Feng Qingyang sempre esperou lançar sua própria empresa, mas nunca pensou que seria assim, ou que o dia chegaria tão rápido.
O engenheiro de software, de 27 anos, baseado em Pequim, começou a mexer, em janeiro, no OpenClaw, uma nova e popular ferramenta de Inteligência Artificial de código aberto que pode assumir o controle de um dispositivo e concluir tarefas autonomamente para um usuário. Qingyang ficou imediatamente fisgado e, em pouco tempo, estava ajudando outros trabalhadores de tecnologia curiosos, com menos proficiência técnica, a instalar o agente de IA.
Ele logo percebeu que isso poderia ser uma oportunidade lucrativa. Até o fim daquele mês, ele havia criado uma página no Xianyu, um site de compras de itens de segunda mão, anunciando “suporte de instalação do OpenClaw”. “Não é preciso conhecer programação nem termos complexos. Totalmente remoto”, diz o anúncio. “Qualquer pessoa pode rapidamente ter um assistente de IA, disponível em 30 minutos.”
Ao mesmo tempo, o público chinês em geral estava começando a entendê-la, e a ferramenta, que havia começado como um interesse de nicho entre trabalhadores de tecnologia, começou a evoluir para uma sensação popular.
Qingyang rapidamente passou a ser inundado por pedidos e começou a conversar com clientes e a gerenciar encomendas até tarde da noite. No fim de fevereiro, ele pediu demissão. Seu bico agora se transformou em uma operação profissional de fato, com mais de cem funcionários. Até agora, a loja processou 7 mil pedidos, cada um no valor de cerca de 248 renminbis, aproximadamente 34 dólares (cerca de 177 reais).
“As oportunidades são sempre passageiras”, diz o empreendedor. “Como programadores, somos os primeiros a sentir os ventos mudarem.”
Ele está entre um pequeno grupo de primeiros adeptos mais espertos que estão transformando em dinheiro a febre chinesa do OpenClaw. Como usuários com pouco conhecimento técnico querem participar, surgiu uma indústria artesanal de pessoas que oferecem serviços de instalação e hardware pré-configurado para atendê-los. A ascensão repentina desses curiosos e consultores improvisados mostra o quanto o público em geral na China está ansioso para adotar IA de ponta, mesmo quando há enormes riscos de segurança.
Uma “febre da lagosta”
“Você já criou uma lagosta?”
Xie Manrui, um engenheiro de software de 36 anos em Shenzhen, diz que ouviu essa pergunta sem parar ao longo do último mês. “Lagosta” é o apelido que os usuários chineses deram ao OpenClaw, uma referência ao seu logotipo.
Xie, assim como Feng, vem experimentando a plataforma desde janeiro. Ele criou novas ferramentas de código aberto sobre o ecossistema, incluindo uma que visualiza o progresso do agente como um pequeno trabalhador animado na área de trabalho e outra que permite aos usuários conversar por voz com ele.
“Conheci muitas pessoas novas por meio da ‘criação de lagosta’”, diz Xie. “Muitas são advogados ou médicos, com pouco conhecimento técnico, mas todos dedicados a aprender coisas novas.”
As lagostas estão aparecendo por toda parte na China neste momento, on-line e off-line. Em fevereiro, por exemplo, o empreendedor e influenciador de tecnologia Fu Sheng apresentou uma transmissão ao vivo exibindo as capacidades do OpenClaw que obteve 20 mil visualizações. E, apenas no último fim de semana, Xie participou de três eventos diferentes do OpenClaw em Shenzhen, cada um reunindo mais de 500 pessoas. Esses encontros não oficiais, auto-organizados, têm usuários avançados, influenciadores e, às vezes, investidores de capital de risco como palestrantes. O maior evento de que Xie participou, em 7 de março, reuniu mais de mil pessoas. No local lotado, ele diz que elas estavam ombro a ombro, com muitos participantes sem conseguir um assento.
