Como você está se sentindo?
Estou genuinamente interessada no bem-estar de todos os meus preciosos leitores, claro. Mas também tenho me perguntado como a ciência e a tecnologia podem ajudar a responder a essa pergunta — especialmente no que diz respeito à dor.
Recentemente, em artigo publicado na MIT Technology Review, Deena Mousa descreve como um aplicativo de smartphone com IA está sendo usado para avaliar a quantidade de dor que uma pessoa está sentindo.
O aplicativo, e outras ferramentas semelhantes, podem ajudar médicos e cuidadores. Eles podem ser especialmente úteis no cuidado de pessoas que não conseguem dizer aos outros como estão se sentindo.
Mas eles estão longe de ser perfeitos. E eles abrem todos os tipos de questões espinhosas sobre como experimentamos, comunicamos e até tratamos a dor.
A dor pode ser notoriamente difícil de descrever, como quase todo mundo que já foi questionado sobre isso sabe. Em uma consulta médica recente, meu médico me pediu para classificar a dor em uma escala de 1 a 10. Achei isso incrivelmente difícil de fazer. Um 10, ela disse, significava “a pior dor imaginável”, o que trouxe de volta memórias desagradáveis de quando tive apendicite.
Um pouco antes do problema que me levou à consulta, eu havia quebrado meu dedo do pé em dois lugares, o que doeu como o diabo — mas menos do que a apendicite. Se a apendicite era um 10, eu pensei que quebrar o dedo do pé era um 8. Se fosse esse o caso, talvez minha dor atual fosse um 6. Como uma pontuação de dor, não parecia tão ruim quanto eu realmente me sentia. Não pude deixar de me perguntar se teria dado uma pontuação mais alta se o meu apêndice ainda estivesse intacto. Também me perguntei como outra pessoa com o mesmo problema médico classificaria a dor.
Na verdade, todos nós experimentamos a dor de maneiras únicas. A dor é subjetiva, e é influenciada pelas nossas experiências passadas, nossos humores e nossas expectativas. A maneira como as pessoas descrevem sua dor também pode variar tremendamente.
Sabemos disso há muito tempo. Na década de 1940, o anestesiologista Henry Beecher observou que soldados feridos eram muito menos propensos a pedir alívio para a dor do que pessoas com ferimentos semelhantes em hospitais civis. Talvez estivessem fazendo uma cara de coragem, ou talvez se sentissem apenas sortudos por estarem vivos, dadas as suas circunstâncias. Não temos como saber o quanto de dor eles realmente estavam sentindo.
Dado esse quadro confuso, consigo ver o apelo de um teste simples que possa pontuar a dor e ajudar os profissionais médicos a entenderem como tratar melhor seus pacientes. Isso é o que está sendo oferecido pelo PainChek, o aplicativo para smartphones sobre o qual Deena escreveu. O app funciona avaliando pequenos movimentos faciais, como elevação dos lábios ou aperto das sobrancelhas. Em seguida, o usuário deve preencher uma lista separada para identificar outros sinais de dor que o paciente possa estar exibindo. Parece funcionar bem, e já está sendo usado em hospitais e centros de cuidados.
Mas o aplicativo é julgado com base em relatos subjetivos de dor. Pode ser útil para avaliar a dor de pessoas que não conseguem descrevê-la por si mesmas — talvez porque tenham demência, por exemplo —mas não vai acrescentar muito aos relatos de pessoas que já podem comunicar seus níveis de dor.
Há outras complicações. Digamos que um teste possa identificar que uma pessoa está sentindo dor. O que um médico pode fazer com essa informação? Talvez prescrever alívio para a dor — mas a maioria dos medicamentos para dor que temos foi projetada para tratar dores agudas e de curto prazo. Se uma pessoa estiver fazendo caretas devido a uma condição crônica de dor, as opções de tratamento são mais limitadas, diz Stuart Derbyshire, neurocientista da dor na Universidade Nacional de Cingapura.
A última vez que conversei com Derbyshire foi em 2010, quando cobri o trabalho de pesquisadores em Londres que usavam exames cerebrais para medir a dor. Isso foi há 15 anos. Mas os scanners cerebrais para medir a dor ainda não se tornaram uma parte rotineira do atendimento clínico.
Esse sistema de pontuação também foi construído com base em relatos subjetivos de dor. Esses relatos estão, como Derbyshire diz, “incorporados no sistema”. Não é o ideal, mas, no fim das contas, precisamos confiar nesses relatos instáveis, maleáveis e, às vezes, incoerentes sobre a dor. É o melhor que temos.
Derbyshire diz que não acredita que algum dia teremos um “medidor de dor” que possa nos dizer o que uma pessoa está realmente experimentando. “O relato subjetivo é o padrão de ouro, e eu acho que sempre será”, diz ele.
Jessica Hamzelou
