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A transformação silenciosa
Nas últimas quatro décadas, a China percorreu um caminho extraordinário: de “fábrica do mundo”, dependente de mão de obra barata e produção em larga escala, para protagonista em setores de alta tecnologia. Entre as áreas em que esse salto se tornou mais evidente está a robótica, um campo estratégico que coloca o país não apenas como consumidor, mas também como desenvolvedor de soluções que moldam a automação global.
De acordo com o World Robotics Report 2023 (IFR), a China instalou, em 2022, cerca de 290 mil robôs industriais, mais da metade das unidades implantadas no mundo naquele ano. Esse número evidencia a magnitude do investimento doméstico e a intenção explícita de transformar o país em referência tecnológica.
Escala e coordenação estatal, transformaram a China em um laboratório de aplicações robóticas em grande porte, um cenário que exige atenção de empresas, investidores e formuladores de política em todo o mundo.
Raízes históricas: das reformas à escala industrial
A trajetória chinesa na robótica está ligada às reformas econômicas iniciadas por Deng Xiaoping, nos anos 1980. A abertura ao capital estrangeiro e a criação de zonas econômicas especiais (como Shenzhen) atraíram investimentos que geraram clusters industriais altamente especializados.
Esses polos não só produziram bens de consumo como também desenvolveram competências essenciais para a robótica: motores de precisão, sensores ópticos, atuadores e softwares de controle. Essa base industrial permitiu ao país avançar, ao longo de décadas, da simples montagem para o desenvolvimento de soluções próprias.
A combinação entre capacitação industrial e cadeias de suprimentos maduras reduz o tempo entre pesquisa e produto, condição crucial para escalar tecnologias robóticas.
Políticas de Estado e o papel do planejamento central
O avanço chinês também é resultado direto de políticas públicas robustas. Em 2015, o governo lançou o programa Made in China 2025, que estabeleceu a robótica como setor prioritário, ao lado de semicondutores e inteligência artificial. O objetivo era claro: reduzir a dependência de tecnologias estrangeiras e ampliar a competitividade global.
Mais recentemente, o 14º Plano Quinquenal (2021–2025) reforçou o compromisso com a automação, estabelecendo o plano Robot+, que busca integrar robôs a setores estratégicos como saúde, agricultura, logística e defesa.
O aspecto relevante não é apenas o volume de recursos, mas a previsibilidade e coordenação da política industrial chinesa, fatores que moldam decisões comerciais e de investimento.
Deng Xiaoping, responsável pela abertura da economia chinesa. Fonte: (Google)
A escala que virou domínio
O mercado interno massivo é um diferencial: em 2022, a China ultrapassou a marca de 392 mil robôs em operação, consolidandose como o maior mercado individual do mundo. A densidade robótica (robôs por 10 mil trabalhadores) atingiu 392 em 2022, contra 141 de média global — ainda abaixo da Coreia do Sul, que lidera com 1.012.
Esse domínio numérico se reflete também na competitividade industrial. Com mais robôs, fábricas chinesas conseguem produzir em larga escala com custos reduzidos, elevando a pressão sobre competidores em países desenvolvidos e emergentes.
A escala não apenas reduz custos unitários; ela também cria um ciclo de feedback onde uso intensivo gera dados, melhoria de produto e, por fim, vantagem competitiva sustentada.
Fonte: International Federation of Robotics (IFR)
Ecossistema de inovação: empresas, universidades e startups
O ecossistema combina grandes empresas, centros de pesquisa e startups. Exemplos notáveis incluem SIASUN (soluções industriais), DJI (drones civis), Unitree (quadrúpedes) e UBTECH (humanoides). Essas entidades trabalham em estreita colaboração com universidades, aceleradoras e fundos locais.
Robô industrial da SIASUN. Fonte: SIASUN
DJI T50 Drone de Pulverização. Fonte: DJI
H1 Robô humanoide da Unitree. Fonte: Unitree
Walker S2 da UBTECH. Fonte UBTECH
Essas e outras empresas de base tecnológica, se beneficiam de colaborações intensas com universidades chinesas, que direcionam pesquisa aplicada para demandas industriais concretas. Esse modelo de transferência tecnológica, alinhado ao planejamento estatal, encurta o ciclo entre descoberta científica e aplicação de mercado.
Avanços tecnológicos concretos
Nos últimos anos, os progressos da robótica chinesa deixaram de ser apenas quantitativos para se tornarem qualitativos. Quadrúpedes da Unitree, como os modelos Go2 e B2, já rivalizam com o Spot da Boston Dynamics em termos funcionalidades e com custo de aquisição significativamente menor.
Humanoides da UBTECH vêm sendo testados em cenários de serviço, como recepção e logística leve. Ao mesmo tempo, braços robóticos chineses reduziram custos em até 40% em relação a equivalentes japoneses, americanos e europeus, democratizando o acesso à automação.
Esse movimento foi acelerado pela convergência com a inteligência artificial. A integração de algoritmos de visão computacional, aprendizado profundo e controle adaptativo elevou o desempenho dos robôs chineses, permitindo aplicações antes inviáveis.
A base invisível: IA e semicondutores
Nenhum desses avanços seria possível sem a base tecnológica que os sustenta. Chips de IA, usados para processar dados em tempo real e tomar decisões autônomas, tornaram-se insumo estratégico.
Com restrições impostas pelos EUA à exportação de semicondutores avançados, a China intensificou esforços para desenvolver soluções próprias. Empresas como SMIC e Huawei vêm buscando reduzir a dependência externa, embora ainda enfrentem desafios técnicos significativos.
Essa corrida por soberania em semicondutores é, na prática, inseparável da evolução da robótica e a capacidade de produzir chips avançados será um indicador chave para avaliar se a China pode migrar do domínio quantitativo para o qualitativo na robótica.
