À primeira vista, a scooter Mosphera pode parecer normal – apenas comicamente superdimensionada. É como o monster truck das scooters, com uma plataforma a sete polegadas do chão, larga o suficiente para ficar em pé com os pés ligeiramente afastados – o que é necessário fazer se você quiser manter o equilíbrio, pois quando se aciona o acelerador com o polegar, ela decola como um foguete. Embora a versão que experimentei em um estacionamento no distrito de armazéns de Riga, capital da Letônia, tivesse um limitador no motor, a versão de produção da scooter elétrica superdimensionada pode atingir até 100 quilômetros (62 milhas) por hora em um terreno plano. O veículo para todos os tipos de terreno também pode percorrer 300 quilômetros com uma única carga e subir inclinações de 45 graus.
A startup letã Global Wolf Motors foi lançada em 2020 com a esperança de que o Mosphera preenchesse um nicho na micromobilidade. Assim como os passageiros que usam scooters em ambientes urbanos, os fazendeiros e vinicultores poderiam usar o Mosphera para percorrer suas propriedades; os mineiros e trabalhadores de serviços públicos poderiam usá-lo para manutenção e patrulhas de segurança; a polícia e os guardas de fronteira poderiam dirigi-lo em trilhas na floresta. E, pensaram eles, talvez os militares quisessem alguns para percorrer suas bases ou até mesmo o campo de batalha – embora soubessem que isso era uma hipótese remota.
Quando os co-fundadores Henrijs Bukavs e Klavs Asmanis foram conversar com as forças armadas da Letônia, foram recebidos com ceticismo (uma scooter militar, segundo os oficiais, não fazia muito sentido) e um muro de burocracia. Eles descobriram que não importava o quão bom fosse o seu argumento de venda ou o quão brilhante fosse o seu vídeo promocional (e o vídeo promocional da Global Wolf é brilhante: uma montagem de scooters pulando, escalando e acelerando em formação por bosques e desertos). Entrar nas cadeias de suprimentos militares significava navegar por camadas e mais camadas de oficialismo.
Então, a Rússia lançou sua invasão em grande escala na Ucrânia em fevereiro de 2022, e tudo mudou. Nos desesperados primeiros dias da guerra, as unidades de combate ucranianas queriam qualquer equipamento que pudessem ter em suas mãos e estavam dispostas a experimentar ideias – como uma scooter militar – que talvez não fossem aceitas em tempos de paz. Asmanis conhecia um jornalista letão que estava indo para a Ucrânia; por meio dos contatos do repórter, a startup providenciou o envio de duas Mospheras para o exército ucraniano.
Em poucas semanas, as scooters estavam na linha de frente – e até mesmo atrás dela, sendo usadas por batedores das forças especiais ucranianas em ousadas missões de reconhecimento. Foi um passo inesperado, mas importante, para a Global Wolf, e um indicador inicial de uma nova demanda que está se espalhando pelas empresas de tecnologia ao longo das fronteiras da Ucrânia: produtos civis que podem ser adaptados rapidamente para uso militar.
Os materiais de marketing de alta definição da Global Wolf não foram nem de longe tão eficazes quanto alguns minutos de filmagem telefônica granulada da guerra. Desde então, a empresa enviou mais nove scooters para o exército ucraniano, que solicitou mais 68. Enquanto as autoridades da Letônia zombavam, o primeiro-ministro do país foi conhecer a fábrica da Mosphera em abril de 2024, e agora dignitários e autoridades de defesa do país são visitantes regulares.
Há alguns anos, talvez fosse difícil imaginar soldados indo para a batalha em brinquedos grandes feitos por uma startup de tecnologia sem herança militar. Mas a resistência da Ucrânia aos ataques da Rússia tem sido um milagre de resiliência social e inovação – e a forma como o país se mobilizou está servindo tanto de alerta quanto de inspiração para seus vizinhos. Eles observaram como as startups, os principais participantes do setor industrial, e os líderes políticos da Ucrânia trabalharam em massa para transformar a tecnologia civil em armas e sistemas de defesa. Eles viram os empreendedores ucranianos ajudarem a criar um complexo militar-industrial que está transformando drones civis em observadores de artilharia e bombardeiros, enquanto os engenheiros de software se tornam guerreiros cibernéticos e as empresas de IA mudam para a inteligência no campo de batalha. Agora, engenheiros trabalham diretamente com amigos e familiares no front, refinando seus produtos com uma velocidade incrível.
