Os navios que cruzam os oceanos pelo mundo são vitais para a economia global — tudo, desde as bananas em sua bancada até o carro em sua garagem, pode ter viajado dentro de um deles em algum momento.
Mas todas essas viagens causam poluição: o setor de transporte marítimo global é responsável por mais de um bilhão de toneladas de emissões de gases de efeito estufa a cada ano, cerca de 3% do total mundial.
Um grupo da ONU chamado Organização Marítima Internacional (OMI) concordou, em 7 de julho, em estabelecer uma meta de emissões líquidas zero de gases de efeito estufa para o transporte marítimo global “até 2050 ou por volta dessa data”. A definição de uma data limite para que as emissões sejam equilibradas a zero é uma etapa importante para um setor que muitas vezes é considerado difícil de descarbonizar. Mas os especialistas dizem que há ferramentas mais do que suficientes disponíveis para que o setor alcance, ou até mesmo supere, as novas metas estabelecidas pela OMI.
O novo acordo estabelece pontos de controle ao longo do caminho para a meta de 2050: as emissões devem ser pelo menos 20% inferiores aos níveis de 2008 até 2030 e pelo menos 70% inferiores até 2040. O acordo também determina que as fontes de energia de baixa emissão devem representar pelo menos 5% da energia usada no transporte marítimo até 2030.
Embora 2030 esteja se aproximando rapidamente, é possível que o setor faça esses cortes de emissões a tempo, diz Bryan Comer, chefe do programa marítimo do Conselho Internacional de Transporte Limpo. “Não acho que seja necessariamente difícil, do ponto de vista técnico, limpar ou descarbonizar o setor — apenas mais desafiador do ponto de vista político”, diz ele.
Na verdade, o setor poderia cumprir o novo ponto de controle de 2030 principalmente diminuindo a velocidade dos navios, diz Comer. Isso porque um navio que se move mais devagar geralmente requer menos combustível, o que reduz as emissões. (O mesmo vale para os carros, portanto, se estiver querendo economizar dinheiro com gasolina, considere diminuir a velocidade).
Há outras opções na mesa para reduzir ainda mais as emissões, diz Faïg Abbasov, diretor de transporte marítimo da Federação Europeia de Transporte e Meio Ambiente.
Uma rota em potencial é usar o vento para ajudar a empurrar os navios. Tanto as startups quanto as grandes empresas estão trabalhando para adicionar velas, pipas e rotores especiais para ajudar a impulsionar os navios. O aproveitamento da assistência do vento só é possível em determinados tipos de navios que têm espaço no convés para equipamentos adicionais, mas a técnica pode ajudar a reduzir a demanda de combustível, diminuindo os gases de efeito estufa emitidos em uma viagem.
Novos combustíveis também podem desempenhar um papel importante. Embora a maioria deles ainda libere gases de efeito estufa quando queimados, a produção de biocombustíveis e combustíveis sintéticos pode retirar o carbono da atmosfera. (No caso dos biocombustíveis, as plantas sugam o dióxido de carbono à medida que crescem. Os combustíveis sintéticos podem ser produzidos usando o dióxido de carbono removido da atmosfera por meio da captura direta do ar). O resultado em ambos os casos é reduzir ou até mesmo eliminar a quantidade total de emissões que chegam à atmosfera. E muitos desses combustíveis podem funcionar com os motores existentes.
Combinando velocidades mais lentas, assistência ao vento e combustíveis de baixa emissão, o setor de transporte marítimo poderia reduzir as emissões em quase 50% até o final da década, de acordo com um estudo publicado em junho pela consultoria ambiental CE Delft. O estudo foi encomendado por vários grupos ambientais, incluindo a Federação Europeia de Transporte e Meio Ambiente.
As mudanças aumentariam os custos de transporte em 6% a 14% em relação aos níveis atuais. Mas esses custos são insignificantes em comparação com os danos esperados da mudança climática, diz Abbasov.
Os próximos dois marcos, em 2040 e 2050, podem ser mais difíceis de atingir. Melhorias na eficiência e medidas operacionais não serão suficientes para que o transporte marítimo global atinja emissões zero até 2050. A descarbonização do transporte marítimo é um empreendimento de vários trilhões de dólares e exigirá avanços tecnológicos, incluindo o uso amplo de combustíveis com emissões baixas e zero, como hidrogênio verde, metanol e amônia, que em grande parte ainda precisam ser demonstrados ou adotados em operações comerciais.
Os riscos da descarbonização da economia global, incluindo o transporte marítimo, foram exibidos durante as negociações, diz Madeline Rose, que estava presente nos procedimentos e é diretora sênior de clima da Pacific Environment, um grupo ambiental: “Tivemos o 4 de julho mais quente já registrado. Tivemos inundações e ondas de calor na China, ondas de calor e inundações na Espanha. Estamos assistindo a isso e vendo a ciência climática sobre a qual fomos alertados.”
Rose e outros especialistas criticaram a OMI por não ter ido longe o suficiente na definição de suas metas. O Acordo de Paris, um acordo da ONU aprovado em 2015, estabeleceu uma meta de limitar o aquecimento global total a bem menos de 2 °C em relação aos níveis pré-industriais e, idealmente, abaixo de 1,5 °C. As metas são um tanto arbitrárias, pois qualquer aquecimento adicional terá consequências para o planeta. Mas elas também têm sido fundamentais para a política climática desde que foram estabelecidas.
Para atingir qualquer uma das metas de aquecimento, é necessário reduzir as emissões em todos os setores, do transporte à geração de energia e à indústria pesada. A meta líquida zero da OMI para 2050, juntamente com os pontos de controle de curto prazo, deve ser suficiente para que o setor faça sua parte para manter o aquecimento abaixo de 2 °C, de acordo com uma análise do Conselho Internacional de Transporte Limpo. No entanto, a data para emissão zero precisaria ser aumentada para cerca de 2040 para que o setor acompanhasse um plano que limitaria o aquecimento abaixo de 1,5 °C, de acordo com outra análise do ICCT.
“Estamos fundamentalmente desanimados e desapontados com o fato de as nações não terem chegado a um acordo sobre metas firmes alinhadas a 1,5 grau”, diz Rose.
Em seguida, a OMI pretende impor novas medidas que ajudarão o setor a atingir suas metas autoimpostas, incluindo uma redução gradual das emissões permitidas de combustíveis e algum tipo de medida econômica que poderia colocar um preço nas emissões de gases de efeito estufa.
Essas negociações também podem não ser simples: alguns países, incluindo China, Argentina e Brasil, fizeram lobby contra uma meta de emissão zero para 2040 nas negociações da OMI, e a China se opôs fortemente às medidas econômicas em consideração, incluindo uma taxa de emissões.
A primeira meta de emissão zero ampla do setor de transporte marítimo não é o fim das negociações, diz Comer, mas “define a meta final de forma muito clara”.
MIT Technology Review
