Como uma pessoa com deficiência desde o nascimento, que lida constantemente com várias condições, tenho uma tendência natural a ver as tecnologias emergentes com ceticismo. A maioria das novidades é desenvolvida para a maioria das pessoas — neste caso, pessoas sem deficiência — e a verdade é que não há garantia de que eu terei acesso a elas.
Claro que há exceções à regra. Um exemplo emblemático é o iPhone. Embora os recursos específicos de acessibilidade só tenham aparecido na terceira geração do aparelho, em 2009, os modelos anteriores já foram revolucionários para mim. Depois de anos usando celulares flip com telas minúsculas e botões difíceis de apertar, o simples fato de o iPhone original ter uma tela relativamente grande e uma interface baseada em toque já era, por si só, uma forma de acessibilidade.
A IA pode tornar saltos como esses na acessibilidade mais comuns em uma ampla variedade de tecnologias. Mas provavelmente você não ouviu falar muito sobre essa possibilidade. Enquanto o New York Times processa a OpenAI por uso indevido de seu conteúdo no ChatGPT e todos debatem a ética das ferramentas de IA, parece haver menos atenção ao bem que o ChatGPT pode proporcionar a pessoas com diferentes tipos de deficiência.
Para alguém com dificuldades visuais e motoras, usar o ChatGPT para fazer pesquisas pode ser algo transformador. Em vez de tentar gerenciar uma dúzia de abas no navegador com buscas no Google e outras informações relevantes, você pode pedir ao ChatGPT para reunir tudo em um só lugar. Da mesma forma, é totalmente plausível que artistas que não conseguem desenhar da forma convencional possam usar comandos de voz para que ferramentas como Midjourney ou Adobe Firefly criem aquilo que estão imaginando. Essa pode ser a única forma de certas pessoas expressarem sua paixão artística.
Para aqueles que, como eu, são cegos ou têm baixa visão, a possibilidade de chamar um transporte sob demanda e ir a qualquer lugar sem depender da ajuda de outra pessoa é algo imenso.
Claro, os dados precisam ser verificados quanto à precisão e coletados com consentimento — há razões de sobra para ter cautela com o potencial da IA de apresentar informações erradas ou prejudiciais, com vieses capacitistas, sobre a comunidade com deficiência. Ainda assim, parece pouco reconhecido (e pouco noticiado) que softwares baseados em IA podem, de fato, ser uma tecnologia assistiva, permitindo que pessoas façam coisas das quais, de outra forma, seriam excluídas. A IA pode oferecer a uma pessoa com deficiência mais autonomia e poder de decisão. Esse é justamente o propósito da acessibilidade — libertar indivíduos em uma sociedade que não foi pensada para suas necessidades.
A capacidade de gerar automaticamente legendas para vídeos e descrições para imagens é mais um exemplo de como a automação pode tornar computadores e tecnologias de produtividade mais acessíveis. E, de forma mais ampla, é difícil não se entusiasmar com tecnologias em constante expansão, como os veículos autônomos. A maioria dos jornalistas de tecnologia e especialistas do setor se interessa por carros autônomos pela novidade em si, mas a realidade é que o software de IA por trás de veículos como a frota de SUVs da Waymo está, literalmente, permitindo que muitas pessoas com deficiência tenham mais autonomia sobre seu transporte.
Para aqueles que, como eu, são cegos ou têm baixa visão, a possibilidade de chamar um carro sob demanda e ir a qualquer lugar sem depender da ajuda de terceiros é algo muito significativo. Não é difícil imaginar um futuro em que, à medida que a tecnologia amadurecer, os veículos autônomos se tornem tão comuns que pessoas cegas possam até comprar seus próprios carros.
Ao mesmo tempo, a IA está viabilizando avanços significativos em tecnologias para pessoas com diferenças nos membros. Imagine que empolgante será, daqui a algumas décadas, ter braços e pernas, mãos ou pés sintéticos que funcionem, em grande medida, como os reais.
De forma semelhante, a equipe da Tatum Robotics, sediada em Boston, está combinando hardware com IA para tornar a comunicação mais acessível para pessoas surdo-cegas: uma mão robótica forma sinais manuais — palavras em Língua de Sinais Americana — que podem ser lidas por meio do tato na palma da mão.
Assim como os veículos autônomos, essas aplicações têm um enorme potencial de transformar positivamente o cotidiano de inúmeras pessoas. Tudo isso vai muito além de meros chatbots.
Vale lembrar que, historicamente, pessoas com deficiência estão entre as primeiras a adotar novas tecnologias. Com a IA não é diferente — e, ainda assim, o debate público frequentemente ignora esse fato de forma significativa. Afinal, a IA se apoia na maior força de um computador: a automação.
Com o passar do tempo, a forma como a IA cresce e evolui será, de maneira inconfundível e permanente, moldada pelas pessoas com deficiência — por nossas diversas necessidades e formas de adaptação. Ela nos oferecerá mais acesso à informação, à produtividade e, o mais importante, à sociedade como um todo.
Steven Aquino