Seus sucessos – geralmente por uma fração do custo dos sistemas de armas convencionais – despertaram, por um lado, os governos e as forças armadas europeias para o potencial da inovação no estilo de startup e, por outro, fizeram as startups perceberem os possíveis usos duplos de seus produtos: isto é, aqueles que têm aplicações civis legítimas, mas que podem ser modificados em escala para transformá-los em armas.
Essa mistura inebriante de demanda de mercado e ameaça existencial está levando as empresas de tecnologia da Letônia e de outros países bálticos a uma mudança significativa. As organizações que conseguem encontrar usos militares para seus produtos estão endurecendo-os e descobrindo maneiras de apresentá-los às forças armadas, que estão cada vez mais dispostas a considerar a ideia de trabalhar com startups. É uma mudança que pode se tornar ainda mais urgente se os Estados Unidos, sob o comando do novo presidente Donald Trump, ficarem menos dispostos a financiar a defesa do continente.
No entanto, embora os governos nacionais, a União Europeia e a OTAN estejam investindo bilhões de dólares de dinheiro público em incubadoras e fundos de investimento – seguidos de perto por investidores do setor privado –, alguns empreendedores e especialistas em políticas que trabalharam de perto com a Ucrânia alertam que a Europa pode ter aprendido apenas parcialmente as lições da resistência da Ucrânia.
Se a Europa quiser estar pronta para enfrentar a ameaça de ataque, precisará encontrar novas maneiras de trabalhar com o setor de tecnologia. Isso inclui aprender como o governo e a sociedade civil da Ucrânia se adaptaram para transformar rapidamente produtos civis em ferramentas de uso duplo e eliminar a burocracia para levar soluções inovadoras para a frente. A resiliência da Ucrânia mostra que a tecnologia militar não se trata apenas do que os militares compram, mas de como eles a compram e de como a política, a sociedade civil e o setor de tecnologia podem trabalhar juntos em uma crise.
“Infelizmente, a Ucrânia é o melhor campo de experimentação de tecnologia de defesa do mundo no momento. Se você não está na Ucrânia, então você não está no negócio de defesa.”
“Acho que muitas empresas de tecnologia da Europa fariam o que é necessário fazer. Elas colocariam seus conhecimentos e habilidades onde fossem necessários”, diz Ieva Ilves, diplomata veterana da Letônia e especialista em política tecnológica. Mas muitos governos do continente ainda são lentos demais, burocráticos demais e preocupados demais com a possibilidade de parecerem estar desperdiçando dinheiro, o que significa, segundo ela, que não estão necessariamente “preparando o solo para a eventualidade de uma crise”.
“A questão é”, diz ela, “em nível político, será que somos capazes de aprender com a Ucrânia?”
Despertando os vizinhos
Muitos letões e outros habitantes das nações bálticas sentem a ameaça da agressão russa mais visceralmente do que seus vizinhos da Europa Ocidental. Assim como a Ucrânia, a Letônia tem uma longa fronteira com a Rússia e a Bielorrússia, uma grande minoria que fala russo e um histórico de ocupação. Também como a Ucrânia, tem sido alvo de mais de uma década das chamadas táticas de “guerra híbrida” – ataques cibernéticos, campanhas de desinformação e outras tentativas de desestabilização – dirigidas por Moscou.
Desde que os tanques russos entraram na Ucrânia, há mais de dois anos, a Letônia intensificou seus preparativos para um confronto físico, investindo mais de 300 milhões de euros (US$ 316 milhões) em fortificações ao longo da fronteira com a Rússia, e restabelecendo uma forma limitada de recrutamento para aumentar suas forças de reserva. Desde o início deste ano, o serviço de bombeiros da Letônia tem inspecionado estruturas subterrâneas em todo o país, procurando por porões, garagens de estacionamento e estações de metrô que possam ser transformadas em abrigos antibombas.
E, assim como a Ucrânia, a Letônia não tem um enorme complexo militar-industrial que possa produzir projéteis de artilharia ou tanques em massa.