Agora os gigantes chineses da IA também estão começando a pegar carona na tendência, promovendo seus modelos, APIs e serviços em nuvem, que podem ser usados com o OpenClaw, assim como seus próprios agentes. No início deste mês, a Tencent realizou um evento público oferecendo suporte gratuito de instalação para a ferramenta americana, atraindo longas filas de pessoas à espera de ajuda, incluindo usuários idosos e crianças.
Essa explosão repentina de popularidade chegou até a levar governos locais a se envolverem. No início deste mês, o governo de Longgang, um distrito de Shenzhen, divulgou várias políticas para apoiar empreendimentos relacionados ao OpenClaw, incluindo créditos gratuitos de computação e recompensas em dinheiro para projetos de destaque. Outras cidades, incluindo Wuxi, começaram a adotar medidas semelhantes.
Essas políticas apenas catalisam o que já está no ar. “Foi só quando meu pai, que tem 77 anos, me pediu ajuda para instalar uma ‘lagosta’ para ele que percebi que isso realmente viralizou”, diz Henry Li, um engenheiro de software baseado em Pequim.
Uma corrida do ouro para programadores
O que torna este momento particularmente lucrativo para pessoas com habilidades técnicas, como Feng Qingyang, é que tantas pessoas querem o OpenClaw, mas nem de longe têm a capacidade de acessá-lo. Configurá-lo exige um nível de conhecimento técnico que a maioria das pessoas não possui, desde digitar comandos em uma janela preta de terminal até navegar por plataformas de desenvolvimento desconhecidas. No lado do hardware, um notebook antigo ou de baixo custo pode ter dificuldade para executá-lo com fluidez. E, se a ferramenta não for instalada em um dispositivo separado do computador de uso cotidiano de alguém, ou se os dados acessíveis ao OpenClaw não forem devidamente segregados, a privacidade do usuário pode estar em risco, abrindo a porta para vazamentos de dados e até ataques maliciosos.
Chris Zhao, conhecido on-line como “Qi Shifu”, organiza grupos e eventos do OpenClaw pelas redes sociais em Pequim. Em aplicativos como Rednote e Jike, Zhao compartilha rotineiramente suas opiniões sobre IA e pede a outros usuários interessados que deixem seu ID do WeChat para que ele possa convidá-los para um grupo de bate-papo semiprivado. A comprovação exigida para entrar é uma captura de tela que mostre sua “lagosta” em funcionamento. Zhao diz que, mesmo em grupos de bate-papo de usuários experientes, a configuração de hardware e de nuvem continua sendo um tema constante de discussão.
A barreira relativamente alta para configurar o OpenClaw gerou uma sensação de exclusividade, criando uma abertura natural para que uma indústria de serviços começasse a se desenvolver ao seu redor. Em plataformas chinesas de comércio eletrônico como Taobao e JD, uma busca simples por “OpenClaw” agora retorna centenas de anúncios, a maioria deles guias de instalação e pacotes de suporte técnico voltados para usuários não técnicos, com preços que variam de 100 a 700 RMB, aproximadamente 15 a 100 dólares (de 78 a 520 reais). Na faixa mais alta, muitos vendedores se oferecem para ajudar você pessoalmente.
Como Feng, a maioria dos prestadores desses serviços são os primeiros adeptos com alguma habilidade técnica que estão em busca de um bico. Mas, à medida que a demanda disparou, alguns se viram sobrecarregados. Xie, o desenvolvedor em Shenzhen que criou ferramentas para acrescentar camadas ao OpenClaw, foi convidado por um amigo que administra um desses negócios para ajudar durante o fim de semana; o amigo tinha um cliente que trabalhava com comércio eletrônico e tinha pouca experiência técnica, então Xie precisou comparecer pessoalmente para resolver a questão. Ele saiu de lá com 600 renminbi, ou 87 dólares (453 reais) pela tarde.
