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Se você pudesse voltar no tempo, o que mudaria em sua vida ou no mundo?
A ideia de me dar alguns conselhos muito necessários é atraente (não corte sua própria franja no ensino médio, sério). Mas podemos pensar mais alto. Que tal voltar o relógio para as emissões que causam as mudanças climáticas?
Ao queimar combustíveis fósseis, liberamos gases de efeito estufa em gigatoneladas. Há muito que podemos (e precisamos) fazer para desacelerar e, por fim, interromper essas emissões que causam o aquecimento do planeta. Mas a tecnologia de remoção de carbono tem uma promessa diferente: voltar o relógio.
Bem, mais ou menos. A remoção de carbono não pode literalmente nos fazer voltar no tempo. Mas essa analogia da máquina do tempo para pensar sobre a remoção de carbono — especialmente quando se trata da escala que será necessária para reduzir significativamente nossas emissões — é uma das preferidas do cientista climático David Ho, com quem conversei para minha última reportagem. Portanto, vamos considerar o que pode ser necessário para que a remoção de carbono nos faça retroceder o suficiente no tempo para reverter nossos erros (relacionados às emissões, pelo menos).
O mundo está no caminho certo para atingir um novo recorde de emissões de dióxido de carbono devido a combustíveis fósseis, o total global previsto para 2023 era de 36,8 bilhões de toneladas métricas, de acordo com a mais nova edição do Global Carbon Budget Report.
Pela primeira vez o relatório incluiu outro total: a quantidade de dióxido de carbono que foi sugada da atmosfera pelas tecnologias de remoção de carbono. Em 2023, espera-se que a remoção de carbono tenha totalizado cerca de 10.000 toneladas métricas.
Obviamente, isso é muito menos, mas pode ser difícil entender exatamente quanto menos, como aponta Ho. “Acho que os seres humanos (inclusive eu) têm dificuldade em lidar com ordens de grandeza, como a diferença entre milhares, milhões e bilhões”, ele me disse por e-mail.
Uma solução encontrada por Ho é colocar as coisas em termos de tempo. É algo com o qual temos um controle intuitivo, o que pode facilitar a compreensão de números grandes. Mil segundos equivalem a cerca de 17 minutos. Um milhão de segundos equivale a cerca de 11 dias. Um bilhão de segundos equivale a quase 32 anos.
Como o tempo é um pouco mais fácil de entender, quando Ho fala sobre a remoção de carbono, ele frequentemente evoca a ideia de uma máquina do tempo. “Meu objetivo é ajudar as pessoas a compreenderem a escala do problema e colocar as ‘soluções’ em contexto”, diz ele.
Imagine toda a tecnologia de remoção de carbono como uma grande máquina do tempo, atrasando o relógio das emissões. Se o mundo está emitindo pouco menos de 40 bilhões de toneladas métricas de dióxido de carbono em um ano, quanto tempo atrás a remoção total de carbono deste ano poderia nos levar? No momento, a resposta é algo em torno de 10 segundos.
Eventualmente, precisaremos atingir emissões líquidas zero se quisermos evitar os piores efeitos das mudanças climáticas. E está bem claro que 10 segundos está muito longe de ser suficiente para zerar as emissões de um ano. Há duas coisas que precisaríamos fazer para que essa máquina do tempo fosse mais eficaz: ampliar a tecnologia de remoção de carbono e reduzir drasticamente as emissões.
Levará tempo e, provavelmente, muito tempo para que a tecnologia de remoção de carbono chegue a um ponto em que seja uma máquina do tempo mais eficaz. Há desafios técnicos, logísticos e econômicos a serem resolvidos. E os primeiros projetos, como a planta de captura direta de ar da Climeworks na Islândia, ainda estão se firmando.
“Serão necessários muitos anos para que haja um progresso significativo, portanto, devemos começar agora”, diz Ho. E enquanto resolvemos tudo isso, é um bom momento para nos concentrarmos na descarbonização, acrescenta ele. Reduzir nossas emissões é possível com as ferramentas que já temos à disposição. Fazer isso tornará um pouco mais viável que as tecnologias de remoção de carbono acabem desempenhando um papel significativo na limpeza de nossas emissões.
Se você estiver curioso para saber mais, incluindo o impacto que projetos maiores podem causar, confira o artigo de David Ho publicado no início deste ano na Nature.
Você também pode dar uma olhada em algumas de nossas coberturas recentes sobre remoção de carbono abaixo:
A tecnologia de remoção de carbono está aspirando significativamente menos de um milionésimo de nossas emissões de combustíveis fósseis. Veja todos os detalhes em meu último artigo.
A startup Climeworks foi uma das principais responsáveis por colocar a captura direta de ar no mapa. Colocamos a empresa em nossa lista das 15 empresas a serem observadas em tecnologia climática este ano.
O Departamento de Energia dos EUA está investindo muito dinheiro na remoção de carbono. No início deste ano, a agência anunciou um financiamento de mais de US$ 1 bilhão para a tecnologia, conforme meu colega James Temple informou.
O sistema da Universidade da Califórnia basicamente acabou com as compensações de carbono. Embora pagar para equilibrar suas próprias emissões pareça um bom negócio, há uma série de problemas com essa prática. (MIT Technology Review)
MIT Technology Review