O que ela e outros países europeus menores podem produzir para si mesmos – e potencialmente vender para seus aliados – são sistemas de armas de pequena escala, plataformas de software, equipamentos de telecomunicações e veículos especializados. O país agora está fazendo um investimento significativo em ferramentas como a Exonicus, uma plataforma de tecnologia médica fundada há 11 anos pelo escultor letão Sandis Kondrats. Os usuários de seu simulador de treinamento de medicina no campo de batalha com realidade aumentada colocam um fone de ouvido de realidade virtual que lhes apresenta vítimas, as quais eles precisam diagnosticar e descobrir como tratar. O treinamento totalmente digital economiza dinheiro em manequins, diz Kondrats, e em recursos essenciais de campo.
“Se você usar todos os suprimentos médicos no treinamento, não terá nenhum suprimento médico”, diz ele. A Exonicus entrou recentemente na cadeia de suprimentos militares, fechando acordos com as forças armadas da Letônia, Estônia, EUA e Alemanha, e vem treinando médicos de combate ucranianos.
GATIS ORLICKIS/BALTIC PICTURES
Há também a VR Cars, uma empresa fundada por dois ex-pilotos de rali da Letônia, que assinou um contrato em 2022 para desenvolver veículos off-road para as forças especiais do exército. E há a Entangle, uma empresa de criptografia quântica que vende widgets que transformam telefones celulares em dispositivos de comunicação seguros e que recentemente recebeu uma bolsa de inovação do Ministério da Defesa da Letônia.
Não é de se surpreender que grande parte do foco na Letônia tenha sido em veículos aéreos não tripulados (UAVs), ou drones, que se tornaram onipresentes em ambos os lados que lutam na Ucrânia, muitas vezes superando sistemas de armas que custam uma ordem de magnitude maior. Nos primeiros dias da guerra, a Ucrânia dependia em grande parte de máquinas compradas no exterior, como a aeronave de ataque Bayraktar, fabricada na Turquia, e os quadricópteros DJI da China. Demorou um pouco, mas em um ano o país conseguiu produzir sistemas caseiros.
Como resultado, grande parte da ênfase nos programas de defesa em toda a Europa está nos UAVs que podem ser construídos no país. “O mais importante quando você conversa com [os ministérios da defesa europeus] agora é que eles dizem: ‘Queremos uma grande quantidade de drones, mas também queremos nossa própria produção nacional'”, diz Ivan Tolchinsky, CEO da Atlas Dynamics, uma empresa de drones com sede em Riga. A Atlas Dynamics constrói drones para usos industriais e agora produziu versões reforçadas de seus UAVs de vigilância que podem resistir à guerra eletrônica e operar em condições de campo de batalha.
Agris Kipurs fundou a AirDog em 2014 para fabricar drones que pudessem rastrear um objeto de forma autônoma; eles foram projetados para pessoas que praticam esportes ao ar livre e que queriam se filmar sem precisar mexer em um controlador. Ele e seus cofundadores venderam a AirDog para uma empresa de segurança residencial dos EUA, a Alarm.com, em 2020. “Por um tempo, não sabíamos exatamente o que construiríamos em seguida”, diz Kipurs. “Mas depois, com a invasão em grande escala da Ucrânia, isso se tornou bastante óbvio.”
Sua nova empresa, a Origin Robotics, “saiu recentemente do modo furtivo”, diz ele, após dois anos de pesquisa e desenvolvimento. A Origin aproveitou a experiência da equipe em drones de consumo e seu conhecimento em voo autônomo para começar a construir o que Kipurs chama de “um sistema de armas guiadas de precisão no ar” – uma bomba guiada que um soldado pode carregar em uma mochila.
O governo da Letônia investiu no incentivo a startups como essas, bem como a pequenos fabricantes, para desenvolver UAVs com capacidade militar, estabelecendo um fundo de prêmios de 600.000 euros para startups de drones nacionais e um orçamento de 10 milhões de euros para criar um novo programa de drones, trabalhando com fabricantes locais e internacionais.
A Letônia também é a arquiteta e co-líder, junto com o Reino Unido, da Drone Coalition, uma iniciativa multinacional que está direcionando mais de 500 milhões de euros para a criação de uma cadeia de suprimentos de drones no Ocidente. De acordo com a iniciativa, as forças armadas realizam concursos para fabricantes de drones, recompensando os melhores desempenhos com contratos e enviando seus produtos para a Ucrânia. Seus beneficiários geralmente não têm permissão para divulgar seus contratos, por motivos de segurança. “Mas as empresas que estão fornecendo produtos por meio dessa iniciativa são novas no mercado”, diz Kipurs. “Elas não são as empresas que estavam lá há cinco anos.”
