As emissões de dióxido de carbono provenientes de combustíveis fósseis estão a caminho de atingir um recorde até o final deste ano. E um novo relatório mostra como as tecnologias que retiram os gases do efeito estufa da atmosfera são insignificantes em comparação.
Em todo o mundo, essas emissões devem atingir 36,8 bilhões de toneladas métricas em 2023, um aumento de 1,1% em relação aos níveis de 2022, de acordo com o Global Carbon Budget Report divulgado no começo de dezembro.
“Houve um grande progresso na redução das emissões em alguns países; no entanto, isso simplesmente não é suficiente. Estamos drasticamente fora do curso”, disse Mike O’Sullivan, professor da Universidade de Exeter e um dos autores do relatório, por e-mail.
As emissões da Europa caíram cerca de 7% em relação ao ano passado, enquanto os EUA registraram uma redução de 3%. Mas, de modo geral, as emissões de carvão, petróleo e gás natural ainda estão em alta, e nações como a Índia e a China ainda registram crescimento. Juntos, esses dois países respondem atualmente por quase 40% das emissões globais de combustíveis fósseis, embora os países ocidentais, incluindo os EUA, ainda sejam os maiores emissores históricos.
“O que queremos ver são as emissões de combustíveis fósseis diminuindo rapidamente”, disse David Ho, cientista climático da Universidade do Havaí em Manoa e consultor científico da Carbon Direct, uma empresa de gerenciamento de carbono, por e-mail.
No entanto, uma tecnologia que às vezes é apontada como a solução para os problemas de emissões tem sérias limitações, de acordo com o novo relatório: a remoção de dióxido de carbono. Essas tecnologias sugam os gases de efeito estufa da atmosfera para evitar que eles aqueçam ainda mais o planeta. O painel da ONU sobre mudanças climáticas considerou a remoção de carbono um componente essencial dos planos para atingir as metas climáticas internacionais de manter o aquecimento a menos de 1,5 °C (2,7 °F) acima dos níveis pré-industriais.
O problema é que há pouquíssima remoção de dióxido de carbono sendo feita atualmente. A captura direta do ar e outras abordagens tecnológicas coletaram e armazenaram apenas cerca de 10.000 toneladas métricas de dióxido de carbono em 2023.
Isso significa que, no total, as emissões de combustíveis fósseis foram milhões de vezes maiores do que os níveis de remoção de carbono neste ano. Essa proporção mostra que é “inviável” que as tecnologias de remoção de carbono equilibrem as emissões, diz O’Sullivan: “Não podemos compensar nossa saída desse problema.”
O relatório também trazia más notícias sobre as abordagens baseadas na natureza. Os esforços para retirar o carbono da atmosfera com métodos como reflorestamento e florestamento (em outras palavras, plantar árvores) foram responsáveis por mais emissões removidas da atmosfera do que suas contrapartes tecnológicas. Entretanto, mesmo esses esforços ainda estão sendo cancelados pelas taxas atuais de desmatamento e outras mudanças no uso da terra.
“A única maneira de resolver essa crise é com grandes mudanças no setor de combustíveis fósseis”, diz O’Sullivan. Tecnologias como a remoção de carbono “só se tornam importantes se as emissões também forem drasticamente reduzidas”.
Há muitas ferramentas disponíveis para começar a fazer mais progressos em relação às emissões no curto prazo, conforme descrito em um relatório climático da ONU divulgado no início deste ano: a implantação de energias renováveis, como a eólica e a solar, a prevenção do desmatamento e o corte de vazamentos de metano, além do aumento da eficiência energética, estão entre as soluções de baixo custo que poderiam reduzir as emissões pela metade até 2030.
Em última análise, a remoção de carbono também poderia ser parte da resposta, mas ainda há muito trabalho a ser feito, diz Ho. Agora é um bom momento para estudar e desenvolver tecnologias de remoção de carbono, descobrir os riscos e benefícios de diferentes abordagens e determinar quais delas podem ser ampliadas, evitando problemas ecológicos e de justiça ambiental, acrescenta.
É provável que nada disso aconteça com rapidez suficiente para alcançar o progresso necessário nos cortes de emissões nesta década. No relatório Global Carbon Budget, os pesquisadores estimam o quanto estamos próximos de ultrapassar os limites climáticos. Os pesquisadores estimam que restam cerca de 275 bilhões de toneladas métricas de dióxido de carbono a serem emitidas antes de ultrapassarmos 1,5 °C (2,7 °F) de aquecimento. Nesse ritmo, o mundo está a caminho de estourar esse orçamento em cerca de sete anos, por volta do final da década.
“Temos poder de ação, e nada é inevitável”, diz O’Sullivan. “O mundo mudará e está mudando — só precisamos acelerar.”
MIT Technology Review
