No ano passado, adicionei meu perfil de DNA a um banco de dados genealógico privado, o FamilyTreeDNA, e cliquei em “Sim” para permitir que a polícia buscasse meus genes.
Em 2018, a polícia da Califórnia anunciou que havia capturado o Golden State Killer, um homem que havia escapado da captura por décadas. Eles fizeram isso fazendo o upload do DNA da cena do crime em sites como o que eu havia aderido, onde os entusiastas de genealogia compartilham perfis genéticos para encontrar parentes e explorar a ancestralidade. Uma vez que a polícia obteve “combinações” com alguns parentes do assassino, eles construíram uma grande árvore genealógica da qual retiraram o provável suspeito.
Esse processo, chamado genealogia genética investigativa forense (Forensic Investigative Genetic Genealogy ou FIGG, na sigla em inglês) ajudou desde então a resolver centenas de assassinatos e agressões sexuais. Ainda assim, embora a tecnologia seja poderosa, ela está longe de ser totalmente realizada. Funciona por meio de uma mistura de laboratórios privados e sites não regulamentados, como o FamilyTree, que dão aos usuários a opção de aceitar ou não as buscas da polícia. O número de perfis disponíveis para pesquisa pela polícia gira em torno de 1,5 milhão, ainda não o suficiente para encontrar correspondências em todos os casos.
Para fazer a minha parte e aumentar esses números, viajei para Springfield, Massachusetts.
A equipe do promotor de justiça local, Anthony D. Gulluni, estava distribuindo testes gratuitos do FamilyTree em um jogo de hóquei da liga menor, com o objetivo de ampliar sua rede de DNA e ajudar a resolver vários assassinatos não solucionados. Após dar uma olhada em um formulário de consentimento, cuspi em um tubo e devolvi. De acordo com o material promocional do escritório de Gulluni, eu “me tornaria um herói”.
Mas eu não estava realmente motivado por algum impulso de capturar assassinos em série distantes. Na verdade, meu cuspe tinha um motivo menos galante e mais beligerante: trolar defensores da privacidade cujos medos em torno do DNA eu acho que são exagerados e contraproducentes. Ao ceder minha saliva para inspeção, eu estava indo contra a visão de que o DNA de uma pessoa é o texto individualizado e sagrado que os defensores da privacidade às vezes afirmam ser.
Na verdade, a única razão pela qual o FIGG funciona é que os parentes compartilham DNA: você possui cerca de 50% com um pai, 25% com um avô, cerca de 12,5% com um primo de primeiro grau, e assim por diante. Quando recebi meu relatório do FamilyTree, meu DNA havia “correspondido” com 3.309 pessoas.
Algumas pessoas ficam assustadas com o FIGG ou rejeitam seus objetivos punitivos. Uma genealogista europeia que conheço diz que seu DNA é mantido privado porque ela é contra a pena de morte e não quer correr o risco de ajudar as autoridades dos EUA em casos em que a injeção letal possa ser aplicada. Mas, se o suficiente de pessoas compartilhar seu DNA, os objetores de consciência não terão importância. Cientistas estimam que um banco de dados com 2% da população dos EUA, ou 6 milhões de pessoas, poderia identificar a origem de quase qualquer DNA de cena de crime, dado o número de parentes distantes que cada um de nós tem.
Acadêmicos de big data denominaram esse fenômeno de “tirania da minoria”. A divulgação voluntária de uma pessoa pode acabar expondo a mesma informação sobre muitas outras. E essa tirania pode ser abusada.
As informações de DNA mantidas em sites genealógicos privados, como o FamilyTree, são levemente protegidas pelos termos de serviço. Esses acordos mudaram ao longo do tempo; em determinado momento, todos os usuários eram incluídos automaticamente nas buscas das autoridades. As regras também são facilmente ignoradas. Registros judiciais recentes indicam que o FBI, em seu zelo para resolver crimes, às vezes ultrapassa restrições para procurar correspondências em bancos de dados cujas políticas excluem a polícia.
“Objetivos nobres; sem regras” foi assim que uma genealogista genética descreveu a situação geral em sua área.
Minha incerteza cresceu quanto mais perguntas eu fazia. Quem controla meu arquivo de DNA afinal? Não é fácil descobrir. A FamilyTree é uma marca operada por outra empresa, a Gene by Gene, que em 2021 foi vendida para uma terceira empresa, a MyDNA, em última instância de propriedade de um magnata australiano cujo nome não aparece em lugar nenhum no site. Quando contatei o gerente geral da FamilyTree, o genealogista Dave Vance, ele me disse que três quartos dos perfis no site estavam “optados” para buscas de aplicação da lei.
Uma solução sustenta que o governo federal deveria organizar seu próprio banco de dados nacional de DNA para FIGG. Mas isso exigiria novas leis, novos padrões técnicos e um debate sobre como nossa sociedade quer empregar esse tipo de big data, e não apenas obter consentimento individual como o meu. Não existe projeto nacional ou consenso.
Ainda estou disposto a me juntar a um banco de dados nacional de combate ao crime, mas me arrependo de ter feito isso da maneira como fiz, cuspindo em um tubo à beira de um jogo de hóquei e assinando um formulário de consentimento que afeta não apenas a mim, mas a todos os meus milhares de parentes genéticos. Para eles, eu digo: Ops. Seu DNA; minha culpa.
Antonio Regalado