Até mesmo a empresa nacional de telecomunicações LMT, que é parcialmente de propriedade do governo, está trabalhando em drones e outros hardwares de nível militar, incluindo equipamentos de sensores e balões de vigilância. A companhia está desenvolvendo, ainda, um sistema de “internet das coisas” para o campo de batalha – essencialmente, um sistema que pode rastrear em tempo real todos os ativos em um teatro de guerra. “Na Letônia, mais ou menos, estamos nos preparando para a guerra”, diz o ex-oficial da marinha Kaspars Pollaks, que dirige uma divisão da LMT voltada para a inovação em defesa. “Estamos apenas levando a ameaça muito a sério. Porque estaremos operacionalmente sozinhos [se a Rússia invadir].”
Os investimentos do governo da Letônia estão sendo refletidos em toda a Europa: A OTAN expandiu seu programa Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic (DIANA), que administra incubadoras de startups para tecnologias de uso duplo em todo o continente e nos EUA, e lançou um fundo de startups separado de € 1 bilhão em 2022. Além disso, o Fundo Europeu de Investimento, uma empresa de investimento de propriedade pública, lançou um fundo de fundos de 175 milhões de euros este ano para apoiar tecnologias de defesa com potencial de uso duplo. Além disso, a Comissão Europeia destinou mais de 7 bilhões de euros para pesquisa e desenvolvimento de defesa até 2027.
Os investidores privados também estão circulando em busca de oportunidades para lucrar com o boom. Os números da consultoria europeia Dealroom mostram que a captação de recursos por empresas de tecnologia militar e de uso duplo no continente foi de apenas US$ 1 bilhão em 2023, um aumento de quase um terço em relação a 2022, apesar de uma desaceleração geral na atividade de capital de risco.
ATLAS AERO
Quando a Atlas Dynamics começou a operar em 2015, era difícil conseguir financiamento, diz Tolchinsky: “É sempre difícil fazer sucesso como uma empresa de hardware, porque os VCs estão mais interessados em software. E se você começa a falar sobre o mercado de defesa, as pessoas dizem: ‘Tudo bem, é uma jogada longa de 10 ou 20 anos, não é interessante'”. Isso mudou desde 2022. “Agora, o que vemos por causa dessa guerra é cada vez mais capital de risco querendo investir em empresas de defesa”, diz Tolchinsky.
Mas, embora o dinheiro esteja ajudando as startups a decolar, para realmente provar o valor de seus produtos, elas precisam colocar suas ferramentas nas mãos das pessoas que irão usá-las. Quando perguntei a Kipurs se seus produtos estão sendo usados atualmente na Ucrânia, ele apenas respondeu: “Não tenho permissão para responder a essa pergunta diretamente. Mas nossos sistemas estão com os usuários finais”.
Testado em batalha
A Ucrânia superou os primeiros dias do conflito, quando estava disposta a aceitar quase tudo que pudesse ser lançado contra os invasores. Mas essa experiência foi fundamental para pressionar o governo a simplificar drasticamente seus processos de aquisição, permitindo que seus soldados experimentassem inovações tecnológicas de defesa.
Esse sistema tem sido, às vezes, caótico e repleto de riscos. Campanhas falsas de financiamento coletivo foram criadas para enganar doadores e roubar dinheiro. Os hackers usaram manuais de drones de código aberto e contratos de aquisição falsos em ataques de phishing na Ucrânia. Alguns produtos simplesmente não funcionaram tão bem no front quanto seus projetistas esperavam, com relatos de drones fabricados nos EUA que foram vítimas de interferência russa – ou até mesmo não conseguiram decolar.
A tecnologia que não funciona na frente de batalha coloca os soldados em risco, portanto, em muitos casos, eles resolveram resolver o problema com suas próprias mãos. Dois fabricantes de drones ucranianos me disseram que as compras militares no país foram efetivamente invertidas: Se você quiser vender seu equipamento para as forças armadas, não vá até o Estado-Maior – vá diretamente até os soldados e coloque-o nas mãos deles. Quando os soldados começam a pedir sua ferramenta aos oficiais superiores, você pode voltar aos burocratas e fazer um acordo.
