Em um ensaio publicado no mês passado, Sam Altman, CEO da OpenAI, argumentou que as crescentes capacidades da IA inaugurarão uma “Era da Inteligência” idílica, desencadeando uma prosperidade “inimaginável” e “triunfos surpreendentes”, como “resolver o clima”. É uma promessa que ninguém está em posição de fazer — e uma que, quando se trata de mudanças climáticas, demonstra uma compreensão fundamentalmente equivocada da natureza do problema.
Mais irritante ainda, o argumento sugere que o consumo massivo de eletricidade pela tecnologia hoje não importa muito, já que ela nos permitirá gerar energia limpa abundante no futuro. Isso ignora de forma casual as preocupações crescentes sobre uma tecnologia que já está acelerando propostas para usinas de gás natural e desviando grandes empresas de tecnologia de suas metas corporativas de combate às mudanças climáticas.
Ao que tudo indica, a demanda de energia da IA só continuará a aumentar, mesmo enquanto o mundo corre para construir sistemas de energia maiores e mais limpos para atender às necessidades crescentes de carregamento de veículos elétricos, produção de hidrogênio verde, bombas de calor e outras tecnologias de baixo carbono. O próprio Altman supostamente se reuniu recentemente com autoridades da Casa Branca para defender a construção de centros de dados de IA absolutamente massivos, que poderiam exigir o equivalente a cinco reatores nucleares dedicados para funcionar.
É uma perspectiva fundamental da MIT Technology Review que os avanços tecnológicos podem trazer benefícios reais e acelerar o progresso da sociedade de maneira significativa. Mas, por décadas, pesquisadores e empresas têm exagerado no potencial da IA para desenvolver medicamentos revolucionários, atingir superinteligência e libertar a humanidade da necessidade de trabalhar. Para ser justo, houve avanços significativos, mas nada no nível do que foi alardeado.
Dado esse histórico, eu diria que você precisa desenvolver uma ferramenta que faça mais do que plagiar o jornalismo e ajudar os alunos a trapacear em tarefas escolares antes de afirmar de forma credível que ela resolverá os problemas mais espinhosos da humanidade, seja o alvo a pobreza desenfreada ou o aquecimento global.
É claro que a IA pode ajudar o mundo a enfrentar os perigos crescentes das mudanças climáticas. Já começamos a ver grupos de pesquisa e startups aproveitando a tecnologia para tentar gerenciar redes elétricas de maneira mais eficaz, apagar incêndios florestais mais rapidamente e descobrir materiais que poderiam criar baterias ou painéis solares mais baratos e eficientes.
Todos esses avanços ainda são relativamente incrementais. Mas digamos que a IA realmente traga um milagre energético. Talvez sua habilidade de reconhecer padrões forneça o insight-chave que finalmente resolva a fusão nuclear — uma tecnologia na qual Altman está apostando fortemente como investidor. Isso seria fantástico. Mas os avanços tecnológicos são apenas o começo — necessários, mas longe de serem suficientes para eliminar as emissões climáticas globais.
Como eu sei?
Porque, entre usinas nucleares de fissão, fazendas solares, turbinas eólicas e baterias, já temos todas as tecnologias de que precisamos para descarbonizar o setor de energia. Isso deveria ser o “fruto mais fácil de colher” na transição energética. No entanto, na maior economia do planeta, os combustíveis fósseis ainda geram 60% da eletricidade.
O fato de que tanta parte da nossa energia ainda venha do carvão, petróleo e gás natural é um fracasso regulatório tanto quanto tecnológico. “Enquanto efetivamente subsidiarmos os combustíveis fósseis permitindo que eles usem a atmosfera como depósito de lixo, não estamos permitindo que a energia limpa concorra em igualdade de condições”, escreveu Zeke Hausfather, cientista climático da organização de pesquisa independente Berkeley Earth, na plataforma X em resposta ao post de Altman. “Precisamos de mudanças políticas, não apenas de avanços tecnológicos, para atingir nossas metas climáticas.”
Isso não quer dizer que não existam grandes problemas técnicos que ainda precisamos resolver. Basta olhar para as dificuldades contínuas em desenvolver maneiras limpas e competitivas de fertilizar lavouras ou de voar com aviões. Mas os desafios fundamentais das mudanças climáticas são custos já afundados, obstáculos de desenvolvimento e inércia.
Nós construímos e pagamos por uma economia global que emite gases de efeito estufa, investindo trilhões de dólares em usinas, siderúrgicas, fábricas, aviões, caldeiras, aquecedores de água, fogões e SUVs que funcionam com combustíveis fósseis. E poucas pessoas ou empresas ficarão felizes em desistir desses investimentos enquanto esses produtos e plantas industriais ainda funcionarem. A IA não pode consertar tudo isso apenas gerando melhores ideias.
Para demolir e substituir as máquinas de cada indústria ao redor do mundo na velocidade agora necessária, precisaremos de políticas climáticas cada vez mais agressivas que incentivem ou obriguem todos a mudar para plantas, produtos e práticas mais limpos. Mas, com cada proposta de uma lei mais rigorosa ou de algum grande novo parque eólico ou solar, surgirão forças de resistência, porque o plano vai atingir o bolso de alguém, bloquear a vista de outra pessoa ou ameaçar áreas ou tradições que outros prezam.
A mudança climática é um problema de infraestrutura, e construir infraestrutura é um empreendimento humano complicado. Avanços tecnológicos podem amenizar alguns desses problemas. Alternativas mais baratas e melhores para as indústrias tradicionais tornam escolhas difíceis mais palatáveis politicamente. Mas não há melhorias em algoritmos de IA ou conjuntos de dados que resolvam o desafio do “NIMBYismo”, o conflito entre interesses humanos ou o desejo de respirar o ar fresco em uma natureza intocada.
Afirmar que uma única tecnologia — que por acaso é aquela que sua empresa desenvolve — pode milagrosamente desvendar esses conflitos intratáveis da sociedade humana é, no mínimo, conveniente, para não dizer um tanto ingênuo. E é uma ideia preocupante a se proclamar em um momento em que o crescimento dessa própria tecnologia ameaça minar o escasso progresso que o mundo começou a fazer em relação às mudanças climáticas. Como está, a única coisa que podemos afirmar com confiança sobre a IA generativa é que ela está tornando o problema mais difícil que já tivemos de resolver ainda mais difícil de ser resolvido.
James Temple
