Quando a Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (Foods and Drug Administration, ou FDA) aprovou, em setembro de 2024, o software de aparelhos auditivos de venda livre para os AirPods Pro da Apple, com um preço de dispositivo em torno de 200 dólares (pouco mais de mil reais), fiquei empolgado. Tenho perda auditiva de leve a média e zumbido, e meus aparelhos auditivos programados diários custam pouco mais de dois mil dólares (quase onze mil reais). Uma opção mais barata que escolhi depois que meu audiologista quis me colocar em um par de cinco mil dólares (mais de 27 mil reais).
O seguro de saúde nos Estados Unidos geralmente não cobre o custo dos aparelhos auditivos e a grande maioria das pessoas que os utiliza paga do próprio bolso pelos dispositivos, além de qualquer manutenção associada. Noventa por cento do mercado está concentrado nas mãos de poucas empresas, o que significa que há pouca competitividade no preço. O paciente típico vai a uma clínica de audiologia, faz um teste auditivo, recebe um audiograma (um gráfico que plota os níveis de decibéis contra as frequências para mostrar quão altos diversos sons precisam ser para que você os ouça) e, em seguida, recebe uma recomendação. Uma interação que pode acabar se sentindo como uma pressão de vendas intensa.
Os preços devem começar a cair. Em outubro de 2022, a FDA aprovou a venda de aparelhos auditivos de venda livre sem receita médica ou exame de audiologia. Essas opções começam em torno de 200 dólares (pouco mais de mil reais), mas são tão diferentes dos aparelhos auditivos prescritos quanto os óculos de leitura de farmácia são em relação às lentes prescritas.
Começando com os AirPods Pro 2, a Apple está oferecendo algo ligeiramente diferente: fones de ouvido regulares (úteis de todas as maneiras habituais) com muitos dos mesmos recursos dos aparelhos auditivos de venda livre. Estou empolgado que uma grande empresa de tecnologia tenha entrado nesse campo.
As características mais importantes para perda auditiva leve são a programabilidade, a funcionalidade Bluetooth e a capacidade de transmitir som para ambos os ouvidos. Esses são recursos que muitos aparelhos auditivos possuem, mas eles são menos robustos e confiáveis em algumas das opções de venda livre.
A “experiência de saúde auditiva” dos AirPods Pro permite que você faça um teste auditivo através dos próprios AirPods com o seu celular. Seu telefone então usa esses dados para programar os aparelhos auditivos. Não é necessário ir ao audiologista, não há sala de espera onde um cartaz lembra que a perda auditiva está associada ao declínio cognitivo precoce, e não há aquele momento desagradável depois, quando você lida com o custo.
Eu realmente queria que os AirPods Pro 2 fossem muito bons, mas eles são simplesmente ok. Eles oferecem uma oportunidade para aqueles com perda auditiva leve verem se algumas das funções de um aparelho auditivo podem ser úteis, mas há algumas desvantagens. Os aparelhos auditivos prescritos me ajudam com o zumbido. Descobri que, após um dia de uso, os AirPods pioraram isso. A funcionalidade para gerenciar o zumbido pode ser um recurso que a Apple poderia e gostaria de buscar no futuro, já que estima-se que de 10% a 15% da população adulta o experimente. Os dispositivos também bloqueiam todo o seu canal auditivo, o que pode ser desconfortável e até causar otite de nadador após horas de uso. Algumas pessoas podem se sentir estranhas usando dispositivos tão volumosos o tempo todo, embora eles possam fazer você parecer mais alguém sinalizando “Não fale comigo, estou ouvindo minha música” do que alguém que precisa de aparelhos auditivos.
A maioria das outras desvantagens são compartilhadas por outros dispositivos dentro da classe dos aparelhos auditivos de venda livre e até por alguns aparelhos auditivos prescritos: fatores como baixa qualidade de som, dificuldade em distinguir sons e dificuldades em certos ambientes sonoros, como salas lotadas. Ainda assim, embora os AirPods não sejam tão bons quanto o meu aparelho auditivo de orçamento, que custa dez vezes mais, há um potencial incrível aqui.
Ashley Shew
