Nesta semana, eu me inscrevi oficialmente em uma competição incomum. Uma competição que recompensa os participantes por ficarem mais jovens.
Recentemente, completei 40 anos, e não preciso que ninguém me lembre de que tanto o tempo quanto a minha idade cronológica só avançam. Mas essa competição se concentra nas idades biológicas dos participantes, números que pretendem oferecer uma forma melhor de medir a saúde dos nossos órgãos e do nosso corpo em relação ao envelhecimento.
Ao longo de um período de seis meses, cerca de 500 de nós tentaremos reverter nossa idade biológica, medida de várias maneiras diferentes. Há até um ranking! Entre os vencedores estarão a pessoa que apresentar a maior diferença entre sua idade cronológica e sua idade biológica, bem como a pessoa que conseguir reverter mais a própria idade biológica.
A competição é uma criação da neurocientista e médica Christin Glorioso, que também é fundadora e CEO da NeuroAge Therapeutics. A empresa oferece ferramentas para acompanhar a saúde e o envelhecimento do cérebro e está conduzindo um estudo para descobrir se a idade biológica do cérebro pode prever o início da doença de Alzheimer.
Glorioso diz que tem vários objetivos para a competição Younger. O primeiro, ela me conta, é “explicar ao mundo o que são os relógios do envelhecimento”. Leitores assíduos do Checkup já estarão familiarizados com essas ferramentas, mas, para quem não as conhece, elas são basicamente projetadas para medir a idade biológica.
Muitas medem assinaturas químicas que formam uma camada sobre o nosso DNA e parecem mudar com a idade. Outras, porém, podem envolver a análise de proteínas ou lipídios no sangue. Algumas são projetadas para medir a saúde funcional, enquanto outras preveem quando uma pessoa morrerá. Existem mais de cem relógios desse tipo, e provavelmente cada um capta um aspecto específico do processo biológico de envelhecimento.
Esses relógios estão se mostrando muito úteis para cientistas, que os utilizam para estudar o envelhecimento e o desenvolvimento em seres humanos e em muitas outras espécies. Mas usá-los para estimar a idade biológica de uma pessoa específica é algo mais controverso. Eles simplesmente ainda não são bons o suficiente para isso.
Parte do problema é que não entendemos realmente o que cada relógio está medindo. Glorioso espera que os dados coletados por meio da competição Younger possam ajudar a responder a essa questão. Ela espera gerar “o conjunto de dados de relógios mais abrangente do mundo”.
Algumas clínicas de longevidade tentam contornar as limitações dos testes de idade biológica usando vários relógios. Essa também é a abordagem da competição. Como participante da categoria padrão, enviarei uma amostra de sangue em papel para a TruDiagnostic, uma empresa que mede grupos químicos epigenéticos no DNA e se propõe a revelar uma idade biológica geral, além do ritmo de envelhecimento de uma pessoa e das idades biológicas de cada um de 11 sistemas de órgãos, incluindo o coração e o cérebro.
Vou receber uma pontuação de idade cerebral da NeuroAge assim que concluir as tarefas cognitivas oferecidas. Também enviarei algumas medidas físicas, como a força de preensão. E vou enviar uma série de selfies para um aplicativo desenvolvido por uma equipe de Harvard que promete informar a idade do meu rosto. É exatamente o que parece, uma estimativa de quantos anos meu rosto aparenta ter.
Estou curiosa para ver minhas pontuações, embora saiba que não devo dar importância demais a elas. Na primeira vez em que fiz um teste, há quatro anos, a empresa que usei me deu uma idade biológica igual à minha idade cronológica, o que foi um pouco decepcionante e, para ser sincera, um tanto sem graça. Um ano depois, a mesma empresa me disse que eu tinha um coração jovem, mas um cérebro, fígado e sistema hormonal relativamente envelhecidos. Meu estilo de vida não mudou muito desde então. Será que esses anos fizeram muita diferença?
