Os créditos fiscais federais para veículos elétricos nos Estados Unidos chegaram oficialmente ao fim.
Esses créditos, ampliados e prorrogados na Lei de Redução da Inflação de 2022, ofereciam aos motoristas até 7.500 dólares em abatimentos na compra de um veículo elétrico novo. Eles foram uma força importante na redução do custo inicial dos VEs, incentivando mais pessoas a comprá-los e dando às montadoras a confiança de que a demanda seria forte.
Os créditos fiscais chegaram ao fim em um momento em que os veículos elétricos a bateria ainda representam uma pequena porcentagem das vendas de automóveis novos no país. E o transporte é um dos principais contribuintes para a poluição climática nos EUA, com carros, caminhões, navios, trens e aviões respondendo, juntos, por cerca de 30% das emissões totais de gases de efeito estufa.
Para antecipar o que vem a seguir para o mercado de veículos elétricos nos EUA, podemos observar países como a Alemanha, que encerraram programas de subsídios semelhantes. A dica antecipada é que provavelmente será um fim de ano difícil.
Quando se consideram as economias de combustível, o custo ao longo da vida útil de um veículo elétrico já pode ser menor do que o de um veículo movido a gasolina, atualmente. Mas os VEs podem ter um custo inicial mais alto, motivo pelo qual alguns governos oferecem um crédito fiscal ou reembolso que pode ajudar a impulsionar a adoção da tecnologia.
Em 2016, a Alemanha lançou um programa nacional de incentivos para estimular as vendas de veículos elétricos. Enquanto o programa estava ativo, motoristas podiam receber subsídios de até cerca de 6.000 euros para a compra de um novo veículo elétrico a bateria ou “híbrido plug-in” (ou “PHEV”, um tipo de veículo híbrido que também combina motor elétrico e a combustão, mas permite recarregar a bateria externamente).
Com o tempo, o governo começou a retirar os créditos. O apoio para híbridos plug-in terminou em 2022, e compradores comerciais perderam a elegibilidade em setembro de 2023. Depois, todo o programa chegou a um fim abrupto em dezembro de 2023, quando o governo anunciou que encerraria os incentivos com cerca de uma semana de antecedência.
Os dados mensais de vendas mostram claramente os impactos dessas mudanças. Para cada caso em que há uma redução do apoio público, há um pico de vendas logo antes do corte, seguido de uma queda. Esses efeitos de curto prazo podem ser dramáticos: em janeiro de 2024, foram vendidos cerca de metade dos veículos totalmente elétricos na Alemanha em comparação com dezembro de 2023.
Já estamos vendo a primeira metade desse tipo de ciclo de boom e queda acontecer nos EUA: as vendas de veículos elétricos subiram em agosto, representando cerca de 10% de todas as vendas de veículos novos, e analistas dizem que setembro será um mês recorde. As pessoas correram para aproveitar os créditos enquanto ainda podiam.
O próximo passo é a queda. Os meses que virão provavelmente serão muito lentos para os veículos elétricos. Um analista previu ao Washington Post que o número poderia despencar para os dígitos mais baixos, algo como 1 ou 2%.
No fim das contas, não é muito surpreendente que haja efeitos locais em torno dessas mudanças de política. “A questão é realmente quanto tempo esse declínio vai durar e quão lentamente qualquer recuperação no crescimento ocorrerá”, disse Robbie Andrew, pesquisador sênior do CICERO Center for International Climate Research, na Noruega, que coleta dados de vendas de veículos elétricos, em um e-mail.
Quando conversei com especialistas (incluindo o Andrew) para uma reportagem no ano passado, vários me disseram que os subsídios da Alemanha estavam terminando cedo demais, e que estavam preocupados com o que o corte prematuro do apoio significaria para as perspectivas de longo prazo da tecnologia no país. E a Alemanha estava muito mais adiantada que os EUA, com os veículos elétricos representando 20% das vendas de automóveis novos, o dobro da proporção americana.
O crescimento dos veículos elétricos realmente apresentou um retrocesso de longo prazo na Alemanha, após o fim dos subsídios. Veículos elétricos a bateria representaram 13,5% dos novos registros em 2024, abaixo dos 18,5% do ano anterior, e o Reino Unido também ultrapassou a Alemanha para se tornar o maior mercado de veículos elétricos da Europa.
As coisas melhoraram este ano, com as vendas no primeiro semestre superando recordes estabelecidos em 2023. Mas o crescimento precisaria aumentar significativamente para que a Alemanha alcançasse sua meta de ter 15 milhões de veículos elétricos a bateria registrados no país até 2030. Em janeiro de 2025, esse número era de apenas 1,65 milhão.
De acordo com projeções iniciais, o fim dos créditos fiscais nos EUA poderia desacelerar de forma significativa o progresso dos veículos elétricos e, por extensão, a redução das emissões. As vendas de veículos elétricos a bateria poderiam ser cerca de 40% menores em 2030 sem os créditos, em comparação ao cenário em que eles estivessem vigentes, segundo uma análise do Zero Lab da Universidade de Princeton.
Alguns estados dos EUA ainda têm seus próprios programas de incentivo para quem busca comprar veículos elétricos. Mas sem apoio federal, os EUA provavelmente continuarão atrás de líderes globais em veículos elétricos, como a China.
Como Andrew colocou: “Do ponto de vista climático, com o transporte rodoviário responsável por quase um quarto das emissões totais dos EUA, deixar os frutos mais fáceis na árvore é um retrocesso significativo.”
Casey Crownhart
