Bill Gates não evita nem finge modéstia quando o assunto é sua posição no mundo climático de hoje. “Bem, quem é o maior financiador de empresas de inovação em clima?”, ele perguntou a um pequeno grupo de jornalistas em um evento de mesa-redonda, na semana passada. “Se houver outra pessoa, eu nunca a conheci.”
O ex-CEO da Microsoft passou a última década investindo em tecnologia climática por meio da Breakthrough Energy, que ele fundou em 2015. Antes das reuniões climáticas da ONU que começam na próxima semana, Gates publicou um memorando detalhando no que acredita que ativistas e negociadores deveriam se concentrar e como ele está pensando sobre o estado atual da tecnologia climática. Vamos ao que interessa.
Estamos focados demais em metas climáticas de curto prazo?
Um dos pontos centrais que Gates apresentou em seu novo memorando é que ele acredita que o mundo está excessivamente focado em metas de emissões de curto prazo e em relatórios nacionais de emissões.
Por isso, em paralelo à estrutura nacional de contabilidade de emissões, Gates argumenta que deveríamos ter discussões climáticas de alto nível em eventos como a conferência climática da ONU. Essas discussões deveriam adotar uma visão global sobre como reduzir as emissões em setores essenciais, como energia e indústria pesada.
“A maneira como todo mundo produz aço é a mesma. A maneira como todo mundo produz cimento é a mesma. A maneira como fazemos fertilizantes é, no fim das contas, a mesma coisa”, ele diz.
Como observou em um ensaio recente para a MIT Technology Review, ele vê a inovação como a chave para reduzir o custo das versões limpas de energia, cimento, veículos e assim por diante. E, quando os produtos ficam mais baratos, podem alcançar uma adoção mais ampla.
O que provavelmente alimentará nossa rede elétrica no futuro?
“No longo prazo, provavelmente fissão ou fusão serão a forma mais barata de produzir eletricidade”, ele diz. (Vale observar que, como acontece com a maioria das tecnologias climáticas, Gates tem investimentos tanto em empresas de fissão quanto em empresas de fusão, por meio da Breakthrough Energy Ventures, então ele tem interesse direto no assunto.)
Gates reconhece, porém, que os reatores provavelmente não entrarão em operação rápido o suficiente para atender ao aumento da demanda por eletricidade nos Estados Unidos. “Eu gostaria de poder entregar fusão nuclear, tipo, três anos antes do que posso.”
Ele também comentou sobre a liderança da China tanto em energia nuclear por fissão quanto por fusão. “A quantidade de dinheiro que eles estão colocando em fusão é mais do que o resto do mundo junto vezes dois. Quero dizer, não há garantia de que vá funcionar. Mas diga a sua abordagem favorita de fusão aqui nos Estados Unidos. Então: já existe um projeto chinês sobre isso.”
A remoção de carbono pode fazer parte da solução?
Eu tinha na cabeça a matéria recente do meu colega James Temple sobre o que vem a seguir para a remoção de carbono, então perguntei a Gates se ele via créditos de carbono ou remoção de carbono como parte do pensamento problemático de curto prazo que ele mencionou no memorando.
Gates compra compensações para anular suas próprias emissões pessoais, algo em torno de 9 milhões de dólares por ano, disse ele na mesa-redonda. Mas não espera que muitas dessas compensações causem um impacto significativo no progresso climático em uma escala mais ampla. “Essas coisas, a maioria dessas tecnologias, são um beco sem saída completo. Elas não ficam baratas o suficiente para serem significativas.”
“Sequestro de carbono a 400 dólares, 200 dólares, 100 dólares, nunca pode ser uma parte significativa desse jogo. Se você tem uma tecnologia que começa em 400 dólares e pode chegar a 4 dólares, então aleluia, vamos em frente. Eu não vi essa ainda. Existem algumas agora que parecem poder chegar a 40 ou 50 dólares, e isso pode desempenhar algum papel.”
A IA será uma boa notícia para a inovação?
Durante a discussão, comecei uma contagem no canto do meu caderno, adicionando um traço cada vez que Gates mencionava IA. Ao longo de cerca de uma hora, cheguei a seis marcas, e com certeza deixei de registrar algumas.
Gates reconheceu que a IA vai aumentar a demanda por eletricidade, um desafio para uma rede elétrica dos Estados Unidos que não vê a demanda líquida subir há décadas. Mas o mesmo acontecerá com carros elétricos e bombas de calor.
Eu me surpreendi com o quão positivamente ele falou sobre o potencial da IA:
“A IA vai acelerar cada pipeline de inovação que você puder citar: câncer, Alzheimer, catalisadores em ciência dos materiais, o que você quiser. E todos nós estamos tentando descobrir o que isso significa. Isso é o maior agente de mudança no mundo hoje, avançando em um ritmo muito, muito rápido… cada empresa de energia inovadora será capaz de avançar mais rapidamente por causa do uso dessas ferramentas, algumas de maneira muito dramática.”
Vou acrescentar que, como já observei aqui antes, sou cética em relação a grandes afirmações sobre o potencial da IA para ser uma solução mágica em todos os setores, incluindo tecnologia climática.
Casey Crownhart