Muitas empresas estrangeiras simplesmente doaram seus produtos para a Ucrânia – em parte pelo desejo de ajudar e em parte porque identificaram uma oportunidade (potencialmente lucrativa) de expô-los aos ciclos de inovação reduzidos do conflito e de obter feedback ao vivo dos combatentes. Isso pode ser surpreendentemente fácil, pois algumas unidades voluntárias administram suas próprias cadeias de suprimentos paralelas por meio de financiamento coletivo e doações, e estão ansiosas para experimentar novas ferramentas se alguém estiver disposto a oferecê-las gratuitamente. Um especialista em logística que abastece uma unidade da linha de frente, falando anonimamente, pois não está autorizado a falar com a mídia, me disse que, nesta primavera, eles recorreram a equipamentos doados por startups da Europa e dos EUA para preencher as lacunas deixadas pelo atraso na ajuda militar dos EUA, incluindo protótipos não testados de UAVs e equipamentos de comunicação.
Tudo isso permitiu que muitas empresas contornassem o processo tradicionalmente lento de testes e demonstrações de seus produtos, para o bem e para o mal.
A corrida das empresas de tecnologia para a zona de conflito enervou alguns observadores, que estão preocupados com o fato de que, ao entrarem na guerra, as empresas tenham se esquivado das preocupações éticas e de segurança sobre suas ferramentas. A Clearview AI deu à Ucrânia acesso às suas polêmicas ferramentas de reconhecimento facial para ajudar a identificar os mortos de guerra da Rússia, por exemplo, provocando questões morais e práticas sobre precisão, privacidade e direitos humanos – a publicação de imagens de pessoas mortas em guerra é indiscutivelmente uma violação da Convenção de Genebra. Alguns executivos de tecnologia de alto nível, incluindo o CEO da Palantir, Alex Karp, e o ex-CEO do Google, que se tornou investidor em tecnologia militar, Eric Schmidt, usaram o conflito para tentar mudar as normas globais para o uso da inteligência artificial na guerra, criando sistemas que permitem que as máquinas selecionem alvos para ataques – o que alguns especialistas temem que seja uma porta de entrada para “robôs assassinos” autônomos.
Pollaks, da LMT, diz que tem visitado a Ucrânia com frequência desde o início da guerra. Embora se recuse a dar mais detalhes, ele descreve eufemisticamente a burocracia ucraniana em tempos de guerra como “não padronizada”. Se você quiser explodir algo na frente de um público na UE, diz ele, terá que passar por uma série de aprovações, e a papelada pode levar meses ou até anos. Na Ucrânia, muitas pessoas estão dispostas a experimentar suas ferramentas.
“Infelizmente, a Ucrânia é o melhor campo de experimentação de tecnologia de defesa do mundo no momento”, diz Pollaks. “Se você não está na Ucrânia, então não está no setor de defesa.”
Jack Wang, diretor do fundo de capital de risco Project A, com sede no Reino Unido, que investe em startups de tecnologia militar, concorda que a “trilha” da Ucrânia pode ser incrivelmente frutífera. “Se você vender para a Ucrânia, terá um refinamento mais rápido do produto e da tecnologia e testes de campo ao vivo”, diz ele. “Os dólares podem variar. Às vezes zero, às vezes um pouco. Mas você coloca seu produto em campo mais rapidamente.”
O feedback que vem da frente é inestimável. A Atlas Dynamics abriu um escritório na Ucrânia e seus representantes lá trabalham com soldados e forças especiais para melhorar e modificar seus produtos. Quando as forças russas começaram a bloquear uma ampla faixa de frequências de rádio para interromper a comunicação com os drones, a Atlas projetou um sistema inteligente de salto de frequência, que procura frequências não bloqueadas e transfere o controle do drone para elas, colocando os soldados um passo à frente do inimigo.
Na Global Wolf, os testes de campo de batalha para o Mosphera levaram a iterações pequenas, mas significativas, do produto, que surgiram naturalmente à medida que os soldados o utilizavam. Um problema relacionado a scooters no front acabou sendo o reabastecimento de munição para soldados em posições entrincheiradas. Assim como as scooters urbanas se tornaram soluções de entrega de última milha nas cidades, as tropas descobriram que a Mosphera era adequada para transportar pequenas quantidades de munição em alta velocidade por terrenos acidentados ou florestas. Para facilitar esse trabalho, a Global Wolf ajustou o design do reboque extra opcional do veículo para que ele se encaixe perfeitamente em oito caixas de balas de tamanho padrão da OTAN.
