A Meta está lançando um novo produto de transparência chamado Meta Content Library and API, de acordo com um anúncio feito hoje pela empresa. As novas ferramentas permitirão que pesquisadores selecionados acessem dados disponíveis publicamente no Facebook e no Instagram, em um esforço para oferecer uma visão mais abrangente do que está acontecendo nas plataformas.
A mudança ocorre no momento em que as empresas de mídia social estão enfrentando pressão pública e regulatória para aumentar a transparência sobre como seus produtos — especificamente algoritmos de recomendação — funcionam e qual o impacto que eles têm. Há muito tempo, os pesquisadores acadêmicos pedem um melhor acesso aos dados das plataformas de mídia social, incluindo a Meta. Essa nova biblioteca é um passo em direção a uma maior visibilidade sobre o que está acontecendo em suas plataformas e o efeito que os produtos da Meta têm sobre as conversas online, a política e a sociedade em geral.
Em uma entrevista, o presidente de assuntos globais da Meta, Nick Clegg, disse que as ferramentas “são realmente muito importantes”, pois fornecem, de várias maneiras, “o acesso mais abrangente ao conteúdo disponível publicamente no Facebook e no Instagram do que qualquer outra coisa que tenhamos criado até hoje”. A biblioteca de conteúdo também ajudará a empresa a atender aos novos requisitos e obrigações regulamentares sobre compartilhamento e transparência de dados, conforme observado pela empresa em um post de blog na terça-feira.
A biblioteca e a API associada foram lançadas pela primeira vez como uma versão beta há vários meses e permitem que os pesquisadores acessem dados quase em tempo real sobre páginas, publicações, grupos e eventos no Facebook e contas de criadores e empresas no Instagram, bem como os números associados de reações, compartilhamentos, comentários e contagens de visualizações de publicações. Embora todos esses dados estejam disponíveis publicamente, ou seja, qualquer pessoa pode ver publicações, reações e comentários públicos no Facebook, a nova biblioteca facilita a busca e a análise desse conteúdo em escala para os pesquisadores.
A Meta afirma que, para proteger a privacidade do usuário, esses dados serão acessíveis somente por meio de uma “sala limpa” virtual e não poderão ser baixados. E o acesso será limitado a pesquisadores aprovados, que deverão se inscrever por meio de uma organização terceirizada independente.
Além da nova biblioteca e da API, a Meta anunciou novas parcerias para expandir a pesquisa de 2022 sobre as conexões entre redes sociais e mobilidade econômica.
Os anúncios foram feitos poucos dias depois que o The Information publicou que a empresa estava dissolvendo sua equipe de IA responsável e distribuindo pesquisadores em outras partes da organização, gerando ceticismo sobre seu compromisso com a segurança do usuário. Clegg não fez comentários sobre a reestruturação da equipe de IA.
Esperanças de uma pesquisa “significativa”
No passado, os pesquisadores tiveram uma relação difícil com as empresas de mídia social, principalmente quando se trata de acessar dados que as plataformas talvez não queiram tornar públicos. (Em 2021, por exemplo, o Facebook enviou uma carta de cessação e desistência aos pesquisadores do Projeto de Transparência da Universidade de Nova York, que estava investigando a segmentação de anúncios políticos na plataforma por meio de raspagem da web, o que, segundo a empresa, violava a privacidade do usuário).
Clegg disse que deseja que o produto possibilite pesquisas que, antes de tudo, sejam “significativas” e destacou a atual falta de consenso entre os pesquisadores sobre os impactos exatos da mídia social — pesquisa que, sem dúvida, foi dificultada pela falta de dados públicos das empresas de mídia social.
A nova biblioteca é basicamente um banco de dados que pode ser acessado por meio de uma interface semelhante a um mecanismo de pesquisa ou por meio de uma API em que os pesquisadores podem codificar suas próprias consultas para retornar grandes quantidades de dados. Os pesquisadores poderiam, por exemplo, pedir para ver todas as publicações em inglês que estão públicas sobre IA generativa em 14 de fevereiro de 2023, classificadas da mais visualizada para a menos visualizada.
