A Rondo Energy acaba de ligar o que diz ser a maior bateria térmica do mundo, um sistema de armazenamento de energia que pode receber eletricidade e fornecer uma fonte consistente de calor.
A empresa anunciou na semana passada que seu primeiro sistema em escala total está operacional, com 100 megawatt-horas de capacidade. A bateria térmica é alimentada por um arranjo solar fora da rede e fornecerá calor para recuperação avançada de petróleo.
Baterias térmicas podem ajudar a limpar setores de difícil descarbonização, como a manufatura e processos industriais pesados, como a produção de cimento e aço. Com o mais recente anúncio da Rondo, o setor alcançou um marco importante em seu esforço para provar que o armazenamento de energia térmica pode funcionar no mundo real. Vamos nos aprofundar neste anúncio, no que significa ter petróleo e gás envolvidos e no que vem a seguir.
O conceito por trás de uma bateria térmica é extremamente simples: usar eletricidade para aquecer algum material barato e resistente (como tijolos) e mantê-lo quente até que você queira usar esse calor mais tarde, seja diretamente em um processo industrial ou para produzir eletricidade.
O novo sistema da Rondo está operando há dez semanas e atingiu todas as métricas relevantes de eficiência e confiabilidade, de acordo com a empresa. Os tijolos atingem temperaturas acima de 1.000 °C, e mais de 97% da energia colocada no sistema é retornada como calor.
Este é um grande passo em relação ao sistema piloto de 2 MWh que a Rondo colocou em operação em 2023, e é o primeiro das baterias de calor de tamanho completo produzidas em massa que a empresa espera colocar nas mãos dos clientes.
Baterias térmicas podem ser uma ferramenta importante para reduzir as emissões: 20% da demanda total de energia hoje é usada para fornecer calor para processos industriais, e a maior parte disso é gerada pela queima de combustíveis fósseis. Portanto, o sucesso deste projeto é significativo para a ação climática.
Há, no entanto, um detalhe importante aqui que atenua parte dessa promessa: esta bateria está sendo usada para recuperação avançada de petróleo, um processo em que o vapor é injetado nos poços para retirar do subsolo o petróleo de difícil extração.
Pode ser complicado para uma tecnologia climática demonstrar seu mérito ajudando a extrair combustíveis fósseis. Alguns críticos argumentam que esse tipo de técnica mantém a infraestrutura poluente em funcionamento por mais tempo.
Quando falei sobre o novo sistema com John O’Donnell, fundador e diretor de inovação da Rondo, ele defendeu a escolha de trabalhar com o setor de petróleo e gás.
“Estamos descarbonizando o mundo como ele é hoje”, diz O’Donnell. Para ele, é melhor ajudar uma empresa de petróleo e gás a usar energia solar em suas operações do que deixá-la continuar queimando gás natural para gerar calor. Entre a energia solar barata, o gás natural caro e as políticas da Califórnia, nos Estados Unidos, ele acrescenta, a tecnologia da Rondo fez sentido para o cliente.
Ter um cliente disposto a pagar por um sistema em escala total foi crucial para o esforço da empresa em mostrar que consegue entregar sua tecnologia.
E as próximas unidades estão a caminho: a Rondo está atualmente construindo mais três em escala total na Europa. Elas pode entrar em operação de forma mais barata e rápida por causa do que aprendeu com o projeto na Califórnia, diz O’Donnell.
A empresa tem capacidade para construir mais baterias e fazê-lo rapidamente. Atualmente, ela as fabrica em sua fábrica na Tailândia, que hoje tem capacidade para produzir o equivalente a 2,4 gigawatt-hora em baterias de calor.
Tenho acompanhado o progresso das baterias térmicas há anos, e este projeto obviamente representa um grande passo à frente. Por todas as promessas de armazenamento de energia barato e robusto, nada se compara a realmente construir um sistema em grande escala e testá-lo em campo.
Definitivamente é difícil empolgar-se com recuperação avançada de petróleo. Precisamos parar de queimar combustíveis fósseis, e fazê-lo rapidamente, para evitar os piores impactos das mudanças climáticas. Mas vejo o argumento de que, enquanto operações de petróleo e gás existirem, há valor em limpá-las.
E, como coloca O’Donnell, as baterias de calor podem ajudar: “Isto é uma coisa realmente boba, prática, que está pronta agora.”
Casey Crownhart
