É o final de agosto na capital de Ruanda, Kigali, e pessoas estão enchendo um grande salão num dos maiores encontros de mentes em IA e aprendizado de máquina da África. A sala está coberta por cortinas brancas, e uma tela gigante pisca com vídeos criados com IA generativa. Uma canção folclórica clássica da África Oriental, interpretada pela cantora tanzaniana Saida Karoli, toca alto nos alto-falantes.
Amigos cumprimentam-se enquanto garçons servem chips de araruta e coquetéis sem álcool açucarados. Um homem e uma mulher vestindo peles de leopardo sobre as roupas bebem cerveja e conversam; muitas mulheres estão com trajes etíopes tecidos à mão, com bordados em vermelho, amarelo e verde. A multidão fervilha de vida. “A melhor coisa sobre o Indaba são sempre as festas”, diz-me a cientista da computação Nyalleng Moorosi. Indaba significa “reunião” em zulu, e o Deep Learning Indaba, onde estamos, é uma conferência anual de IA onde africanos apresentam suas pesquisas e tecnologias que desenvolveram.
Moorosi é pesquisadora sénior no Instituto de Pesquisa em IA Distribuída e veio especialmente do reino montanhoso do Lesoto para a ocasião. Vestindo o seu característico turbante “Mama África”, ela atravessa o salão lotado.
Momentos depois, um conjunto animado de música nigeriana começa a tocar nos alto-falantes. Espontaneamente, as pessoas levantam-se e reúnem-se ao redor do palco, acenando bandeiras de várias nações africanas. Moorosi ri enquanto observa. “A vibração no Indaba, o espírito comunitário, é realmente forte”, diz ela, aplaudindo.
Moorosi é uma das membros fundadoras do Deep Learning Indaba, que começou em 2017 com um núcleo de 300 pessoas reunidas em Joanesburgo, na África do Sul. Desde então, o evento expandiu-se e tornou-se um prestigiado movimento pan-africano com capítulos locais em 50 países.
Este ano, quase três mil pessoas candidataram-se para participar no Indaba; cerca de 1.300 foram aceitas. Elas vêm principalmente de países africanos de língua inglesa, mas este ano notei um novo influxo vindo do Chade, Camarões, República Democrática do Congo, Sudão do Sul e Sudão.
Moorosi conta que o principal “prêmio” para muitos participantes é ser contratado por uma empresa de tecnologia ou ser aceito num programa de doutorado. De fato, as organizações que vi no evento incluem o AI for Good Lab da Microsoft Research, a Google, a Fundação Mastercard e o Instituto de IA Mila–Quebec. Mas ela espera ver mais empreendimentos locais a criar oportunidades dentro de África.
Naquela noite, antes do jantar, tínhamos assistido a um painel sobre políticas de IA em África. Especialistas discutiram a governança da IA e apelaram para que aqueles que desenvolvem estratégias nacionais busquem maior envolvimento da comunidade. As pessoas levantaram as mãos para perguntar como os jovens africanos poderiam ter acesso a discussões de alto nível sobre políticas da área e se a estratégia continental africana de IA estava a ser moldada por estrangeiros. Mais tarde, em conversa, Moorosi disse-me que gostaria de ver mais prioridades africanas (como proteções laborais apoiadas pela União Africana, direitos minerais ou salvaguardas contra a exploração) refletidas nessas estratégias.
No último dia do Indaba, pergunto a Moorosi sobre os seus sonhos para o futuro na África. “Sonho com indústrias africanas a adotar produtos de IA desenvolvidos por africanos”, diz ela, após um longo momento. “Precisamos realmente de mostrar o nosso trabalho ao mundo.”
Abdullahi Tsanni