GLOBAL WOLF
Alguns franco-atiradores preferem a Mosphera elétrica a motocicletas ou quadriciclos barulhentos, usando os veículos para se deslocar entre as árvores e se posicionar. Mas eles também gostam de atirar a partir da sela – algo que não poderiam fazer a partir da plataforma da scooter. Por isso, a Global Wolf projetou um assento estável que permite que os atiradores disparem sem precisar desmontar. Algumas unidades queriam luzes infravermelhas, e a empresa também as produziu. Esses tipos de solicitações dão à equipe ideias para novas atualizações: “É como comprar um carro”, diz Asmanis. “Você pode tê-lo com ar-condicionado, sem ar-condicionado, com assentos aquecidos.”
O teste em batalha já está se provando uma poderosa ferramenta de marketing. Bukavs me disse que acha que os ministros da defesa estão cada vez mais próximos de passar das promessas para a “ação”. A polícia da Letônia comprou um punhado de Mospheras, e o exército do país também adquiriu alguns para unidades de forças especiais. (“Não temos nenhuma informação sobre como eles os estão usando”, diz Asmanis. “É melhor não perguntarmos”, acrescenta Bukavs). Distribuidores militares de vários outros países também entraram em contato com eles para comercializar suas unidades localmente.
Embora digam que suas doações foram motivadas, acima de tudo, pelo desejo de ajudar a Ucrânia a resistir à invasão russa, Bukavs e Asmanis admitem que foram recompensados por sua filantropia muitas vezes.
É claro que tudo isso pode mudar em breve, e a “trilha” da Ucrânia pode muito bem ser interrompida quando Trump voltar ao cargo em janeiro. Os EUA forneceram mais de US$ 64 bilhões em ajuda militar à Ucrânia desde o início da invasão em grande escala. Uma parte substancial desse valor foi gasta na Europa, no que Wang chama de uma espécie de “drop-shipping” – a Ucrânia pede drones, por exemplo, e os EUA os compram de uma empresa na Europa, que os envia diretamente para o esforço de guerra.
Wang me mostrou uma recente apresentação de uma startup europeia de tecnologia militar. Ao avaliar os possíveis orçamentos disponíveis para seus produtos, ela compara o orçamento ucraniano, que estava na casa das dezenas de milhões de dólares, e o orçamento “doado por todos os outros”, que era de um bilhão de dólares. Uma grande parte desse dinheiro de “todo mundo” vem dos EUA.
Se, como muitos analistas esperam, o governo Trump reduzir drasticamente ou interromper totalmente a ajuda militar dos EUA à Ucrânia, essas jovens empresas focadas em tecnologia militar e tecnologia de uso duplo provavelmente sofrerão um golpe. “O ideal é que o lado europeu aumente seus gastos com empresas europeias, mas haverá uma lacuna de curto prazo”, diz Wang.
Uma mudança duradoura?
A invasão em grande escala da Rússia expôs o quanto o complexo militar-industrial da Europa enfraqueceu desde a Guerra Fria. Em todo o continente, os governos reduziram os investimentos em equipamentos como navios, tanques e projéteis, em parte devido à crença de que as guerras seriam travadas em escalas menores e em parte para reduzir seus orçamentos nacionais.
“Depois de décadas em que a Europa reduziu sua capacidade de combate”, diz Pollaks, “agora estamos na situação em que estamos. [erá um verdadeiro desafio aumentá-la. E a maneira de fazer isso, pelo menos do nosso ponto de vista, é uma integração realmente estreita entre a indústria e as forças armadas.”
Isso dificilmente seria controverso nos EUA, onde as forças armadas e o setor civil de defesa costumam trabalhar em conjunto para desenvolver novos sistemas. Mas, na Europa, esse tipo de colaboração seria “um pouco selvagem”, diz Pollaks. As forças armadas tendem a ser mais fechadas, trabalhando principalmente com grandes empreiteiras de defesa, e os investidores europeus tendem a ser mais cautelosos em relação ao apoio a empresas cujos produtos podem acabar indo para a guerra.
Como resultado, apesar dos muitos sinais positivos para os desenvolvedores de tecnologia militar, o progresso na revisão da cadeia de suprimentos mais ampla tem sido mais lento do que muitas pessoas do setor gostariam.
