Imagine a cena: estou no meu canto numa festa, parado perto da mesa de petiscos (claro). Um amigo de um amigo se aproxima e começamos a conversar. O assunto rapidamente chega ao trabalho, e, ao descobrir que sou repórter de tecnologia climática, meu novo conhecido diz algo como: “Eu devia estar usando Inteligência Artificial? Ouvi dizer que é péssima para o meio ambiente.”
Na verdade, isso tem acontecido com bastante frequência ultimamente. Em geral, eu digo às pessoas para não se preocuparem. Deixe um chatbot planejar as suas férias, sugerir ideias de receitas ou escrever um poema para você, se quiser.
Essa resposta pode surpreender algumas pessoas, mas prometo que não vivo em uma caverna e já vi todas as projeções preocupantes sobre o quanto de eletricidade a IA está consumindo. Os data centers podem chegar a consumir até 945 terawatts-hora por ano até 2030. (Isso é aproximadamente o mesmo que o consumo do Japão.)
Mas acredito firmemente que a responsabilidade não deve recair sobre os indivíduos, em parte porque as preocupações com a IA me lembram muito outra pergunta: “O que devo fazer para reduzir a minha pegada de carbono?”
Essa questão me incomoda por causa do contexto: a BP ajudou a popularizar o conceito de pegada de carbono numa campanha de marketing no início dos anos 2000. Essa forma de enquadrar o problema acabou transferindo a responsabilidade de se preocupar com o meio ambiente das empresas de combustíveis fósseis para os indivíduos.
A realidade é que nenhuma pessoa sozinha pode enfrentar as mudanças climáticas: toda a nossa sociedade foi construída em torno da queima de combustíveis fósseis. Para lidar com a crise, precisamos de ação política e de apoio público para pesquisar e ampliar o uso de tecnologias climáticas. As empresas devem inovar e tomar medidas decisivas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Focar demais nos indivíduos é uma distração em relação às verdadeiras soluções que estão à nossa disposição.
Vejo algo semelhante a acontecer hoje com a IA. As pessoas estão perguntando a repórteres de clima, em churrascos, se deveriam sentir-se culpadas por usarem chatbots com muita frequência quando, na verdade, precisamos concentrar-nos no panorama geral.
As grandes empresas de tecnologia estão alimentando essa narrativa ao fornecer estimativas de uso de energia dos seus produtos em nível de usuário. Alguns relatórios recentes apontam que a eletricidade usada para consultar um chatbot é de cerca de 0,3 watt-hora, o equivalente a manter um micro-ondas ligado por cerca de um segundo. É um valor tão pequeno que se torna praticamente insignificante.
Mas parar na análise do consumo de energia de uma única consulta esconde a verdade completa: esta indústria está a crescer rapidamente, construindo infraestruturas famintas por energia numa escala quase incompreensível, para satisfazer o apetite coletivo da sociedade por IA. A Meta está atualmente construindo um data center na Louisiana com cinco gigawatts de capacidade computacional, aproximadamente a mesma demanda de todo o estado do Maine no pico do verão.
À medida que o tempo passa, não há como escapar da IA, e não é tão simples quanto escolher usar ou não usar a tecnologia. O seu motor de busca favorito provavelmente oferece um resumo por IA no topo dos resultados. As respostas sugeridas do seu provedor de e-mail? Provavelmente é IA. O mesmo vale para conversar com o atendimento ao cliente enquanto você faz compras online.
Assim como nas mudanças climáticas, precisamos olhar para isso como um sistema, e não como uma série de escolhas individuais.
Grandes empresas de tecnologia que usam IA em seus produtos deveriam divulgar seu uso total de energia e água e detalhar como realizam seus cálculos. Estimar a carga por consulta é um começo, mas também temos o direito de ver como esses impactos se somam para bilhões de usuários e como isso está mudando ao longo do tempo, à medida que as empresas (com sorte) tornam seus produtos mais eficientes. Legisladores deveriam exigir essas divulgações, e nós também deveríamos cobrá-las.
Isso não quer dizer que não exista absolutamente nenhuma ação individual que se possa tomar. Assim como você poderia reduzir de forma significativa suas emissões individuais de gases de efeito estufa ao fazer menos voos e comer menos carne, há algumas coisas razoáveis que é possível fazer para reduzir sua pegada. Gerar vídeos tende a ser especialmente intensivo em energia, assim como usar modelos de raciocínio para lidar com prompts longos e produzir respostas longas. Pedir a um chatbot para ajudar a planejar o seu dia, sugerir atividades divertidas para fazer com a sua família ou resumir um e-mail absurdamente longo tem impacto relativamente pequeno.
Em última análise, desde que você não esteja produzindo conteúdo de IA sem parar e de baixa qualidade, não precisa se preocupar demais com a sua pegada individual. Mas todos nós deveríamos prestar atenção ao que essa indústria significará para a nossa rede elétrica, para a nossa sociedade e para o nosso planeta.
Casey Crownhart
