o risco de problemas como diabetes, doenças cardíacas e doenças renais, para citar alguns. E esses estão entre as principais causas de morte nos Estados Unidos.
Isso dificilmente é novidade. Recentemente, Robert F. Kennedy Jr., que chefia o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, apresentou uma nova solução para o problema. Kennedy e a secretária de Educação Linda McMahon acreditam que ensinar mais aos estudantes de medicina sobre o papel da nutrição na saúde poderia ajudar a mudar esse cenário.
“Estou trabalhando com Linda para obrigar as faculdades de medicina … a incluir nutrição no ensino médico”, disse Kennedy durante uma reunião de gabinete em 26 de agosto. No dia seguinte, o departamento divulgou um comunicado pedindo “mais educação em nutrição” para estudantes de medicina.
“Podemos reverter a epidemia de doenças crônicas simplesmente mudando nossas dietas e estilos de vida”, afirmou Kennedy em uma declaração em vídeo que acompanhou o anúncio. “Mas, para isso, precisamos que a nutrição seja uma parte básica da formação de todo médico.”
Certamente soa como uma boa ideia. Se mais americanos tivessem uma alimentação mais saudável, poderíamos esperar uma diminuição dessas doenças. Mas essa forma de enquadrar a crise de saúde dos Estados Unidos é excessivamente simplista, especialmente considerando que muitas outras ações da administração minaram diretamente a saúde de diversas maneiras, incluindo o cancelamento de um programa vital de educação nutricional.
De qualquer forma, existem outras maneiras, mais eficazes, de enfrentar a crise das doenças crônicas.
As maiores causas de morte, doenças cardíacas e acidente vascular cerebral, são responsáveis por mais de um terço dos óbitos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Uma alimentação saudável pode reduzir o risco de desenvolver essas condições. E faz todo o sentido educar os futuros médicos da América sobre nutrição.
Entidades médicas também apoiam a ideia. “A importância da nutrição na educação médica está cada vez mais clara, e apoiamos uma instrução ampliada e baseada em evidências para preparar melhor os médicos a prevenir e gerenciar doenças crônicas e melhorar os resultados para os pacientes”, disse David H. Aizuss, presidente do conselho de curadores da Associação Médica Americana, em um comunicado.
Mas não é como se os estudantes de medicina não recebessem nenhuma educação em nutrição. E esse treinamento aumentou nos últimos cinco anos, de acordo com pesquisas realizadas pela Associação Americana de Faculdades de Medicina.
Kennedy fez referência a uma pesquisa de 2021 que sugere que os estudantes de medicina nos EUA recebem apenas cerca de uma hora de educação em nutrição por ano. Mas a associação argumenta que a educação nutricional acontece cada vez mais por meio de “experiências integradas” em vez de aulas isoladas.
“As faculdades de medicina entendem o papel crítico que a nutrição desempenha na prevenção, no gerenciamento e no tratamento de condições crônicas de saúde, e incorporam uma educação significativa em nutrição em seus currículos obrigatórios”, disse Alison J. Whelan, diretora acadêmica-chefe da AAMC, em um comunicado.
Isso não significa que não haja espaço para melhorias. Gabby Headrick, nutricionista de sistemas alimentares e diretora associada de políticas de alimentação e nutrição no Instituto de Segurança Alimentar e Segurança Nutricional da Universidade George Washington, acredita que nutricionistas também poderiam ter um papel mais proeminente no atendimento aos pacientes.
Mas é um tanto irritante que a administração escolha a educação médica como seu foco, considerando os cortes recentes no financiamento federal que afetarão a saúde. Por exemplo, o financiamento do Programa Nacional de Prevenção do Diabetes, que oferece apoio e orientação para ajudar milhares de pessoas a adotar dietas saudáveis e rotinas de exercícios, foi cancelado pelo governo Trump em março.
O foco nas faculdades de medicina também ignora um dos maiores fatores por trás da má nutrição nos EUA: o acesso a alimentos saudáveis. Uma pesquisa recente do Pew Research Center constatou que o aumento dos custos torna mais difícil para a maioria dos americanos se alimentar bem. Vinte por cento dos entrevistados reconheceram que suas dietas não eram saudáveis.
“Muitas pessoas sabem o que é uma dieta saudável e sabem o que deveria estar em seu prato todas as noites”, diz Headrick, que pesquisou essa questão. “Mas a grande maioria das pessoas simplesmente não tem o dinheiro ou o tempo para colocar essa comida no prato.”
O Programa de Assistência Nutricional Suplementar tem ajudado americanos de baixa renda a pagar por alguns desses alimentos mais saudáveis. Ele apoiou mais de 41 milhões de pessoas em 2024. Mas, sob o projeto de lei tributária e orçamentária do governo Trump, o programa deve perder cerca de US$ 186 bilhões em financiamento ao longo dos próximos 10 anos.
O foco de Kennedy é a educação. E acontece que já existe um programa de educação nutricional em vigor um que ajuda pessoas de todas as idades a aprender não apenas quais são os alimentos saudáveis, mas como adquiri-los dentro de um orçamento e usá-los para preparar refeições.
O SNAP-Ed, como é conhecido, já ofereceu esse apoio a milhões de americanos. Sob o governo Trump, ele está prestes a ser eliminado.
É difícil ver como essas ações vão ajudar as pessoas a adotarem dietas mais saudáveis. Qual poderia ser uma abordagem melhor? Fiz essa pergunta a Headrick: se ela estivesse no comando, que políticas implementaria?
“Saúde universal”, disse ela. Poder acessar cuidados de saúde sem correr o risco de dificuldades financeiras não apenas melhora os resultados de saúde e a expectativa de vida; também poupa as pessoas de dívidas médicas, algo que afeta cerca de 40% dos adultos nos EUA, de acordo com uma pesquisa recente.
E os planos do governo Trump de cortar os gastos federais com saúde em cerca de um trilhão de dólares na próxima década certamente não vão ajudar nisso. No total, cerca de 16 milhões de pessoas podem perder seu seguro de saúde até 2034, segundo estimativas do Escritório de Orçamento do Congresso.
“As evidências sugerem que, se cortarmos programas de benefícios sociais, como acesso à saúde e à alimentação, veremos impactos prejudiciais”, diz Headrick. “E isso vai causar um aumento da carga de doenças evitáveis.”
Jessica Hamzelou
