As organizações sem fins lucrativos estão se esforçando para preservar um esforço dos EUA para modernizar a medição de gases de efeito estufa, em meio ao crescente receio de que o desmonte de programas federais pela administração Trump ofusque as contribuições do país para as mudanças climáticas.
A Data Foundation, uma organização sem fins lucrativos que defende dados abertos, está arrecadando fundos para uma iniciativa que coordenará esforços entre organizações sem fins lucrativos, especialistas técnicos e empresas para melhorar a precisão e acessibilidade das informações sobre emissões de Gases do Efeito Estufa (GEE). Ela se baseará em um esforço lançado pelo ex-presidente Joe Biden em 2023 e que o presidente Trump anulou no seu primeiro dia de mandato.
A iniciativa ajudará a priorizar as respostas às mudanças nos programas federais de monitoramento e medição de gases de efeito estufa, mas a Data Foundation destaca que servirá principalmente para atender a uma “necessidade de longa data por coordenação” desses esforços fora das agências governamentais.
A nova coalizão é um dos crescentes grupos sem fins lucrativos e acadêmicos que surgiram ou mudaram seu foco para manter os esforços essenciais de monitoramento e pesquisa climática em andamento, em meio ao ataque da administração Trump ao financiamento, pessoal e regulamentações ambientais. Esses esforços incluem iniciativas para garantir que cientistas dos EUA possam continuar contribuindo para o principal relatório climático da ONU e publicar avaliações sobre os crescentes riscos domésticos das mudanças climáticas. Caso contrário, a perda desses programas tornará cada vez mais difícil para as comunidades entenderem como incêndios florestais, secas, ondas de calor e inundações mais frequentes ou severas os prejudicarão e quão graves os perigos podem se tornar.
Poucos acreditam que organizações sem fins lucrativos ou a indústria privada possam preencher as lacunas de financiamento que a administração Trump está criando. No entanto, observadores afirmam que é essencial tentar sustentar os esforços para entender os riscos das mudanças climáticas que o governo federal historicamente supervisionou, mesmo que as tentativas sejam apenas medidas paliativas.
“Se desistirmos dessas fontes de dados sobre emissões, ‘estamos voando às cegas'”, diz Rachel Cleetus, diretora sênior de políticas do programa de clima e energia da Union of Concerned Scientists. “Estamos deliberadamente tirando a própria informação que nos ajudaria a entender o problema e como resolvê-lo da melhor forma.”
Melhorando as estimativas de emissões
A Agência de Proteção Ambiental (EPA), a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), o Serviço Florestal dos EUA e outras agências coletam informações sobre gases de efeito estufa de diversas maneiras há muito tempo. Isso inclui autodeclarações da indústria; leituras de concentrações de gases na atmosfera feitas por embarcações, balões e aeronaves; medições por satélites do dióxido de carbono e metano liberados pelos incêndios florestais; e medições no solo de árvores. A EPA, por sua vez, coleta e publica os dados dessas fontes diversas como o Inventário de Emissões e Sumidouros de Gases de Efeito Estufa dos EUA.
Mas esse relatório é divulgado com um atraso de dois anos, e estudos mostram que algumas das estimativas nas quais ele se baseia podem estar muito imprecisas, particularmente as autodeclaradas.
Uma análise recente, que utilizou satélites para medir a poluição por metano de quatro grandes aterros sanitários, descobriu que eles produzem, em média, seis vezes mais emissões do que as instalações haviam reportado à EPA. Da mesma forma, um estudo de 2018 na revista Science descobriu que os vazamentos reais de metano da infraestrutura de petróleo e gás eram cerca de 60% maiores do que as estimativas autodeclaradas no inventário da agência.
A iniciativa da administração Biden, a Estratégia Nacional para Avançar um Sistema Integrado de Medição, Monitoramento e Informação de Gases de Efeito Estufa dos EUA, tinha como objetivo adotar ferramentas e métodos de ponta para melhorar a precisão dessas estimativas, incluindo satélites e outras tecnologias de monitoramento que podem substituir ou verificar as informações autodeclaradas.
A administração buscou especificamente alcançar essas melhorias por meio de parcerias entre o governo, a indústria e organizações sem fins lucrativos. A iniciativa pedia que os dados coletados entre os grupos fossem publicados em um portal online em formatos acessíveis aos formuladores de políticas e ao público.