Aplicações e impactos setoriais
A difusão da robótica chinesa já se faz sentir em múltiplos setores, mas o alcance vai além da simples adoção de máquinas automatizadas: trata-se de uma transformação estrutural da forma como o trabalho e a produção se organizam.
- Indústria automotiva: A China, maior mercado de veículos do mundo, integra robôs industriais em praticamente todas as etapas da linha de montagem. Modelos avançados executam soldagem, pintura e inspeção de qualidade com precisão crescente. Essa automação garante não apenas maior escala de produção, mas também uniformidade, fator crítico para fabricantes que exportam globalmente. Montadoras locais, como BYD e Geely, investem em sistemas próprios, reduzindo dependência de fornecedores estrangeiros.
- Logística: A revolução logística é ainda mais visível. Armazéns altamente automatizados, onde robôs móveis transportam mercadorias de forma quase autônoma, tornam-se padrão em empresas como Alibaba e JD.com. Robôs, capazes de entregar pacotes em áreas urbanas, já circulam em algumas cidades chinesas, representando um laboratório vivo para o futuro da distribuição global.
- Agricultura: O setor agrícola, tradicionalmente menos tecnológico, passa por um salto de modernização. Drones pulverizadores já são comuns, reduzindo o uso excessivo de defensivos e aumentando a precisão no cuidado com as lavouras. Paralelamente, protótipos de robôs colhedores de frutas e vegetais estão ganhando escala, com sensores e algoritmos de visão computacional que permitem identificar o ponto de maturação ideal.
- Consumo doméstico: No ambiente doméstico, a penetração é visível em duas frentes. De um lado, aspiradores inteligentes e dispositivos de limpeza, que já se tornaram comuns em milhões de lares chineses e estrangeiros. De outro, robôs quadrúpedes acessíveis — versões simplificadas dos modelos avançados desenvolvidos por empresas como Unitree, que democratizam a ideia de interação robótica no cotidiano.
Para empresas globais, o aumento da oferta e a queda de custos criam pressão competitiva, mas também cria oportunidades de adoção acelerada em mercados emergentes.
Desafios e dilemas éticos
A trajetória chinesa, no entanto, levanta questionamentos essenciais como:
- Militarização: distinção entre aplicações civis e militares é tênue; transparência sobre usos é limitada.
- Transparência em IA: a opacidade de algoritmos levanta preocupações sobre segurança e vieses.
Essas questões tornam-se ainda mais relevantes no contexto de tensões geopolíticas e debates globais sobre governança tecnológica. Ainda existem lacunas em normas e padrões globais para robótica e IA no mercado chines. Iniciativas como o AI Act da união europeia representam tentativas para busca de respostas sobre essa revolução global e suas consequências. Ponto que a China não demonstra para o mundo sua preocupação.
Diferenças em relação a concorrentes
Comparada a seus rivais, a China opera com vantagens claras:
- Mercado interno massivo, que permite escalar rapidamente soluções.
- Cadeia de suprimentos completa, reduzindo custos e prazos.
- Planejamento estatal coordenado, que diminui riscos para investidores.
Por outro lado, enfrenta desvantagens em relação a Japão e Coreia no que diz respeito à maturidade tecnológica e à reputação de confiabilidade. Nos EUA, apesar da fragmentação do mercado, o dinamismo das startups ainda confere agilidade em inovação disruptiva.
Cenários futuros para a próxima década
O futuro da robótica chinesa se desenha em um tabuleiro que combina fatores internos como capacidade industrial, inovação tecnológica e apoio estatal e externos, incluindo tensões geopolíticas e o ritmo da transformação digital global.
Três cenários principais ajudam a projetar os caminhos possíveis:
- Cenário base: a China reforça sua liderança já estabelecida em robótica industrial, mantendo o ritmo atual de crescimento e ampliando gradualmente o uso de robôs de serviço em setores como saúde, logística e hotelaria. Esse avanço consolidará o país como “superpotência da automação”, influenciando padrões técnicos globais e exportando soluções acessíveis para mercados emergentes.
- Cenário acelerado: a conquista de autonomia em semicondutores de alto desempenho e a integração de inteligência artificial generativa à robótica abririam espaço para um salto qualitativo. Nesse contexto, humanoides e quadrúpedes chineses poderiam alcançar maturidade comercial em larga escala, acelerando a “robotização da sociedade” e projetando influência geopolítica por meio da exportação dessas tecnologias, especialmente para países alinhados à nova rota da seda.
- Cenário de atrito: por outro lado, o endurecimento dos controles de exportação de semicondutores e softwares avançados poderia impor limites severos, obrigando a China a se concentrar em aplicações de menor sofisticação. Isso elevaria custos, reduziria competitividade e acentuaria a fragmentação da economia global em blocos tecnológicos rivais.
Cada um desses caminhos terá implicações diretas na economia, na geopolítica e na própria estrutura do trabalho. Indicadores como a densidade robótica (IFR), a capacidade de produção nacional de chips de 5 a 3 nanômetros e a exportação de humanoides comerciais poderão servir como sinais claros da direção tomada.
A ascensão da robótica na China é, portanto, resultado de três forças combinadas: a escala industrial construída desde as reformas dos anos 1980, o planejamento estatal estratégico e a capacidade de transformar pesquisa em produtos concretos. Mais do que números, trata-se de uma mudança de paradigma.
O país deixou de ser apenas usuário de tecnologia estrangeira para se tornar criador de padrões que moldarão a robótica mundial. A questão central para a próxima década não é se a China será protagonista nesse campo, mas de que forma o restante do mundo reagirá diante de um cenário em que Pequim passa a definir ritmos, preços e direções da automação global.
Daniel Freitas
