Há poucas semanas, o mundo recebeu um bebê que quebrou o recorde mundial. Thaddeus Daniel Pierce se desenvolveu a partir de um embrião que ficou armazenado por 30 anos e meio. Você poderia chamá-lo de “o bebê mais velho do mundo”.
Seus pais, Lindsey e Tim Pierce, eram apenas crianças quando o embrião foi criado, lá em 1994. Linda Archerd, que doou o embrião, descreveu a experiência como “surreal”.
Histórias como essa também destacam como as tecnologias reprodutivas estão moldando as famílias. Thaddeus já tem uma irmã de 30 anos e uma sobrinha de 10 anos. Lindsey e Tim são seus pais biológicos, mas seus genes vieram de outras duas pessoas que se divorciaram décadas atrás.
E, embora o bebê Thaddeus seja um recordista, muitos outros bebês nasceram de embriões que ficaram congelados por períodos significativos de tempo.
Thaddeus conquistou o título de “o bebê mais velho do mundo” dos antigos detentores do recorde: os gêmeos Lydia Ann e Timothy Ronald Ridgeway, nascidos em 2022, que se desenvolveram a partir de embriões criados 30 anos antes, em 1992. Antes disso, o título pertencia a Molly Gibson, que se desenvolveu a partir de um embrião que ficou armazenado por 27 anos.
Essas histórias notáveis sugerem que pode não haver limite para o tempo que os embriões podem ser armazenados. Mesmo após mais de 30 anos congelados a -196 °C, essas pequenas células podem ser reanimadas e se desenvolver em bebês saudáveis. (Os defensores da criogenia podem apenas sonhar em alcançar algo assim com pessoas adultas.)
Elas também servem como um lembrete de que, graças aos avanços na criopreservação e à crescente popularidade da FIV, um número cada vez maior de embriões está sendo armazenado em tanques. Ninguém sabe ao certo quantos existem, mas são milhões deles.
Nem todos serão usados na FIV. Existem várias razões pelas quais alguém que criou embriões pode nunca usá-los. Archerd diz que, embora sempre tivesse planejado usar os quatro embriões que criou com seu então marido, ele não queria uma família maior. Alguns casais criam embriões e depois se separam. Algumas pessoas “envelhecem” e perdem a capacidade de usar seus próprios embriões. Muitas clínicas se recusam a transferir embriões para pessoas com mais de 40 anos.
E então? Na maioria dos casos, pessoas que têm embriões que não irão usar podem optar por doá-los, seja para pais potenciais ou para pesquisa, ou descartá-los. A doação para outros pais tende a ser a opção menos popular. (Em alguns países, nenhuma dessas opções está disponível, e os embriões não utilizados acabam em um limbo estranho)
Mas algumas pessoas, como Archerd, doam seus embriões. Os recipientes desses embriões serão os pais legais das crianças resultantes, mas não compartilharão um vínculo genético. As crianças podem nunca conhecer seus “pais” genéticos. (No entanto, Archerd está muito interessada em conhecer Thaddeus.)
Algumas pessoas podem ter doado seus embriões anonimamente. Mas a anonimidade nunca pode ser garantida. Hoje em dia, testes genéticos para consumidores permitem que qualquer pessoa procure por parentes, mesmo que as pessoas que elas localizem tenham achado que estavam fazendo uma doação anônima 20 anos atrás, antes de esses testes sequer existirem.
Esses tipos de testes já resultaram em revelações surpreendentes que desestruturaram famílias. Pessoas que descobrem que foram concebidas com o uso de um óvulo ou esperma doado podem encontrar vários irmãos perdidos. Um homem que falou em uma grande conferência de reprodução em 2024 disse que, desde que fez um teste de DNA, descobriu que tinha 50 irmãos.
O conselho geral agora é que os pais informem seus filhos sobre como foram concebidos relativamente cedo.
Quando compartilhei a história do bebê Thaddeus nas redes sociais, algumas pessoas comentaram que tinham preocupações com a criança. Uma pessoa mencionou a diferença de idade entre Thaddeus e sua irmã de 30 anos. Essa pessoa acrescentou que ser concebido por doação “não é fácil”.
Jessica Hamzelou