Avançar para um sistema que produza dados mais atualizados e confiáveis é essencial para entender os riscos crescentes das mudanças climáticas e acompanhar se as indústrias estão cumprindo as regulamentações governamentais e os compromissos climáticos voluntários, afirma Ben Poulter, ex-cientista da NASA que coordenou o esforço da administração Biden como diretor-adjunto no Escritório de Política de Ciência e Tecnologia.
“Uma vez que você tenha esse sistema operacional, pode fornecer informações quase em tempo real que podem ajudar a impulsionar a ação climática”, diz Poulter. Ele é agora cientista sênior na Spark Climate Solutions, uma organização sem fins lucrativos focada em acelerar métodos emergentes de combate às mudanças climáticas, e está assessorando a Climate Data Collaborative da Data Foundation, que está supervisionando a nova iniciativa de gases de efeito estufa.
Corte de pessoal e financiamento
Mas o impulso por trás da estratégia federal foi enfraquecido quando Trump retornou ao cargo. No seu primeiro dia, ele assinou uma ordem executiva que efetivamente a paralisou. Desde então, a Casa Branca reduziu o pessoal nas agências centrais do esforço, tentou fechar programas específicos que geram dados sobre emissões e aumentou as incertezas sobre o destino de vários outros componentes do programa.
Em abril, a administração perdeu o prazo para compartilhar o inventário atualizado de gases de efeito estufa com as Nações Unidas, pela primeira vez em três décadas, conforme relatado pelo E&E News. O relatório foi eventualmente divulgado em maio, mas somente depois que o Environmental Defense Fund protocolou um pedido sob a Lei de Liberdade de Informação (FOIA).
Também há indícios de que a coleta de dados sobre emissões pode estar em risco. Em março, a EPA afirmou que iria “reconsiderar” o Programa de Relatórios de Gases de Efeito Estufa, que exige que milhares de usinas de energia, refinarias e outras instalações industriais reportem suas emissões anualmente.
Além disso, o projeto de lei de impostos e gastos que Trump sancionou no início deste mês revoga disposições da Lei de Redução da Inflação de Biden que ofereciam incentivos ou financiamento para o relatório de gases de efeito estufa corporativos e o monitoramento de metano.
Enquanto isso, a Casa Branca também propôs cortar o financiamento para a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e fechar vários de seus laboratórios. Entre eles está a instalação que apoia o Observatório Mauna Loa no Havai, o programa de medição de dióxido de carbono mais antigo do mundo, assim como o Laboratório de Monitoramento Global, que opera uma rede global de frascos de coleta que capturam amostras de ar usadas para medir concentrações de óxido nitroso, clorofluorocarbonos e outros gases de efeito estufa.
Sob as últimas negociações de dotações, o Congresso parece disposto a poupar a NOAA e outras agências dos cortes totais promovidos pela administração Trump, mas isso pode ou não proteger diversos programas climáticos dentro delas. Como observaram os especialistas, a perda de especialistas em todo o governo federal, juntamente com as prioridades estabelecidas pelos líderes dessas agências nomeados por Trump, ainda pode impedir que dados cruciais sobre emissões sejam coletados, analisados e publicados.
“Isso é uma grande preocupação”, diz David Hayes, professor da Stanford Doerr School of Sustainability, que trabalhou anteriormente no esforço para aprimorar a medição e o monitoramento das emissões do país como assistente especial do presidente Biden para políticas climáticas. “Não está claro se eles vão continuar e se a disponibilidade dos dados vai diminuir.”
“Um desastre natural”
Em meio a todos esses cortes e incertezas, aqueles que ainda esperam fazer progressos rumo a um sistema aprimorado de medição de gases de efeito estufa tiveram que ajustar suas expectativas: agora, é pelo menos tão importante simplesmente preservar ou substituir os programas federais existentes quanto avançar para ferramentas e métodos mais modernos.
Mas Ryan Alexander, diretora executiva da Climate Data Collaborative da Data Foundation, está otimista de que haverá oportunidades para fazer ambos.