(Os participantes da categoria Ultra, que pagam US$ 4.499, em vez dos US$ 999 cobrados pela inscrição regular, também têm acesso a uma série de outros exames de sangue e relógios, além de exames de ressonância magnética e DEXA. Eu recebi acesso gratuito ao pacote padrão como integrante da imprensa.)
Glorioso também espera reunir informações sobre os efeitos de algumas abordagens que supostamente promovem a longevidade. Durante a competição, alguns participantes terão acesso a máscaras de luz vermelha, saunas ou outras opções de baixo risco sobre as quais empresas parceiras, que patrocinam o evento em diferentes níveis, talvez queiram coletar dados. “Muitas dessas empresas simplesmente não têm condições de bancar ensaios [clínicos]”, diz Glorioso.
Ela também vê o evento como uma iniciativa de saúde pública. Há alguns anos, David Sinclair, que estuda o envelhecimento na Harvard Medical School, e seus colegas estimaram que, se conseguíssemos desacelerar o envelhecimento da população em geral e aumentar a expectativa de vida em um ano, isso economizaria US$ 38 trilhões para a economia dos Estados Unidos.
O evento começa oficialmente em janeiro, mas cerca de 120 pessoas já se inscreveram, segundo Glorioso. No total, ela espera 500 participantes. O período de seis meses de cada pessoa começa assim que ela realiza as medições iniciais, seja quando for. Algumas pessoas já começaram. “Acho que a maioria das pessoas vai querer se inscrever depois das festas de fim de ano”, diz Glorioso. “Elas não vão querer tentar vencer uma competição de envelhecimento durante o Natal e o Hanukkah.”
Glorioso fez suas próprias medições iniciais em agosto. Esses primeiros testes indicaram que sua idade biológica era cerca de 10 anos inferior à idade cronológica. Isso me pareceu bastante impressionante até eu olhar o ranking e ver que o participante @Fred tinha uma idade biológica 28,8 anos inferior à cronológica.
O ranking ainda está bastante vazio no momento, já que apenas sete pessoas registraram suas medições iniciais até agora. Seis delas apresentam idades biológicas abaixo da idade cronológica, mas uma participante de 47 anos recebeu uma idade biológica de 68,1 anos. Ela está competindo publicamente, então consigo ver a composição de suas pontuações. A pior delas é referente à velocidade com que consegue se levantar de uma cadeira, por essa medida, recebeu uma idade biológica de 100 anos.
Hillary Lin, médica de Nova York com foco em longevidade, acaba de começar a registrar suas medições iniciais para a competição. Ela me conta que já fez testes de idade biológica no passado e que eles costumavam indicar idades abaixo de sua idade cronológica, que atualmente é de 37 anos. No ano passado, o teste da TruDiagnostic estimou seu ritmo de envelhecimento em 0,75, o que sugere que ela envelhece apenas o equivalente a nove meses em um ano típico. “Isso é considerado bastante bom”, diz ela.
Se dependesse dela, diz Lin, teria incluído mais exames de sangue na competição, para construir um quadro mais completo da saúde de cada pessoa. E ela teme que um período de seis meses talvez não seja longo o suficiente para observar mudanças nas medidas biológicas do envelhecimento. Ainda assim, está animada e já está fazendo planos para melhorar o sono, a alimentação e a prática de exercícios.
Mas ela já segue uma dieta rica em proteínas e pobre em carboidratos e se exercita na academia todos os dias. Também frequenta uma sauna a cada poucos dias, o uso de sauna tem sido associado a melhorias na saúde cardíaca. Os esforços de Glorioso também são impressionantes. Ela me conta que começou a tomar um smoothie feito com uma planta aquática que foi associada a melhorias na saúde e que eliminou da dieta o açúcar adicionado e os alimentos fritos por imersão. Também comprou “um monte de protetores solares coreanos sofisticados” na tentativa de reduzir a idade de seu rosto.
Ainda não recebi meu kit nem registrei minhas medições iniciais, e vou esperar até lá para começar a definir metas de saúde. Não estou muito confiante nas minhas chances contra essas duas competidoras. Mas, no mínimo, espero conseguir me levantar mais rápido do que uma pessoa de 100 anos.
Jessica Hamzelou
