Uma música lo-fi relaxante tocava à distância. Estrelas cadentes cortavam a cintilante galáxia acima de onde eu estava. Eu desafiava a física, pairando no espaço, de costas. Relaxada, bocejei e me espreguicei, meu punho atingindo um travesseiro que eu havia esquecido ao meu lado.
Eu, é claro, não estava realmente pairando no espaço. Fisicamente, eu estava em uma espreguiçadeira, na minha casa. Mas, virtualmente, eu estava em um dos “quartos de dormir” da VRChat, uma plataforma de Realidade Virtual (RV) com espaços virtuais onde as pessoas com seus headsets podiam relaxar, e até mesmo dormir. Esses espaços do sono em ambientes de RV estão se tornando cada vez mais populares entre pessoas que sofrem de insônia ou se sentem solitárias, oferecendo abrigos aconchegantes onde estranhos podem encontrar relaxamento e companhia com segurança… Na maioria das vezes.
Cada quarto de dormir em RV é criado com foco para induzir a calma. Alguns imitam cenários de praias e parques de campismo com fogueiras, enquanto outros recriam quartos de hotel ou cabanas. As trilhas sonoras variam de batidas relaxantes a sons da natureza e silêncio, enquanto a iluminação pode variar de esferas de neon a escuridão total. Para pessoas isoladas ou solitárias que desejam se sentir menos sozinhas, a possibilidade de dormir em grupo pode ser particularmente atraente.
É o caso de Mydia Garcia, que começou a dormir nestes espaços sociais há quase um ano: “Eu saia para dançar [em ambientes de RV] até as 3 da manhã e estava cansada, mas não queria sair da RV ou deixar os meus amigos”. Garcia e seu grupo visitavam mundos isolados e depois se abraçavam, achando a experiência terapêutica e possibilitadora de conexão.
Da mesma forma, Jeff Schwerd encontrou nos quartos de dormir uma espécie de antídoto para a solidão durante a pandemia. Ele gosta de se aconchegar nesses espaços com estranhos e costuma usar o modo de detecção de corpo inteiro na RV, permitindo que os avatares na realidade virtual possam se mover em sincronia com os corpos no mundo real, imitando a sensação de ser abraçado e segurado. Schwerd diz que isso o faz se sentir protegido e, portanto, o ajuda a dormir melhor e com mais facilidade. Ele também acha relaxante a atmosfera dos quartos de dormir.
“Meu lugar favorito para relaxar sozinho é esta colina coberta de grama com uma fogueira”, diz ele. “Gosto de ouvir o som do fogo queimando”.
A empresa não é a única razão pela qual as pessoas dormem em realidades virtuais. Scott Davis usa quartos de dormir da VRChat várias vezes por semana para vencer sua insônia. “É muito mais fácil para mim dormir em ambientes de RV e isso me ajudou a dormir de forma mais consistente e regular”, diz ele. “Normalmente, fora da RV, preciso estar bastante cansado para conseguir dormir. Mas quando estou dentro dela, posso me deitar e adormecer mais rápido, mesmo não estando cansado no início”.
É por isso que ele retorna para os quartos de dormir. “Como alguém que sofre de insônia, isso faz com que eu me sinta confiante de que estou no controle do meu sono”, diz Davis.
Essa sensação de controle é um grande motivo pelo qual a RV pode ter um efeito terapêutico para pessoas com insônia, diz Massimiliano de Zambotti, neurocientista que pesquisa o sono na SRI International, uma organização sem fins lucrativos.
“Se você tem insônia e vai para a cama, seu cérebro começa a trabalhar em um ritmo acelerado de pensamentos. Você tem preocupações e ruminações mentais e seu coração está batendo rápido. Você não está relaxado, pelo contrário, seu corpo está operando em um estado elevado de ansiedade, impedindo você de adormecer”, diz Zambotti. “Do ponto de vista neurocientífico, a RV funciona porque você pode modular o ambiente em que está ao mesmo tempo em que mantêm um pé na realidade. Além disso, esses espaços de RV podem promover uma sensação de segurança para que as pessoas possam adormecer”.
O problema é: e se a experiência não fizer você se sentir assim?
Sentir-se seguro é crucial para relaxar e dormir, mesmo se você estiver sozinho em sua própria cama em casa.
Um dia, entrei em um quarto de dormir e imediatamente ouvi a voz de uma criança em meu ouvido. O garoto, que tinha um avatar de robô, até que tentou, mas acabou falhando em conversar comigo e com um cavaleiro medieval. (Meu avatar era um pedaço de manteiga com uma pequena cartola, por que não?) Irritado, o robô flutuou até o canto onde cerca de sete avatares estavam deitados pacificamente juntos, aparentemente dormindo. A voz da criança então os provocou: “Vou matar vocês. Eu literalmente vou matar vocês”.
Sabe-se que o metaverso está cheio de usuários menores de idade, e minha jornada pelos quartos de dormir confirmou que as crianças aparecem com frequência perturbadora nesses espaços adultos. Outro quarto de dormir que visitei foi invadido por vozes infantis falando espanhol e francês. Peguei um elevador até um “terraço” onde encontrei um cantinho iluminado por luzes vermelhas com sofás macios e aveludados. “Olá, gostei do seu ava [avatar]”, disse uma voz infantil atrás de mim. Eu me virei e dei de cara com outro avatar de robô conversando com o que parecia ser um espantalho. “Eu gosto do seu também”, disse uma voz de homem. “Quer dormir abraçadinho?” A criança flutuou para longe e eu a segui, abismada e incrédula.
Schwerd me disse que também notou a presença de crianças em quartos de dormir. “Sem dúvida, a presença de menores de idade nesses ambientes é um incômodo”, diz ele. Mas ele garante que a maioria dos quartos são silenciosos e “respeitosos”.
Enquanto eu vagava pela RV, descobri que isso era verdade. Alguns quartos de dormir em que acabei entrando estavam vazios e silenciosos. Em outros, avatares estavam aninhados uns contra os outros, dormindo profundamente. Outros ainda refugiavam grupos de avatares amontoados, acordados, mas quietos; alguns sussurrando, outros apenas relaxando. Muitas vezes senti a necessidade de murmurar “Com licença” e andar na ponta dos pés, totalmente me esquecendo que, como eu era apenas um pedaço de manteiga flutuando em uma sala cheia de avatares, poucos me ouviriam ou se importariam.
Eu não consegui dormir em ambientes RV. Eu fiquei extremamente atenta ao meu redor e achei o headset no meu rosto desconfortável. Mas na mesma medida em que achei alguns quartos perturbadores, descobri aqueles que eram silenciosos e pacíficos, lugares para simplesmente sentar e estar presente. No mundo real, tenho dificuldade para encontrar espaços tranquilos para relaxar e, como alternativa a isso, os quartos de dormir virtuais me ofereceram espaço e tempo para apenas me deitar e olhar as estrelas.
MIT Technology Review
