Em 16 de agosto, completaram-se dois anos desde que os EUA sancionaram a histórica Lei de Redução da Inflação (IRA). Eu normalmente não sou de acompanhar aniversários de leis. Mas essa lei em particular é uma exceção, pois foi um divisor de águas para a tecnologia climática no país e fora dele.
Nos últimos dois anos, vimos um influxo de investimentos do governo federal, de empresas privadas que esperam entrar em ação e de outros países que tentam acompanhar o ritmo. E, agora, estamos vendo todo esse dinheiro começar a fazer diferença no setor de tecnologia climática.
Antes de chegarmos aos dias atuais, vamos refrescar a memória rapidamente. No final de julho de 2022, o Congresso dos EUA chegou a um grande acordo sobre uma reforma tributária e um pacote de gastos. A lei alterou algumas regras tributárias, implementou a reforma dos preços de medicamentos prescritos e forneceu algum financiamento para a saúde e para a agência que cobra impostos.
E, então, há as seções climáticas, com gastos de centenas de bilhões de dólares. Há créditos fiscais para empresas que constroem e operam novas fábricas que produzam tecnologias como a eólica e a solar. Existem créditos fiscais individuais para ajudar pessoas a comprar veículos elétricos (EVs), bombas de calor e painéis solares. Tem financiamento para conceder empréstimos a empresas focadas em trazer suas tecnologias mais recentes ao mundo.
Agora, vamos à parte divertida: para onde está indo todo esse dinheiro?
Parte do financiamento vem na forma de subsídios, projetados para impulsionar a fabricação nacional em áreas como baterias para EVs e recursos energéticos. Escrevi sobre os vários bilhões de dólares destinados a empresas que fabricam componentes de baterias e produzem seus materiais em outubro de 2022, por exemplo.
Os créditos fiscais são outra grande parte do projeto de lei, e está começando a ficar nítido o quanto eles podem ser importantes para os negócios. No início deste ano, a First Solar, uma fabricante de painéis solares de película fina nos EUA, revelou que estava no meio de um acordo para receber cerca de US$ 700 milhões em créditos fiscais.
Além disso, existem as provisões para pessoas físicas. Até o final de maio, cerca de três milhões de famílias haviam solicitado créditos fiscais do IRA para suas casas pelo período de 2023. Juntas, elas receberam cerca de US$ 8 bilhões para painéis solares, baterias, bombas de calor e tecnologias de eficiência doméstica, como isolamento térmico. Os créditos estão populares – seu custo foi, aproximadamente, três vezes maior do que as projeções sugeriam.
Uma área que tenho acompanhado com especial atenção é o financiamento do Programa de Empréstimos do Departamento de Energia dos EUA, que empresta dinheiro a empresas para ajudá-las a construir seus projetos inovadores. Houve um compromisso de US$ 2 bilhões com a Redwood Materials, uma companhia de reciclagem de baterias que sondei pouco antes do anúncio. Talvez você também se lembre de um empréstimo de US$ 1,52 bilhão para reabrir uma usina nuclear em Michigan e de um empréstimo de US$ 400 milhões para impulsionar as baterias de zinco.
Não é apenas o governo federal que está injetando dinheiro – os negócios estão seguindo o exemplo, anunciando novas fábricas ou expandindo as antigas. Entre a aprovação do IRA em agosto de 2022 e maio de 2024, as empresas se comprometeram a investir US$ 110 bilhões em 159 projetos, desde veículos elétricos, energia solar e eólica e até projetos de transmissão, segundo um levantamento de Jack Conness, analista de políticas da Energy Innovation, uma organização de políticas climáticas e energéticas.
Os efeitos se espalharam para além dos Estados Unidos. A Europa finalizou o Net-Zero Industry Act no início de 2024, em parte como uma resposta ao IRA. Não é exatamente a mesma farra de gastos, mas o projeto de lei inclui uma meta para fornecer 40% de sua própria tecnologia climática até 2030, e, além disso, para ajudar a alcançá-la, implementa algumas mudanças nas regras para aprovação de novos projetos.
A Lei de Redução da Inflação ainda tem muito tempo pela frente, e alguns programas têm um prazo de 10 anos. Uma das maiores mudanças no último ano, embora muitas vezes negligenciada, é que obtivemos explicações sobre como alguns dos principais programas realmente funcionarão. Mesmo que os grandes contornos tenham sido definidos na lei, alguns dos detalhes sobre sua implementação foram deixados para as agências definirem. E, apesar de esses detalhes parecerem muitas vezes pequenos, podem afetar os tipos de projetos elegíveis, mudando como esses créditos são capazes de moldar o setor.
Por exemplo, em dezembro de 2023, descobrimos como as restrições nos créditos fiscais de EV afetarão os veículos com componentes fabricados na China. Como resultado, a partir de 2024, alguns modelos de veículos se tornaram inelegíveis para os créditos, incluindo o Ford Mustang Mach-E. (A empresa não disse exatamente por que o modelo perdeu a elegibilidade, mas algumas reportagens sugeriram que, provavelmente, as baterias de fosfato de ferro e lítio usadas nos veículos sejam provenientes da empresa chinesa CATL).
Algumas dessas especificidades são realmente complicadas. Os créditos fiscais de hidrogênio podem se envolver em batalhas legais. As regras completas sobre créditos para combustível de aviação sustentável levantaram preocupações de que os combustíveis, que não ajudam muito com as emissões, ainda receberão financiamento. Os créditos para minerais essenciais se aplicam apenas ao processamento, não aos esforços de mineração, como meu colega James Temple detalhou em sua história sobre uma mina de Minnesota no início deste ano.
Olhando para o futuro, o destino dos programas do IRA pode depender do resultado da eleição presidencial em novembro. A vice-presidente Kamala Harris, a candidata democrata, deu o voto de desempate para aprovar a lei, e é provável que manteria os programas em funcionamento. Enquanto isso, Donald Trump, o candidato republicano, tem atacado abertamente muitos de seus posicionamentos, e ele poderia prejudicar muitos dos créditos fiscais incluídos, embora fosse necessário um ato do Congresso para, de fato, revogar a lei. (Para saber mais sobre o que uma segunda presidência de Trump pode significar para a lei climática, confira este excelente artigo de James Temple).
Certamente, o mundo da tecnologia climática não está desacelerando. Olhando para o futuro, uma peça importante do quebra-cabeça que observaremos é uma possível mudança em como os novos projetos são aprovados. Há um pacote de reforma de licenciamento em andamento no governo, portanto, fique atento para saber mais sobre isso e sobre tudo relacionado a recursos do clima.
Casey Crownhart