Ela afirma que a nova coalizão de gases de efeito estufa se esforçará para identificar as necessidades de maior prioridade e ajudar outras organizações sem fins lucrativos ou empresas a acelerar o desenvolvimento de novas ferramentas ou métodos. Também buscará garantir que essas organizações evitem replicar os esforços umas das outras e entreguem dados com altos padrões científicos, em formatos abertos e interoperáveis.
A Data Foundation se recusa a divulgar quais outras organizações sem fins lucrativos serão membros da coalizão ou quanto dinheiro espera arrecadar, mas planeja fazer um anúncio formal nas próximas semanas.
Organizações sem fins lucrativos e empresas já estão desempenhando um papel maior no monitoramento das emissões, incluindo organizações como o Carbon Mapper, que opera satélites e aeronaves que detectam e medem emissões de metano de instalações específicas. O EDF também lançou um satélite no ano passado, conhecido como MethaneSAT, que poderia identificar fontes grandes e pequenas de emissões — embora tenha perdido energia no início deste mês e provavelmente não possa ser recuperado.
Alexander observa que a mudança de números autodeclarados para tecnologias de observação, como satélites, poderia não apenas substituir, mas talvez também melhorar o programa de relatórios da EPA que a administração Trump está tentando desmantelar.
Dado as “mudanças dramáticas” trazidas por esta administração, “o futuro não será o passado”, afirma. “Isso é como um desastre natural. Não podemos pensar em reconstruir da maneira como as coisas eram no passado. Precisamos olhar para o futuro e perguntar: ‘O que é necessário? O que as pessoas podem pagar?'”
As organizações também podem usar este momento para testar e desenvolver tecnologias emergentes que poderiam melhorar as medições de gases de efeito estufa, incluindo sensores inovadores ou ferramentas de inteligência artificial, afirma Hayes.
“Estamos em um momento em que temos essas novas ferramentas, novas tecnologias para medição e monitoramento”, diz ele. “Até certo ponto, é uma nova era de qualquer forma, então é um ótimo momento para fazer alguns testes piloto aqui e demonstrar como podemos criar novos conjuntos de dados na área climática.”
Salvar as contribuições científicas
Não é apenas a coleta de dados sobre emissões que organizações sem fins lucrativos e grupos acadêmicos estão tentando salvar. Notavelmente, a American Geophysical Union e seus parceiros assumiram duas responsabilidades climáticas adicionais que tradicionalmente eram responsabilidade do governo federal.
O Escritório de Mudança Global do Departamento de Estado dos EUA historicamente coordenava as contribuições do país para os principais relatórios do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU sobre os riscos climáticos, solicitando e nomeando cientistas dos EUA para ajudar a escrever, supervisionar ou editar seções das avaliações. O Programa de Pesquisa sobre Mudança Global dos EUA, um grupo interagencial que gerenciava grande parte do processo, também cobria o custo das viagens para uma série de reuniões presenciais com colaboradores internacionais.
Mas o governo dos EUA parece ter renunciado a qualquer envolvimento à medida que o IPCC inicia o processo para o Sétimo Relatório de Avaliação. No final de fevereiro, a administração impediu cientistas federais, incluindo Katherine Calvin, da NASA, que havia sido previamente selecionada como co-presidente de um dos grupos de trabalho, de participar de uma reunião de planejamento inicial na China. (Calvin era a principal cientista da agência na época, mas deixou esse cargo em abril, de acordo com o site da NASA.)
A agência não respondeu às consultas de cientistas interessados após o painel da ONU emitir um chamado para nomeações em março, e não apresentou uma lista de nomeações até o prazo de abril, dizem os cientistas envolvidos no processo. A administração Trump também cancelou o financiamento para o Programa de Pesquisa sobre Mudança Global e, no início deste mês, demitiu os últimos funcionários que trabalhavam no Escritório de Mudança Global.
Em resposta, dez universidades se uniram em março para formar a Aliança Acadêmica dos EUA para o IPCC, em parceria com a AGU, para solicitar e avaliar candidaturas de pesquisadores dos EUA. As universidades, incluindo Yale, Princeton e a Universidade da Califórnia, San Diego, nomearam juntas quase 300 cientistas, alguns dos quais o IPCC selecionou oficialmente desde então. A AGU está agora conduzindo uma campanha de arrecadação de fundos para ajudar a cobrir as despesas de viagem.
James Temple
