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Como repórter sobre o clima, estou bem ciente das emissões de gases de efeito estufa provenientes da produção de alimentos. Ainda assim, não sou vegano e gosto de um bom cheeseburger (pelo menos de vez em quando).
É um problema real, pelo menos do ponto de vista climático, que hambúrgueres sejam tão saborosos, assim como sanduíches de frango, queijo e praticamente qualquer coisa que contenha manteiga. É difícil convencer as pessoas a mudarem seus hábitos alimentares, especialmente considerando que a comida está profundamente ligada às nossas vidas sociais e culturas.
Todos nós poderíamos fazer escolhas que reduzissem as emissões associadas aos alimentos em nossos pratos. Porém, quanto mais escrevo sobre agricultura e clima, mais penso que também precisaremos inovar em torno do amor das pessoas por hambúrgueres — e melhorar nosso sistema alimentar, não apenas na cozinha, mas também no campo.
Quando somamos tudo o que é necessário para cultivar, processar e transportar alimentos, a agricultura é responsável por entre 20% e 35% das emissões globais anuais de gases de efeito estufa. (Essa faixa é ampla porque as estimativas variam de acordo com o que consideram e como contabilizam fatores como o uso da terra, cujo impacto é complicado de medir.)
Por isso, quando montamos nossa lista de 15 Empresas de Tecnologia Climática para Acompanhar, sabíamos que precisávamos representar o grande desafio que é o nosso sistema alimentar.
Acabamos escolhendo duas empresas da área de agricultura para a lista deste ano: a Pivot Bio e a Rumin8. Meu colega James Temple e eu conversamos com líderes dessas empresas em nosso recente evento Roundtables online, e foi fascinante ouvi-los sobre os problemas que estão tentando resolver e como estão trabalhando para isso.
A Pivot Bio está utilizando microrganismos para transformar a indústria de fertilizantes. Hoje, aplicar fertilizantes à base de nitrogênio nos campos é basicamente como colocar combustível em um tanque com vazamento, conforme descreveu Karsten Temme, cofundador da Pivot, no evento.
As plantas dependem de nitrogênio para crescer, mas não conseguem absorver boa parte do nitrogênio dos fertilizantes aplicados no campo. Como a produção de fertilizantes requer muita energia e, se não for totalmente absorvido, pode acabar emitindo gases de efeito estufa poderosos, isso representa um problema sério.
A Pivot Bio utiliza microrganismos para ajudar a transferir nitrogênio do ar diretamente para as plantas, e a geração atual de produtos da empresa pode ajudar os agricultores a reduzir o uso de fertilizantes em 25%.
A Rumin8 está focada no gado, desenvolvendo suplementos que ajudam as vacas a emitirem menos metano, um potente gás de efeito estufa. As vacas possuem um sistema digestivo complexo, com vários estômagos e muitos microrganismos que auxiliam na digestão. Esses microrganismos produzem metano que, depois, as vacas liberam em forma de arroto. “É realmente rude da parte delas”, brincou Matt Callahan, cofundador e conselheiro da Rumin8, durante o evento.
Em parte, devido aos poderosos efeitos de aquecimento do metano, a carne bovina está entre os piores alimentos para o clima. A carne bovina pode gerar até 10 vezes mais emissões de gases de efeito estufa do que a carne de frango, por exemplo.
A Rumin8 desenvolveu um aditivo que pode ser misturado na alimentação ou água dos rebanhos de gado leiteiro e bovino, ajudando a reduzir o metano que as vacas eliminam. Basicamente, o aditivo permite que as vacas aproveitem o gás como energia, o que também contribui para o seu crescimento—aumentando, assim, os benefícios para os agricultores. A empresa observou reduções de metano de até 90%, dependendo da forma como o suplemento é administrado à vaca (os efeitos não são tão intensos para o gado de corte, que geralmente tem menos contato direto com os agricultores e pode receber doses menores do suplemento em comparação ao gado leiteiro).
Minha principal conclusão da discussão e das pesquisas que fizemos para selecionar as empresas da nossa lista deste ano é que há uma grande variedade de inovações sendo desenvolvidas para reduzir emissões agrícolas no nível dos produtos. Isso é crucial, pois, pessoalmente, sou cética quanto à possibilidade de que uma parte significativa da população mundial vá rapidamente abrir mão de alimentos saborosos, mas com alta pegada de emissões, aos quais está habituada.
Isso não significa que as escolhas individuais não façam diferença. Eu gosto tanto de feijão e lentilhas quanto qualquer outra pessoa, e todos podemos adotar práticas para reduzir nosso impacto climático individual. E isso não precisa ser tudo ou nada. Qualquer pessoa pode escolher comer um pouco menos de carne bovina especificamente, ou reduzir o consumo de carnes e produtos de origem animal em geral (que tendem a gerar mais emissões que as opções à base de plantas). Outra estratégia excelente é reduzir o desperdício de alimentos, o que não apenas diminui as emissões, mas também reduz os gastos.
Contudo, com o crescimento mundial da demanda e do consumo de carne bovina e outros alimentos de alta emissão, acredito que também precisaremos ver muitas inovações que ajudem a reduzir as emissões dos alimentos que já conhecemos e amamos, incluindo a carne bovina.
Não há uma solução mágica única que vá resolver o problema climático na agricultura. A chave estará em uma combinação de mudanças nos hábitos alimentares através de ações individuais e comunitárias e na adoção de novas opções de baixo impacto de emissões que as empresas estão trazendo para o mercado.
Casey Crownhart