As recentes medidas dos órgãos reguladores, principalmente na União Europeia, podem ter pressionado a Meta com exigências de maior transparência. A Lei de Serviços Digitais da UE (DSA), que entrou em vigor em agosto, exige que grandes plataformas do porte da Meta forneçam acesso a dados em tempo real para pesquisadores que investigam “a detecção, identificação e compreensão de riscos sistêmicos na União”. Outros esforços regulatórios na Austrália, no Brasil, nos EUA e em outros lugares tentaram imitar essas exigências. No que é conhecido como efeito Bruxelas, as empresas de tecnologia cumprem geralmente os padrões mais rigorosos, geralmente definidos pela UE, em todos os países em que operam para evitar a fragmentação de seus produtos.
As iniciativas de políticas têm se esforçado para equilibrar as demandas por maior transparência com as preocupações com a proteção da privacidade. Clegg disse que a Meta tentou encontrar esse equilíbrio, em parte por meio do processo de inscrição.
Os pesquisadores que desejam acessar a Biblioteca de Conteúdo e a API precisam enviar informações sobre sua instituição e questões de pesquisa ao Inter-university Consortium for Political and Social Research, uma organização independente da Universidade de Michigan. A Meta diz que a triagem pretende fornecer uma verificação de segurança sobre os grupos que usam os dados e seus interesses financeiros, e não examinar as questões de pesquisa.
O processo de inscrição, no entanto, já levantou algumas sobrancelhas. Smitha Milli, que participa de pesquisa no pós-doutorado da Cornell Tech para estudaro impacto da mídia social, diz: “Minha principal pergunta é: Por que isso não é acessível a todos?” – especialmente porque a biblioteca contém apenas dados disponíveis publicamente. Milli acrescenta que é importante considerar a quantidade de tempo que o processo de inscrição adicionará ao ciclo de pesquisa, dizendo que pode ser “super limitante”.
(A Meta disse que o acesso à Biblioteca de Conteúdo foi limitado para proteger a privacidade do usuário: “Há uma grande diferença entre os dados estarem disponíveis publicamente na plataforma e poder acessá-los programaticamente de uma forma que permita o acesso a um grande volume desses dados”, disse Kiran Jagadeesh, gerente de produtos da Meta).
Milli observa que os pesquisadores realmente querem ter acesso a informações sobre como os algoritmos de recomendação funcionam e o que as pessoas estão vendo em seus feeds individuais, bem como maneiras de executar experimentos nas plataformas. Não está claro como o produto mais recente fará progresso nessas frentes, embora Clegg tenha dito que os pesquisadores podem combinar a Biblioteca de Conteúdo com outros projetos, como cartões de sistema de recomendação, que combinados darão “uma imagem muito, muito mais rica do que jamais foi possível”.
Lena Frischlich, professora do Centro de Democracia Digital da Universidade do Sul da Dinamarca, testou a versão beta da Biblioteca de Conteúdo e disse que sua equipe achou particularmente útil o acesso a conteúdo multimídia, como reels no Instagram e eventos no Facebook, bem como os novos dados fornecidos sobre contagens de visualizações.
Frischlich também diz que, embora o novo produto seja “um próximo passo importante em direção a mais transparência”, é apenas um passo. “O acesso aos dados ainda é, de certa forma, restrito”, pois nem todos os países estão incluídos no banco de dados e somente pesquisadores de instituições acadêmicas qualificadas ou de pesquisa sem fins lucrativos têm acesso.
Clegg disse que espera que a nova ferramenta leve a uma pesquisa melhor sobre o papel da mídia social na sociedade, por vários motivos. “Acho que há uma espécie de senso de responsabilidade social aqui”, disse ele, “mas também um interesse próprio em tentar dissipar algumas das hipérboles que cercam as mídias sociais e ter o debate mais fundamentado em fatos”.
MIT Technology Review