A demanda crescente também levou vendedores como Feng a se expandirem rapidamente. Ele agora padronizou sua operação em níveis: uma instalação básica, um pacote personalizado em que os usuários podem fazer pedidos específicos (como configurar um aplicativo de bate-papo de sua preferência), e um serviço contínuo de tutoria para aqueles que querem alguém para lhes dar apoio enquanto encontram seu caminho com a tecnologia.
Outros vendedores na China estão ganhando dinheiro combinando o OpenClaw com hardware. Li Gong, um vendedor de computadores da Apple recondicionados, baseado em Shenzhen, esteve entre os primeiros a fazer isso, oferecendo Mac minis e MacBooks com o OpenClaw pré-instalado. Como a ferramenta foi projetada para operar com acesso profundo a um disco rígido e pode funcionar continuamente em segundo plano sem supervisão, muitos usuários preferem instalá-lo em um dispositivo separado, em vez daquele que usam todos os dias. Isso ajudaria a impedir que agentes mal-intencionados se infiltrassem no programa e obtivessem imediatamente acesso a uma ampla parcela das informações pessoais de alguém. Muitos recorrem a opções de segunda mão ou recondicionadas para manter o custo baixo. Li diz que, nas últimas duas semanas, os pedidos aumentaram oito vezes.
Embora o próprio OpenClaw seja uma tecnologia nova, a prática geral de comprar pacotes de software, baixá-los de terceiros e procurar dispositivos modificados não é nenhuma novidade para muitos usuários chineses da Internet, diz Tianyu Fang, doutorando que estuda a história da tecnologia na Harvard University, nos Estados Unidos. Muitos usuários pagam por serviços pontuais de suporte de TI para tarefas que vão desde instalar software da Adobe até desbloquear um Kindle.
Ainda assim, nem todo mundo está sendo levado pela onda. Jiang Yunhui, um profissional de tecnologia que vive em Ningbo, preocupa-se com o fato de que usuários comuns que têm dificuldade com a configuração talvez não sejam o público certo para uma tecnologia que ainda está, na prática, em fase de testes.
“A empolgação pode ser um pouco exagerada”, comenta. “O agente ainda é uma prova de conceito e duvido que, por enquanto, ele tenha alguma utilidade capaz de mudar a vida da pessoa média.” Ele argumenta que usá-lo com segurança e extrair dele algo significativo exige um nível de fluência técnica e de julgamento independente que a maioria dos novos usuários simplesmente ainda não tem.
Ele não está sozinho em suas preocupações. Em 10 de março, o regulador chinês de cibersegurança CNCERT emitiu um alerta sobre os riscos de segurança e de dados ligados ao OpenClaw, afirmando que ele aumenta a exposição dos usuários a violações de dados.
Apesar das possíveis armadilhas, porém, o entusiasmo da China com o OpenClaw não parece estar diminuindo. Feng, agora abastecido pelos ganhos de sua operação, quer usar o impulso, e o capital, para continuar desenvolvendo seu próprio empreendimento, com ferramentas de IA no centro dele.
“Com o OpenClaw e outros agentes de IA, quero ver se consigo administrar uma empresa de uma pessoa só”, diz. “Estou me dando um ano.”
E, se depender do CEO da Nvidia, Jensen Huang, a febre parece estar longe de passar. Na quarta-feira da semana passada (18), os comentários do executivo sobre o OpenClaw fizeram ações de empresas chinesas dispararem.
MiniMax e Knowledge Atlas Technology, também conhecida como Zhipu, saltaram 22% e 14% em Hong Kong, respectivamente. As empresas têm ampliado suas ofertas de IA baseada em agentes e recentemente lançaram ferramentas construídas sobre a lagosta.
Para Huang, a ferramenta é “definitivamente o próximo ChatGPT”, comparando-a ao concorrente da OpenAI, que provocou uma popularização da Inteligência Artificial Generativa.
Caiwei Chen
