Em 2026, vou acompanhar de perto o preço do lítio.
Se você não tem o hábito de acompanhar obsessivamente os mercados de commodities, eu certamente não te culpo. (Embora as notícias ultimamente definitivamente mostrem que os minerais podem ter grandes implicações para a política global e a economia.)
Mas o lítio merece um olhar atento agora.
O metal é crucial para baterias de íon-lítio usadas em celulares e laptops, veículos elétricos e grandes conjuntos de armazenamento de energia na rede. Os preços têm estado em uma verdadeira montanha-russa nos últimos anos e estão subindo novamente depois de um período de baixa. O que acontecer em seguida pode ter grandes implicações para a mineração e para a tecnologia de baterias.
Antes de olharmos para a frente, vamos fazer uma rápida viagem pela memória. Em 2020, as vendas globais de veículos elétricos começaram a realmente decolar, aumentando a demanda pelo lítio usado em suas baterias. Por causa dessa demanda crescente e de uma oferta limitada, os preços dispararam dramaticamente, com o carbonato de lítio indo de menos de US$ 10 por quilograma para um pico de cerca de US$ 70 por quilograma em apenas dois anos.
E o mundo da tecnologia percebeu. Durante esses picos, houve muito interesse em desenvolver baterias alternativas que não dependessem de lítio. Eu estava escrevendo sobre baterias à base de sódio, baterias de ferro-ar e até mesmo experimentais que eram feitas com plástico.
Pesquisadores e startups também estavam buscando formas alternativas de obter lítio, incluindo reciclagem de baterias e métodos de processamento como a extração direta de lítio (mais sobre isso em instantes).
Mas, logo, os preços despencaram de volta à realidade. Vimos uma demanda por veículos elétricos menor do que o esperado nos EUA, e desenvolvedores aceleraram a mineração e o processamento para atender à demanda. Até o fim de 2024 e ao longo de 2025, o carbonato de lítio voltou a ficar em torno de US$ 10 por quilograma. Evitar o lítio ou encontrar novas maneiras de obtê-lo de repente pareceu bem menos crucial.
Isso nos traz ao presente. Os preços do lítio estão subindo novamente. Até agora, isso não chega nem perto da alta dramática que vimos há alguns anos, mas analistas estão observando de perto. O forte crescimento de veículos elétricos na China está desempenhando um papel importante; eles ainda representam cerca de 75% da demanda por baterias hoje. Mas o crescimento do armazenamento estacionário, como de baterias para a rede, também está contribuindo para o aumento da demanda por lítio tanto na China quanto nos EUA.
Preços mais altos podem criar novas oportunidades. As possibilidades incluem químicas alternativas de baterias, especificamente baterias de íon-sódio, diz Evelina Stoikou, chefe de tecnologias e cadeias de suprimentos de baterias na BloombergNEF. (Registro aqui que recentemente nomeamos as baterias de íon-sódio para a nossa lista de 10 Tecnologias Inovadoras de 2026.)
Mas não são só as baterias. Outra indústria que poderia ver grandes mudanças com uma oscilação no preço do lítio é a extração.
Hoje, a maior parte do lítio é extraída de rochas, principalmente na Austrália, antes de ser enviada para a China para processamento. No entanto, há um esforço crescente para processar o mineral em outros lugares, à medida que os países tentam criar suas próprias cadeias de suprimentos de lítio. A Tesla confirmou recentemente que iniciou a produção em sua refinaria de lítio no Texas, cuja construção começou em 2023. Podemos ver mais investimentos em plantas de processamento fora da China se os preços continuarem a subir.
Este também pode ser um ano-chave para a extração direta de lítio, como Katie Brigham escreveu em uma matéria recente para a Heatmap. Essa tecnologia usa processos químicos ou eletroquímicos para extrair lítio de salmoura (água salgada que geralmente é obtida de lagos de sal ou reservatórios subterrâneos), de forma rápida e barata. Empresas incluindo Lilac Solutions, Standard Lithium e Rio Tinto estão todas fazendo planos ou iniciando a construção de instalações comerciais neste ano nos EUA e na Argentina.
Se há algo que aprendi ao acompanhar baterias e minerais nos últimos anos, é que prever o futuro é impossível. Mas, se você está procurando sinais para interpretar, os preços do lítio merecem atenção.
Casey Crownhart