Vários fundadores de empresas de tecnologia militar e de uso duplo na Letônia e em outros países bálticos me disseram que são frequentemente convidados para eventos em que fazem apresentações para públicos entusiasmados de formuladores de políticas, mas nunca recebem grandes encomendas. “Não acho que qualquer quantidade de blogs ou podcasts de capital de risco mudará a forma como os militares realmente adquirem tecnologia”, diz Wang, do Project A. Apesar do que está acontecendo ao lado, os vizinhos da Ucrânia ainda estão operando em tempo de paz. Os orçamentos do governo continuam apertados e, mesmo que a burocracia tenha se tornado mais flexível, ainda há camadas e mais camadas de burocracia.
Até mesmo Bukavs, da Global Wolf, lamenta que uma caravana de figuras políticas tenha visitado sua fábrica, mas não tenha recompensado a empresa com grandes contratos. Apesar dos pedidos da Ucrânia pelas scooters Mosphera, por exemplo, elas acabaram não sendo incluídas no pacote de ajuda militar da Letônia para 2024 devido a restrições orçamentárias.
O que isso sugere é que os governos europeus aprenderam uma lição parcial com a Ucrânia – que as startups podem dar ao continente uma vantagem em conflitos. Mas os especialistas temem que a política do continente signifique que ele ainda pode ter dificuldades para inovar com velocidade. Muitos países da Europa Ocidental criaram burocracias astronômicas para proteger suas democracias da corrupção ou de influências externas. Os estados autoritários não são tão limitados e estão observando atentamente a guerra na Ucrânia. As forças russas estão supostamente testando drones chineses e iranianos na linha de frente. Até mesmo a Coreia do Norte tem seu próprio programa de drones.
A solução não é necessariamente descartar os mecanismos de prestação de contas que fazem parte da sociedade democrática. Mas, de acordo com Ilves e outros especialistas em políticas com quem conversei, os sistemas que foram criados para a boa governança podem estimular fragilidade, às vezes levando os governos a se preocuparem mais com a política de aquisições do que com a preparação para crises.
“Os problemas de aquisição aumentam cada vez mais quando as sociedades democráticas perdem a confiança na liderança”, diz Ilves, que agora assessora o Ministério da Transformação Digital da Ucrânia em políticas de segurança cibernética e cooperação internacional. “Se um [troll] do Twitter começar a atacar um orçamento de aquisição de defesa, ele pode começar a moldar a política.”
Isso dificulta o apoio financeiro a uma empresa de tecnologia cujos produtos não são necessários agora, por exemplo, mas cujos recursos podem ser úteis em caso de emergência – uma espécie de marinha mercante para a tecnologia, em constante reserva para o caso de ser necessária. “Não podemos pressionar a tecnologia europeia a continuar inovando com soluções imaginativas para crises”, diz Ilves. “Negócios são negócios. Eles trabalham por dinheiro, não por ideias.”
Mesmo em Riga, a guerra pode parecer remota, apesar das bandeiras ucranianas hasteadas nas janelas e nos prédios do governo. Conversas sobre entrega de munição e guerra eletrônica realizadas em armazéns arejados podem parecer acadêmicas, até mesmo um pouco absurdas. Em um centro de incubação que visitei em abril, uma empresa que construía um ATV de esteira para serviços pesados trabalhava ao lado de uma startup de software de contabilidade. No último andar, havia cadeiras com sacos de feijão e uma máquina de karaokê preparada para uma festa naquela noite.
É necessário um senso de crise para fazer com que os políticos, as empresas e as sociedades entendam que a linha de frente pode vir até eles, diz Ilves: “Essa é a minha opinião sobre porque acho que os países bálticos estão à frente. Infelizmente, não porque somos muito inteligentes, mas porque temos esse senso de necessidade”.
No entanto, ela diz que sua experiência nos últimos anos sugere que há motivos para ter esperança se, ou quando, o perigo ultrapassar as fronteiras de um país. Antes da invasão em grande escala, o governo da Ucrânia não era exatamente popular entre as comunidades empresariais e tecnológicas do país. “E, no entanto, eles se uniram e colocaram seus cérebros e recursos no esforço de guerra”, diz ela. “Tenho a sensação de que nossas sociedades às vezes são melhores do que pensamos.”
Peter Guest é um jornalista que vive em Londres.
Peter Guest
