Uma batalha legal sobre carne cultivada em laboratório teve início no Texas. No dia 1º de setembro, entrou em vigor no estado uma proibição de dois anos sobre a tecnologia; no dia seguinte, duas empresas entraram com um processo contra autoridades estaduais.
Wildtype Foods e Upside Foods fazem parte de uma indústria crescente que visa levar novos tipos de alimentos aos pratos das pessoas. Esses produtos, frequentemente chamados de carne cultivada pela indústria, utilizam células animais vivas e as cultivam em laboratório para criar produtos alimentícios sem a necessidade de abater animais.
O Texas se junta a outros seis estados dos EUA e à Itália na proibição desses produtos. Esses desafios legais estão impondo barreiras a uma indústria que ainda está em seus estágios iniciais e já enfrenta muitos obstáculos antes de poder alcançar os consumidores de maneira significativa.
O setor agrícola representa uma grande parte das emissões globais de gases de efeito estufa, com o gado responsável por cerca de 10% a 20% da poluição climática. Produtos alternativos de carne, incluindo os cultivados em laboratório, poderiam ajudar a reduzir os gases de efeito estufa na agricultura.
No entanto, a indústria ainda está nos seus estágios iniciais. Nos EUA, apenas um pequeno número de empresas pode vender legalmente produtos como frango cultivado, gordura de porco e salmão. Austrália, Cingapura e Israel também permitem que algumas empresas vendam dentro de suas fronteiras.
A Upside Foods, que produz frango cultivado, foi uma das primeiras a receber autorização legal para vender seus produtos nos EUA, em 2022. A Wildtype Foods, uma das mais recentes adições ao mercado dos EUA, conseguiu começar a vender seu salmão cultivado em junho.
A Upside, a Wildtype e outras empresas de carne cultivada ainda estão trabalhando para ampliar a produção. Os produtos geralmente estão disponíveis em eventos pop-up ou em menus especiais de restaurantes de alta gastronomia. (Eu visitei São Francisco para experimentar o frango cultivado da Upside em um restaurante com estrela Michelin alguns anos atrás.)
Até recentemente, o único lugar onde você podia encontrar carne cultivada em laboratório de forma confiável no Texas era um restaurante de sushi em Austin. O Otoko apresentou o salmão cultivado da Wildtype em um menu especial de degustação a partir de julho. (O chef disse à publicação local Culture Map Austin que o peixe cultivado tem gosto de salmão selvagem e foi incluído em um prato com yellowtail grelhado para ser mostrado ao lado de outro tipo de peixe.)
O alcance ainda limitado da carne cultivada em laboratório não impediu que as autoridades estaduais movessem a proibição da tecnologia, com efeito imediato até setembro de 2027.
O escritório do senador estadual Charles Perry, autor do projeto de lei, não respondeu às solicitações de comentário. O Texas and Southwestern Cattle Raisers Association também não respondeu, embora seu presidente, Carl Ray Polk Jr., tenha testemunhado em apoio ao projeto de lei em uma audiência da comissão em março.
“A introdução da carne cultivada em laboratório pode disruptar os mercados tradicionais de gado, afetando as comunidades rurais e as fazendas familiares”, disse Perry durante a reunião.
Em uma entrevista ao Texas Tribune, Polk afirmou que a moratória de dois anos ajudaria a indústria a implementar mecanismos de controle e balanceamento antes que os produtos pudessem ser vendidos. Ele também expressou preocupação sobre como as empresas de carne cultivada vão rotular claramente seus produtos.
“O objetivo dessas proibições é tentar matar a indústria da carne cultivada antes que ela decole”, disse Myra Pasek, conselheira geral da Upside Foods, por e-mail. A empresa está trabalhando para ampliar sua produção e colocar o produto no mercado, afirma, “mas isso não pode acontecer se não tivermos permissão para competir no mercado”.
Outros membros da indústria compartilham preocupações semelhantes. “Moratórias sobre vendas como essa não apenas negam aos texanos novas opções e crescimento econômico, mas também enviam sinais assustadores para pesquisadores e empreendedores em todo o país”, disse Pepin Andrew Tuma, vice-presidente de políticas e relações governamentais do Good Food Institute, um think tank sem fins lucrativos focado em proteínas alternativas, em uma declaração. (O grupo não está envolvido no processo.)
Um dia após a moratória entrar em vigor, em 1º de setembro, a Wildtype Foods e a Upside Foods entraram com um processo contestando a proibição, nomeando Jennifer Shuford, comissária do Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas, entre outros oficiais estaduais.
O processo não era necessariamente parte do plano de expansão. “Isso foi realmente uma última alternativa para nós”, diz Justin Kolbeck, cofundador e CEO da Wildtype.
Cultivar células para fazer carne em laboratório não é fácil. Algumas empresas passaram uma década ou mais tentando produzir quantidades significativas de um produto que as pessoas queiram consumir. Essas batalhas legais certamente não vão ajudar.
Casey Crownhart
